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LLO REVUE DES DEUX MONDES.
l'ordre matériel, par les nécessités de leurs applications, à travers
les catastrophes des invasions et la ruine de la civilisation. L'exterrninati9n
totale des populations, telle qu'elle a été pratiquée parfois
par les Mongols et par les Tartares, serait seule capable
d'anéantir complètement cette culture. Certes, lorsque Tamerlan
érigeait sur les ruines d'ispahan une p y ramide formée avec les
70,00() têtes de ses habitans, la tradition des artisans a di périr
en même temps que la culture des philosophes; mais un massacre
aussi radical s'est rarement vu dans l'histoire de la race humaine.
Peut-être quelque lecteur sera-t-il surpris d'entendre parler des
industries chimiques des Grecs et des Romains accoutumé à entendre
par là la préparation de l'acide sulfurique et de la soude
artificielle, la fabrication du gaz de l'éclairage et celle des brillantes
couleurs du goudron de houille, il ne voit rien d'analogue
dans l'antiquité. C'est que le domaine de la chimie est plus vaste
et comprend tout l'ensemble des métamorphoses des corps, opérées
par d'autres Foies que par l'action des forces mécaniques et physiques.
Dès les temps les plus reculés, l'homme a appliqué les pratiques
chimiques à ses besoins, en mettant en oeuvre ces pratiques
pour la métallurgie, la céramique, la teinture et la peinture, la
confection des alimens, la médecine et jusqu'à l'art de la guerre.
Si l'or, et parfois l'argent et le cuivre existent à l'état natif et n'exigent
alors qu'une préparation mécanique, le plomb, d'autre part,
l'étain, le fer, et, disons plus, le cuivre et l'argent, ne sauraient être
extraits de leurs minerais ordinaires quepar des artifices fort compliqués.
La production des alliages, si nécessairespour la fabrication des
armes et pour celle des monnaies et des bijoux, est aussi un art
essentiellement chimique. C'est même l'étude des alliages usités
en orfèvrerie qui a donné naissance aux préjugés et aux fraudes
de l'alchimie, ainsi qu'en témoigne l'étude d'un papyrus égyptien
conservé dans le musée de Leyde et celle des écrits des alchimistes
grecs.
L'art de préparer les cimens, les poteries, le verre surtout,
repose également sur des opérations chimiques. L'ouvrier qui teignait
les étoffes, les vêtemens et les tentures en pourpre, ou en
d'autres couleurs, industrie usitée d'abord en Égypte, en Syrie,
puis dans tout le monde grec, romain et persan, - pour ne pas
parler de l'extrême Orient, se livrait à des manipulations chimiques
très développées les tissus retrouvés dans les momies et
dans les sarcophages en attestent la perfection. Pline et Vitruve décrivent
en détail la production des couleurs, telles que cinabre ou
vermillon, minium, rubriques, indigo, couleurs noires, vertes et
bleues, tant végétales que minérales, mises en oeuvre par les pein-