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Caron parlait avec éloge, en petit comité
de séminaristes, dans le cul-de-sac des
Feuillantines, d’un prêtre inconnu
nommé Félicité Robert qui a été plus
tard Lamennais [84] . Une chose qui fumait
et clapotait sur la Seine avec le bruit
d’un chien qui nage allait et venait sous
les fenêtres des Tuileries, du pont Royal
au pont Louis XV c’était une mécanique
bonne à pas grand’chose, une espèce de
joujou, une rêverie d’inventeur songecreux,
une utopie : un bateau à vapeur [85] .
Les Parisiens regardaient cette inutilité
avec indifférence. M. de Vaublanc [86] ,
réformateur de l’Institut par coup d’État,
ordonnance et fournée, auteur distingué
de plusieurs académiciens, après en
avoir fait, ne pouvait parvenir à l’être.