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CO-31ÉDIENS ET CO31ÉDIENNES D'AUTREO1S PREMIÈRE PARTIE. G. Maugras, les Comédiens hors la loi. - Émue Campardon, les Comédiens du roi de la troupe française, Champion; les Comédiens du roi de la troupe italienne; les Spectacles de la foire, l'Académie royale de musique au siècle dernier, 6 vol.; Berger-Levrault. - Lemazurier, Galerie historique des acteurs du Thcôtre-Françajs. - Magnin, Origines du Thedtre-Moderne, histoire des marionnettes. - Charles Maurice, Histoire anecdotique du théâtre. - Nicole, Traité de la Comédie.— Jean- Jacques Rousseau, Lettre sur les spectacles, - Desprez de Boissy, Lettres sur les spectacles. - Clément et de la Porte, Anecdotes dramatiques, 1775, 3 vol.; Levacher de Chamois, Recherches sur les costumes et les théâtres. - Émue Deschanel , la Vie des comédiens. - Victor Fournel, Curiosités théâtrales. - Adolphe Jullien, ilistoire du costume au théâtre; Charpentier, 1880. - Fabien Pillet, Revue des comédiens, 2 vol., 1808. - Eugène Despois, le Thédtre-Prunçais sous Louis .11 V. - Questions importantes sur la Comédie de nos jours, par l'abbé Parisis. - La Théologie morale, par MC' Gousset. - Armand Baschet, les Corné. diens italiens à la cour de France. I. La condition des comédiens avant 1789, leurs rapports avec le monde, avec les pouvoirs de l'État, forment la substance d'un curieux chapitre de notre histoire sociale, un de ceux peut-être qui mériteraient le mieux cette épigraphe : humanité, ton nom véritable est contradiction; ta loi, l'antinomie; ta passion, le chan - gement; ta leçon, modestie, résignation, tolérance. Rien de plus étrange, en effet, de moins logique aussi que la conduite de la royauté, de l'Église envers cette classe : protégés, mais asservis par un gouvernement qui les déclare incapables de remplir certaines
COMÉDIENS ET COMÉDIENNES D 'AUTREFOIS. 57 fonctions, les contraint d'exercer leur métier sous peine de prison, tandis que le clergé les excommunie s'ils ne le quittent, tantôt méprisés, tantôt encensés par les gens de qualité, qui leur font quelquefois donner les étrivières, mais le plus souvent les recherchent, jouent avec eux la comédie, et du moins contribuent à adoucir la rigueur de la déchéance religieuse et civile, les comédiens n'ont en droit qu'une existence précaire, et, contre cette quasi-servitude, ils ne se lasseront point de s'élever, jusqu'au jour où la révolution aura brisé leurs chatnes, émancipé les corps et les consciences. La protestation des uns sera tacite en quelque sorte, résultant de leur seule attitude, de la supériorité de leurs talens, du charme de leurs manières; d'autres plaideront à grand fracas, faisant appel à leurs contemporains par la plume ou la voix de leurs amis, par la véhémence de leurs plaintes. En fait, la douceur des moeurs et la force des choses allègent singulièrement le joug; beaucoup, en ce qui les concerne, ont fait fléchir les préjugés, conquis droit de cité, et, de voir les Quinault, une Clairon, un Fleury, fréquenter la meilleure compagnie, ceci rassure un peu sur leur sort; mais de temps en temps le zèle emporté d'un prêtre, la superbe d'un grand seigneur, déchiraient ce voile brillant, accusant dans sa dureté quiritaire l'abus légal, soulevant la juste indignation des poètes, des philosophes, de tous les faiseurs d'opinion publique. D'où venaient-elles, ces incapacités, cette sorte de dégradation civile qui impriment au comédien de cette époque l'aspect d'un demi-paria? Qui donc avait construit cette machine d'ignominie? Par quelle mystérieuse action de la morale sur la législation, des faits sur la théologie, avait-on abouti à une situation qui, à son tour, voyait se retourner contre elle et la morale et les laits? Comment le théâtre, né partout de la religion, trouvait-il sa plus cruelle ennemie dans cette religion même d'où il était sorti? La Grèce, elle du moins, ne connut point ces anathèmes : à cette race d'idéal, de pure harmonie, la comédie semble une des formes de la vérité esthétique, un moyen de susciter dans les coeurs l'impression de la grandeur morale et de la beauté, un instrument de patriotisme et de foi. Ces danses, ces actions dramatiques qui, dans le mystère du temple, dérobent aux initiés les mythes, les aventures de leurs dieux, ces acteurs dionysiaques recrutés par des concours, le spectacle quittant insensiblement l'enceinte sacrée sans cesser de conserver un caractère national et religieux, le trésor théorique institué pour couvrir les frais des représentations et alimenté par des dons pieux, les choeurs exemptés du service militaire et investis de grands privilèges, tout explique comment l'idée première persista après l'émancipation du drame, comment les
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