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Sans doute, il serait beau qu’après les
saintes paroles de l’évêque, après tant
d’années de repentir et d’abnégation, au
milieu d’une pénitence admirablement
commencée, cet homme, même en
présence d’une si terrible conjoncture,
n’eût pas bronché un instant et eût
continué de marcher du même pas vers
ce précipice ouvert au fond duquel était
le ciel ; cela serait beau, mais cela ne fut
pas ainsi. Il faut bien que nous rendions
compte des choses qui
s’accomplissaient dans cette âme, et
nous ne pouvons dire que ce qui y était.
Ce qui l’emporta tout d’abord, ce fut
l’instinct de la conservation ; il rallia en
hâte ses idées, étouffa ses émotions,
considéra la présence de Javert, ce