Version en couleurs - Bibliothèque numérique de l'école nationale ...

A2 REVUE DES DEUX MONDES.
fonderait ses inductions sur l'examen des sculptures et des vitraux
de certaines églises gothiques, refaites au xix° siècle, serait exposa
à bien des erreurs. Parmi les objets transmis par les trésors des
églises et les collections des musées depuis l'époque carlovingienno,
il en est peu qui n'aient été complétés et restaurés à diverses reprises,
par les conservateurs des Xy ILe, XVILIe et XIXe siècles. il suffit
d'avoir manié ces objets et d'être entré dans le détail de leur conservation
pour s'assurer que leurs ornemens, leurs appendices,
les perles et verres colorés qui les ornent, ont été de tout temps
et sont encore de nos jours l'objet d'une réfection incessante.
Cependant et sous ces réserves, de tels objets demeurent les
témoignages les plus authentiques de l'état des industries d'autrefois.
Ils en témoignent surtout au moment où on les découvre au
sein des tombeaux et dans des lieux qui n'ont pas été touchés ou
violés par l'homme pendant le cours des siècles.
Les récits et les descriptions des historiens contemporains fournissent
d'autres renseignemens, moins précis d'ailleurs; car il
vaut mieux avoir en main l'objet que sa description. Ils ont pourtant
cet avantage de nous donner des indications indépendantes
des progrès ultérieurs de l'industrie. Nous possédons un ordre de
données plus sûres et plus exactes encore que les chroniques,
dans les traités techniques et ouvrages relatifs aux arts et métiers,
qui sont parvenus jusqu'à nous, toutes les fois que ces traités
ont une date certaine, ne fût—ce que celle de leurs copies. Cette
source de renseignemens est connue déjà pour l'antiquité. Elle ne
fait pas défaut au moyen fige, bien qu'elle paraisse avoir échappé
presque complètement jusqu'ici aux érudits qui ont écrit l'histoire
de la science; et elle permet de reconstituer celle-ci sous une forme
et avec une précision nouvelles. Or c'est à l'aide de ces docurnens
que je vais essayer de montrer, en m'attachant surtout aux industries
chimiques, quelles connaissances soit pratiques, soit théoriques,
ont subsisté après la chute de la civilisation antique, et comment
les traditions d'atelier ont maintenu ces industries, presque sans
inventions nouvelles d'ailleurs, mais, du moins, à un certain niveau
de perfection.
II.
L'histoire des sciences physiques dans l'antiquité ne nous est
connue que très imparfaitement; il n'existait pas alors de traités
méthodiques, destinés à l'enseignement, tels que ceux qui paraissent
chaque jour en France, en Allemagne, en Angleterre, aux
États-Unis et dans les principaux États civilisés. Aussi, à l'exception
des sciences médicales, étudiées de tout temps avec empres-