la colonne a caro

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Franck Corbery est un mec speed et
ça se voit à la première seconde. Speed et droit
dans ses bottes. Snowboarder et diplômé
de droit (y a-t-il un lien ?), constamment sur la
route, il suit ses riders partout, des
glaces du Groenland jusqu’aux îles perdues du
Pacifique. Quand il a débarqué dans le
surf en 2003, le challenge était difficile, la majorité
des tops surfeurs européens étant déjà sous contrat.
Après trois ans de boulot, le team O’Neill
commence à faire parler de lui et ce n’est qu’un début.
Propos receuillis par Stéphane Robin
C’est ton boulot qui te rend speed, ou tu es né comme ça ?
Un peu des deux ! Je suis passionné par ce que je fais
et j’imagine que c’est cette passion qui me fait courir
partout comme un débile. Mon travail me demande aussi
de solutionner constamment une multitude de problèmes,
d’où mon “style“, iPhone dans une main et caméra vidéo
dans l’autre. Mais bon, il y a des limites à tout, pour
l’instant je refuse encore de me faire Blackberryser.
Team manager, c’est la vie rêvée avec abonnement
gratuit au jet lag ?
C’est vrai que la majorité des gens pense que c’est un pur
job. Mais le boulot du team manager ne se limite pas à se
balader sur la plage (ou sur la neige également dans son
cas, ndlr) en jouant de la carte bleue. Et même si je passe
un quart de l’année sur la route, le gros du travail se fait au
bureau. Au final, on est loin des 35 heures.
En quoi consiste exactement ton job ?
Découvrir et suivre les riders qui véhiculeront au mieux
l’image O’Neill. Des surfeurs qui déchirent c’est pas ça
qui manque, mais ça ne suffit pas. Un surfeur pro doit
l’être sur toute la ligne. Moi, je suis là pour gérer leur
calendrier, leur image et leur participation à la recherche
et développement de la marque. Construire la relation du
rider avec les médias, c’est la grosse partie du travail. Je
crois qu’il faut bien faire la différence entre le coach et le
team manager. Je ne suis pas leur coach, je suis là pour
les aider à construire une carrière en travaillant avec nous.
Pas besoin d’être un bon surfeur pour faire ça. Je suis un
des rares team managers à gérer plusieurs sports, ce qui
permet d’avoir une autre approche.
Pas été trop difficile de te faire respecter dans le surf
alors que tu viens du snowboard ?
On a fait plus facile c’est sûr. Gérer le team snow à partir
de nos Headquarters en Hollande était faisable, mais la
réalité du marché nous empêchait de faire la même chose
pour le surf. On est donc quasi reparti à zéro en 2002 lors
de notre installation à Anglet.
Le surf est quand même un milieu à part. Comment astu
constitué ton team, malgré la différence de budget
avec les majors du surf business ?
Ma meilleure carte de visite ce sont les riders eux-mêmes.
C’est vrai que le surf est un milieu à part, avec ses propres
codes. Au niveau européen, il y a beaucoup moins de riders
au top niveau que dans le snowboard. Chez O’Neill, c’est la
relation humaine qui prédomine sur le gros chiffre en bas
du contrat. Notre team est restreint, mais on préfère faire
dans la qualité. Je me suis toujours refusé à signer des
riders pour avoir un nom de plus sur une ‘team list’.
Comment se passe la chasse aux nouveaux talents ?
Auparavant, on s’appuyait sur notre réseau de
distributeurs. Maintenant, je tourne pas mal sur les
compétitions, je fais du repérage. Je peux aussi compter
sur les riders eux mêmes. À côté de ça, on commence
à bosser avec des agents ‘free sports’, qui rendent les
choses plus professionnelles, mais aussi plus chères ! En
général, je ne fais pas dans la surenchère, je n’ai pas les
moyens. Par contre, il y a des coups à ne pas rater. L’entrée
de Caroline Sarran dans le team était une belle réussite.
Pareil pour Charly Martin, il est venu nous voir à douze ans,
alors que personne ne s’intéressait à lui. Les riders restent
chez nous, par ce qu’ils savent qu’ils sont bien suivis.
Comment expliques-tu que certains jeunes gagnent
des fortunes sur le WQS, alors que d’autres plus vieux
tournent sur le WCT sans sponsors ?
C’est la loi de l’offre et de la demande. Il y a aussi des
différences entre les marchés américains, australiens
et européens, qui créent cette situation. Ensuite,
c’est clair qu’un Cory Lopez ou un Jordy Smith font
plus rêver que d’autres surfeurs, peut être aussi
talentueux, mais moins médiatisés. Leurs salaires
sont donc proportionnels à leurs talents, mais surtout
à leurs potentiels dans la durée et à la manière dont
ils ont géré leurs résultats passés. D’où l’importance
pour eux d’être maintenant accompagnés de manière
Passant constamment
de team houses en
chambres d’hôtels,
encore un mec qui paye
un loyer pour rien!
continue et sérieuse, tant par leurs sponsors que par des
intervenants extérieurs, spécialisés dans la gestion de leurs
carrières.
Certains riders ont l’air assez ingérables… Il y a des
moments où tu en prends plein la tronche?
Dire que gérer près de soixante-dix riders européens se
fait sans clash serait évidemment se foutre du monde. Ça
arrive que ça se passe mal avec un rider, mais c’est rare.
Tant que leurs demandes sont justifiées, je ne dis pas non.
Les riders savent ce qu’on attend d’eux. Après, il faut savoir
faire la part des choses, garder de la distance pour ne pas
se faire bouffer. À partir du moment où ils commencent
à s’apercevoir de tout ce qu’on fait pour eux, ça va déjà
mieux. Je me sens plutôt fier de la relation que j’ai avec le
team ; sans les surfers, notre industrie n’existerait pas.
Tu penses qu’on est arrivé à un tournant dans
l’évolution du surf professionnel ?
Oui, j’ai l’impression que l’on est rentré dans une phase
post Slater. J’ai envie de dire : enfin ! Les jeunes riders sont
une véritable locomotive pour le sport. Le niveau monte en
Europe, et le changement est bon pour tout le monde, tant
pour le surf que pour notre industrie.
STÉPHANE ROBIN