Les Piliers de la Te..

car ils se fondaient dans la forêt et se dispersaient dans toutes
les directions. Si William les avait commandés, il aurait suivi
exactement la même stratégie que celui qui les dirigeait
actuellement.
Leurs succès humiliaient le comte, qui tournait au bouffon
incapable de maintenir l’ordre dans son comté. Pour aggraver
les choses, les hors-la-loi s’en prenaient rarement à quelqu’un
d’autre. On aurait dit qu’ils le visaient lui tout spécialement.
William ne détestait rien tant que les ricanements derrière son
dos. Au prix de toutes les cruautés, il avait, sa vie durant, obligé
les autres à le respecter – et cette bande de hors-la-loi était en
train de saper tous ses efforts.
Le plus exaspérant, c’étaient les commentaires qui
couraient partout et revenaient plus ou moins aux oreilles de
William : c’était bien fait pour lui, il avait traité ses fermiers si
durement qu’ils prenaient maintenant leur revanche, il n’avait
que ce qu’il méritait. Ce genre de propos le mettait en rage.
Les villageois de Cowford regardèrent d’un air surpris et
craintif William arriver avec ses chevaliers. Sous son œil
menaçant, les visages maigres et inquiets qui le lorgnaient par
l’entrebâillement des portes disparaissaient dans l’obscurité de
leurs cabanes. Les malheureux avaient dépêché leur prêtre pour
supplier qu’on les laissât moudre cette année leur propre grain,
affirmant qu’ils ne pouvaient pas se permettre d’en céder un
dixième au meunier. William avait failli faire arracher sa langue
au prêtre pour insolence.
Le temps était froid, il y avait de la glace au bord de l’étang
du moulin. La roue à aubes était immobile et la meule
silencieuse. Une femme sortit de la maison la plus proche. Elle
avait une vingtaine d’années, un joli visage et des boucles
brunes. Malgré la famine, on lui devinait une poitrine généreuse
et des hanches robustes. Son air effronté se transforma en
méfiance dès qu’elle aperçut les compagnons de William. Elle
s’empressa de rentrer chez elle. William sentit monter en lui
une bouffée de désir.
Le groupe que William avait rassemblé autour de lui au
début de la guerre civile avait subi quelques changements.
Walter était toujours là, bien sûr, comme Gervase le Vilain et
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