Les Piliers de la Te..

supérieur qu’en passant par celui d’en bas. Le cercle supérieur,
c’était le saint des saints.
En traversant les champs qui entouraient le château,
William et Walter observèrent pas mal d’allées et venues. Deux
hommes d’armes franchirent le pont sur des chevaux rapides et
partirent chacun dans une direction différente. Un groupe de
quatre cavaliers précéda William sur le pont au moment où
Walter et lui arrivaient.
William remarqua que la dernière partie du pont pouvait se
soulever devant le massif corps de garde qui constituait l’entrée
du château. Il y avait des tours de pierre à intervalles réguliers
tout le long du remblai de terre, si bien que chaque secteur du
périmètre pouvait être couvert par les archers qui en assuraient
la défense. Prendre ce château en l’attaquant de front serait une
longue et sanglante entreprise pour laquelle jamais les
Hamleigh ne pourraient rassembler assez d’hommes, conclut
tristement William.
Aujourd’hui, évidemment, le château était ouvert à tous les
visiteurs. William donna son nom à la sentinelle du corps de
garde et on le laissa passer sans plus de cérémonie. A l’intérieur
de la basse-cour, abrités du monde extérieur par le rempart, se
dressaient les habituels bâtiments annexes : écuries, cuisines,
ateliers, latrines, chapelle. On sentait dans l’air une certaine
excitation. Les valets, les écuyers, les serviteurs et les filles de
charge, tout le monde marchait d’un pas vif et parlait à voix
haute, se lançant des saluts et échangeant des plaisanteries.
Pour un observateur sans méfiance cette agitation, ces allées et
venues pouvaient fort bien n’être que l’activité normale
provoquée par le retour du maître, mais William y vit
davantage.
Il laissa Walter à l’écurie avec les chevaux et se dirigea vers
l’autre côté de l’enceinte où, un pont franchissait la douve pour
accéder au cercle supérieur. Lorsqu’il l’eut traversé, un garde lui
demanda cette fois ce qui l’amenait et il dit : « Je suis venu voir
dame Aliena. »
Le garde le toisa de la tête aux pieds, notant son manteau de
beau drap et sa tunique rouge et le jugea sur sa bonne mine.
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