Les migrations bretonnes - Pays de Dinan

Le peuplement et la toponymie
En raison du caractère migratoire, les Bretons n’eurent pas tout de suite un Etat cohérent en Armorique. Les
anciennes civitates se sont effacées au profit de principautés ou petits royaumes, qui portent les mêmes noms que
des royaumes d’outre-Manche, dont la Domnonée, qui couvre la partie septentrionale de la péninsule armoricaine.
On y connaît des princes cités dans des récits hagiographiques ou légendaires, tels Judicaël, puis plus tard, Judual,
qui ont été impliqués dans des luttes de territoires contre les Francs. L’ensemble illustre un émaillage des pouvoirs,
comme ailleurs en Gaule.
Nous savons que le territoire était divisé en pagi ou pays, dont certains ont sans doute une origine galloromaine.
Une liste est donnée dans la première Vita de saint Tudual, qui rapporte que le saint, après avoir débarqué
à la pointe ouest de la Bretagne, traversa une série de pagi, dont le pagus Pentheur, le pagus Daoudour (Pays des
deux eaux) et le pagus Racter (pays de l’Est), tous trois concernés par la nouvelle définition du Pays de Dinan.
C’est la toponymie qui permet d’aborder ce nouveau peuplement breton. Les noms de paroisses et de lieuxdits
dont beaucoup sont d’origine bretonne, traduisent cette répartition et indiquent les endroits où les regroupements
bretons dominaient. Ces données traduisent une communauté organisée bien que dispersée.
La majorité de ces noms bretons sont construits à partir du nom d’un saint venant du monde brittonique
insulaire et à l’aide d’un préfixe qui permet de déterminer la nature de l’occupation (Plou= paroisse ; Lan = le
monastère ; Tré = le village).
Les noms commençant par Plou ou une de ses formes dérivées (Pla, Plab, Plé, Plo, Pleb, Plo, Ploe, Poul, Plu)
viennent du latin plebs (peuple), désignent une communauté de fidèles, autrement dit une paroisse. A partir de cette
racine Plou, 15% sont formés avec un nom commun (Plélan = le Plou du Lan, autrement dit la paroisse du monastère),
quelques-uns avec un adjectif, 75 % portent le nom d’un personnage, tenu dans les 2/3 des cas pour un saint.
Etablis, semble-t-il, pour la plupart entre le V° et le VI° siècles, les Plou apparaissent comme la nouvelle unité
du peuplement breton. Ils ont eu une remarquable stabilité, se maintenant comme paroisse jusqu’à la Révolution, où
ils devinrent communes. Fondés par des missionnaires, les saints, venus de Bretagne insulaire encadrer spirituellement
les migrants, ils conservèrent leur souvenir dans la toponymie. On peut donc en déduire le rôle déterminant
joué par des prêtres dans la création de la structure sociale. Sorte de communauté de laïcs, le plou regroupa les
fidèles sur des territoires faciles à parcourir. Chaque Plou a un chef-lieu ou bourg qui porte le nom, et a disposé d’un
territoire cohérent qui formait ce que l’on appelle les paroisses primitives. On peut tenter de les restituer en étudiant
les démembrements postérieurs de leur territoire, mais l’exercice reste difficile. Les «Plou» ne se sont pas installés
dans un pays sans organisation, et il est très possible qu’ils reflètent encore un état de peuplement antérieur tel un
vicus gallo-romain, un territoire de villae, ou encore des itinéraires ainsi que le montrent les implantations sur les
voies romaines.
L4-011 - la Domnonée, d’après N. Couffon, 1944.
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