Les Piliers de la Te..

— Peu m’importe ! s’écria Ellen. Tu diras ce que tu voudras
mais mon fils aurait pu être gravement blessé, et ça, je ne le
permettrai pas ! » Elle éclata en sanglots. D’une voix plus calme,
mais encore vibrante de colère, elle ajouta : « C’est mon enfant
et je ne peux pas supporter de le voir traiter de la sorte ! »
Tom fut tenté de la réconforter, mais il eut peur de céder.
Pour lui cette conversation pouvait marquer un tournant.
Vivant avec sa mère et personne d’autre, Jack avait toujours été
dorloté. Tom refusait de protéger Jack contre les coups
normaux de la vie quotidienne, créant un précédent qui
causerait des ennuis sans fin dans les années à venir. Tom savait
qu’Alfred, cette fois, avait vraiment exagéré et il était
secrètement résolu à ce que son fils laissât Jack tranquille. Mais
ce serait une mauvaise chose que de le dire tout haut. « Les
rossées font partie de la vie, dit-il à Ellen. Jack doit apprendre à
les supporter ou à les éviter. Je ne peux passer ma vie à le
protéger.
— Tu pourrais le protéger de ta brute de fils ! »
Tom tiqua. Il n’aimait pas entendre Ellen traiter Alfred de
brute. « Je le pourrais en effet, mais je ne le ferai pas, dit-il avec
colère. Jack doit apprendre à se protéger tout seul.
— Oh ! Va te faire voir ! » dit Ellen et, tournant les talons,
elle s’éloigna.
Tom entra dans le réfectoire. La cabane de bois où les
ouvriers laïques prenaient en général leurs repas avait été
endommagée par la chute de la façade sud-ouest, aussi
déjeunaient-ils dans le réfectoire quand les moines avaient
terminé leur repas. Tom, d’humeur peu sociable, s’assit à l’écart.
Un aide cuisinier lui apporta un pot de bière et des tranches de
pain dans une corbeille. Il trempa un quignon dans la bière pour
le ramollir et se mit à manger.
Alfred est un grand gaillard débordant d’énergie, soupira
Tom, attendri. Ce garçon a un côté un peu brutal, mais il se
calmera avec le temps. En attendant, Tom se refusait à obliger
ses enfants à traiter Jack de façon particulière. Ils en avaient
déjà trop à supporter. Ils avaient perdu leur mère, ils avaient été
contraints de traîner sur les routes, ils avaient failli mourir de
faim… Il ne leur imposerait pas de nouveaux fardeaux. S’il
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