la colonne a caro

RIP CURL PRO BELLS BEACH
Après sa victoire australienne, le « nouveau » Numéro 1 mondial Slater se confie aux
journalistes : « je ne sais pas si je vais aller à Bells, je suis en plein questionnement quant
à mon avenir en compétition et je ferai selon mon envie du moment ». Ça ne vous rappelle
rien… Après plusieurs années de duels historiques, Andy Irons connaît bien la force de Slater
et ne s’attend pas à le voir se défiler après une victoire dans la première étape de l’année.
Nous non plus. Deux jours avant le début du Rip Curl Pro, Renato Hickel – ASP World Tour
manager – reçoit un coup de fil de Slater lui confirmant sa venue. La raison officielle :
un bon swell est attendu, et il ne souhaite pas rater l’occasion de surfer la droite mythique à
deux dans l’eau. La raison officieuse, qui est déjà dans tous les esprits : Slater est-il capable
de refaire le doublé de 2006, année de son dernier titre de champion du monde, où il avait
remporté le Quik Pro et le Rip Curl Pro consécutivement ? On en est encore bien loin,
en ce 19 mars, jour d’ouverture de la seconde étape de l’ASP World Tour.
Après plusieurs jours d’attente, les premiers tours sont enfin lancés, et les conditions de mer
agitée et de vagues de deux bons mètres offrent un spectacle mitigé. C’est encore Flores qui
brille dans le clan européen, alors que Tiago et Miky ne dépassent pas le second tour.
À 19 ans encore, c’est lui qui porte tous les espoirs du surf du vieux continent, mais cette fois,
il tombera face à un Bobby Martinez (USA) surpuissant qui coupe la route du français en 1/8
de finale. Côté wonderkids, c’est de nouveau la déception pour Jordy Smith qui tombe face au
vétéran Danny Wills (AUS) au deuxième tour. Dane Reynolds quant à lui, semble retrouver son
surf des vidéos Young Guns. À chaque série, Reynolds sort des figures aériennes et monte en
puissance jusqu’à s’offrir le champion du monde 2001 CJ Hobgood (USA) dans une série qui
restera dans les mémoires, les deux surfers terminant avec un total supérieur à 18.50 sur 20.
Le tenant du titre Taj Burrow (AUS) demeure en bonne place. Après un quart de finale sur
la Gold Coast, Burrow n’impressionne pas, mais montre une persévérance et une solidité à
toutes épreuves. Le vice-champion du monde 2007 reste dans l’ombre des performances
affolantes de Reynolds ou Slater, évidemment toujours en lice, mais se hisse cependant
jusqu’en demi-finale où il tombe face à… Kelly Slater. Fin de la route pour Taj. Encore une
fois, dans le dernier duel, Slater affronte l’un des phénomènes du moment, l’Australien Bede
BILLABONG PRO TAHITI
Les 45 meilleurs surfers de la planète se retrouvent face au monstre Teahupoo. Le spectacle
s’annonce grandiose.
Ça commence très fort avec des trials d’anthologie, dans des vagues de cinq mètres,
où l’extra-terrestre Jamie O’Brien (HAW) et le pas si inattendu que ça Bruno Santos (BRA)
s’offrent les deux wildcards pour le tableau principal. Malheureusement la houle diminue
ensuite et six jours d’attente seront nécessaires avant de pouvoir entamer les hostilités.
Slater, grand favori désormais clairement en lice pour une neuvième couronne mondiale,
vainqueur trois fois dans les tubes béants de Teahupoo, arrive la veille seulement et va subir
la domination du local Manoa Drollet à deux reprises. Au premier tour d’abord où le Floridien
termine second derrière le local et doit ainsi passer par les repêchages du second tour
où il affronte O’Brien. Sans la moindre hésitation, Slater se sort aisément des petits tubes
turquoises et élimine l’hawaiien pour annoncer une fois encore qu’il est prêt à aller au bout,
avec un total de plus de 18 points sur 20. Mais comme le veut la règle, les têtes de série
retrouvent toujours les wildcards au troisième tour et Slater doit de nouveau affronter Drollet.
Et pour un début d’année qui n’en finit plus de nous surprendre, le King est éliminé et laisse la
voie libre à ses poursuivants. Pas de bol pour le champion en titre, Fanning, qui n’en profitera
pas puisqu’il subit le même sort face à l’illustre outsider Santos, tout droit venu des trials.
Il ne sera pas la seule tête de série à laisser passer sa chance… En effet, c’est l’hécatombe
chez les leaders, alors que le swell tombe à vue d’œil. Hobgoods, Irons, Parkinson, Durbidge,
Flores, Burrow… Le top 10 subit les foudres des invités qui accrochent à leur tableau de
chasse quelques-uns des plus grands noms de la discipline. C’est finalement Bruno Santos
qui vient à bout du local Manoa Drollet dans des vagues d’un mètre, après une compétition
marathon et pas moins de dix séries gagnées. Slater se frotte les mains : là où ses adversaires
auraient pu profiter d’un passage à vide, pas un seul ne parvient en finale. « Kelly doit bien
rigoler devant son ordinateur, car on est pas mal à lui avoir fait un cadeau. Voir deux wildcards
en finale était ce qui pouvait lui arriver de mieux, après son élimination au troisième tour, »
Après des débuts décevants
à la Gold Coast, Dane Reynolds
exprime tout son potentiel lors
de l’épreuve de Bells Beach
Durbidge. Ce dernier, vainqueur de la Triple Crown sur le North Shore en décembre, demifinaliste
au Quik Pro deux semaines avant, mène le duel jusqu’à trois minutes de la fin. Serein,
il laisse Slater ramer au nord, face à la falaise, et attend que le son de la trompe sonne sa
victoire. À la recherche d’une vague à 7 points, Slater tente l’impossible : à une minute de la
fin du temps réglementaire, il part sur une vague d’un mètre et commence avec un frontside
air double-grab avant de carver sa vague tout en puissance. Récompensé par plus de 8 points,
il vole à Durbidge sa première cloche mythique, et remporte la deuxième étape du World Tour.
Une fois encore, le King répond présent et prend le large au classement général, répétant son
doublé historique qui l’avait mené à un nouveau record, il y a deux ans.
Et si certains diront que Slater a fait son temps, d’autres pensent que comme au cours des
quinze dernières années dominées par le King 2008 s’est déjà inclinée.
© KIRSTIN/ ASP
Miky Picon signe à Teahupoo sa plus
belle performance de ses deux
années sur le WCT, en atteignant les
huitièmes de finale et en éliminant
au passage Bobby Martinez
dira CJ Hobgood après sa demie finale perdue. Slater reste en tête malgré une 17ème place et
conserve ainsi toutes ses chances de couronne mondiale en ce début d’année !
Côté européen, Flores et Aranburu disparaissent dès le second tour alors que Tiago Pires
passe enfin le cap des repêchages, avant de perdre au troisième tour. C’est finalement Miky
Picon (FRA) qui s’offre la plus belle performance du Billabong Pro Tahiti en atteignant les
1/8ème de finale, où il se fait stopper par Bruce Irons. En chemin, Picon s’offre le vainqueur
de l’édition 2006, l’Américain Bobby Martinez, et signe au passage le meilleur résultat de sa
carrière au sein du top 45.
(C) ASP/TOSTEE
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