Les Piliers de la Te..

Il se retourna. Alfred avançait vers lui. Il y avait peut-être
une autre issue.
Du côté inachevé du mur, là où le chœur allait rejoindre le
transept, chaque rangée de maçonnerie était plus courte d’une
demi-pierre que celle d’en dessous, créant ainsi un escalier fort
raide de marches étroites qu’utilisaient parfois les manœuvres
les plus audacieux pour monter jusqu’à la plate-forme. Le cœur
serré, Jack s’avança prudemment jusqu’au bord. Une nausée lui
souleva le cœur. Derrière lui, Alfred arrivait. Il mit le pied sur la
première marche.
Jack ne comprenait pas pourquoi Alfred se montrait si
téméraire, lui qui n’avait jamais été courageux. On aurait dit
que la haine émoussait sa peur du danger. Comme il descendait
après lui ce vertigineux escalier, Alfred gagnait du terrain. Ils
étaient encore à plus de douze pieds du sol quand Jack se rendit
compte qu’Alfred allait l’atteindre. Désespéré, il sauta sur le toit
de chaume du chalet des charpentiers. Il rebondit de là sur le
sol, mais en tombant il se tordit la cheville et s’écroula.
Les secondes qu’il avait perdues dans sa chute avaient
permis à Alfred d’atteindre le sol et de courir jusqu’au chalet.
Un instant, Jack, qui s’était redressé, resta appuyé le dos au
mur. Alfred s’arrêta, attendant de voir de quel côté il allait
sauter. Jack fit un pas et recula dans le chalet. Il n’y avait pas un
artisan à l’intérieur, car ils étaient tous réunis autour du
tonneau de bière d’Enid. Sur les établis se trouvaient les
marteaux, les scies, les ciseaux et le bois avec lequel ils
travaillaient. Au milieu du plancher, un grand morceau de
coffrage destiné à bâtir un arc ; et au fond, contre le mur de
l’église, un feu alimenté par les copeaux et les déchets de bois.
Pas d’issue. Jack se retourna pour affronter Alfred. Il était
traqué. Un moment la terreur le paralysa. Puis la peur céda la
place à la colère. Peu m’importe si je me fais tuer, mais Alfred
n’en sortira pas indemne. Il n’attendit pas qu’Alfred commence ;
il baissa la tête et chargea de tout son poids.
Alfred s’attendait à tout, sauf à cela. Le front de Jack le
heurta en pleine bouche. Malgré son petit gabarit, il éprouvait
tant de rage que ses forces en étaient décuplées. En retrouvant
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