Les Piliers de la Te..

haut était encore vivace à son esprit et il aurait aimé s’en
débarrasser d’un simple geste de la tête.
Waleran mit pied à terre. Philip constata qu’il avait les deux
mêmes compagnons : le doyen Baldwin et un homme d’armes.
Il les salua de la tête, puis s’agenouilla pour baiser la main de
Waleran, qui accepta son hommage mais sans ostentation : au
bout d’un moment, il retira sa main. C’était le pouvoir et non ses
artifices que Waleran aimait. « Tout seul, Philip ? demanda-t-il.
— Oui. Le prieuré est pauvre, une escorte représente une
dépense inutile. Quand j’étais prieur de Saint-John-de-la-Forêt,
je n’avais jamais d’escorte, et je suis toujours en vie. »
Waleran haussa les épaules. « Venez avec moi, dit-il. Je
voudrais vous montrer quelque chose. » Il traversa la cour
jusqu’à la tour la plus proche. Philip le suivit. Waleran passa la
porte basse au pied de la tour et gravit l’escalier intérieur. Des
chauves-souris battaient des ailes sous les lattes du plafond et
Philip baissa la tête pour éviter de les frôler.
Ils débouchèrent en haut de la tour et s’arrêtèrent au bord
des créneaux pour regarder la terre alentour. « C’est un des plus
petits comtés du royaume, dit Waleran.
— En effet. » Philip frissonnait. Un vent froid et humide
soufflait et son manteau n’était pas aussi épais que celui de
Waleran. Où l’évêque voulait-il en venir ?
« Une partie de cette terre est bonne, mais il y a beaucoup
de forêts et de collines pierreuses.
— C’est vrai. » Par beau temps, ils auraient pu voir au loin
les forêts et les pâturages, mais en ce jour brumeux, c’est à peine
s’ils distinguaient la lisière proche de la forêt et les champs plats
à proximité du château.
« Ce comté possède une grande carrière qui fournit du
calcaire de première qualité, poursuivit Waleran. Sa forêt
contient des arpents de bon bois. Et ses fermes produisent des
revenus considérables. Si nous avions ce comté, Philip, nous
pourrions bâtir notre cathédrale.
— Si les porcs avaient des ailes, répliqua Philip, ils
pourraient voler.
— Homme de peu de foi ! »
Philip observa Waleran. « Vous êtes sérieux ?
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