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INTÉRÊT GÉNÉRAL
Une fin enlevante pour le NCSM TECUMSEH
à Nimègue
Par l’Ens 1 Julie McDonald, OAP, NCSM TECUMSEH
«J
e dis Ni, vous dites Mègue », crie le Bgén Kevin Cotten,
commandant de la Force opérationnelle interarmées
Nimègue, pour motiver le contingent canadien sur le point
de faire ses premiers pas tôt le matin à partir de Huemensoord, le
camp militaire de Nimègue.
Suit ensuite une interprétation de la chanson « A Sailor Ain’t a
Sailor », entamée haut et fort par l’Ens 1 Patrick Morgan, un membre
de l’équipe du NCSM TECUMSEH, au moment même où le
contingent plonge dans la noirceur à sa sortie du camp.
« Qui aurait cru que le chant était un préalable pour faire partie de
l’équipe de Nimègue », de dire en riant l’Ens 1 Morgan.
La Marche de Nimègue consiste en une randonnée de quatre jours
et de 160 kilomètres dans la campagne et dans les rues achalandées
de Nimègue, aux Pays-Bas, qui avait lieu du 16 au 19 juillet
2013. Elle est décrite comme la plus grande marche au monde et
attire plus de 40 000 participants militaires et civils de partout dans
le monde, avec plus d’un million de spectateurs qui les encouragent.
Un total de 16 équipes du Canada y prenaient part, y compris
celle du NCSM TECUMSEH.
« C’était un grand honneur que d’y participer, c’était la première
fois qu’une équipe de membres de la Réserve navale d’une même
unité était choisie », explique le Capc Janet McDougall, commandant
et chef de l’équipe du TECUMSEH. « C’était aussi pour moi
très important de finir la marche. C’était ma seconde fois à Nimègue
et la première fois que je finissais la marche. J’étais à Nimègue en
2006 avec une équipe de Québec et après la première journée, la
marche avait été annulée en raison de la chaleur extrême. Cela n’était
jamais arrivé auparavant, je suppose qu’il est un peu doux-amer
de finir la marche avec une équipe de Calgary, sept ans plus tard. »
Cette année marque la 97 e Vierdaagse et la 61 e pour le contingent
canadien. La marche a pour but de mettre à l’épreuve l’endurance
physique et le travail d’équipe des participants, tout en commémorant
le souvenir des soldats canadiens qui ont combattu et qui ont
perdu la vie pour libérer la Hollande durant la Deuxième Guerre
mondiale. La préparation du TECUMSEH s’est échelonnée sur
cinq mois. De nombreux petits matins et fins de semaine ont été
consacrés au renforcement de l’endurance physique et de l’esprit
d’équipe en marchant et en chantant dans toutes sortes de conditions
météorologiques.
« Nous avons commencé l’entraînement dans des rafales de neige
en mars, et nous l’avons terminé durant les pluies diluviennes qui
ont entraîné les inondations à Calgary, explique le Mat 1 Chris
Singer, un manœuvrier du TECUMSEH. En juin, nous ne pouvions
plus marcher au centre-ville, car la plupart des voies et sentiers
étaient sous l’eau. Tout cela a changé lorsque nous sommes arrivés
Les membres de l’équipe Nijmegen du NCSM TECUMSEH après avoir reçu la médaille de
« la Croix démontrant des aptitudes à la marche » et la pièce Nijmegen, le 19 juillet 2013 à
Nijmegen, Pays-Bas. De gauche à droite : Bgén Kevin Cotten, Capc Janet McDougall, Ens 1
Patrick Morgan, Mat 1 Chris Singer, M 2 Gus Wehnes, Ens 1 Michelle Thoms, Cplc Grayson
Cockett, Ltv Anna Kocot, Mat 1 Samuel Hinds, Matc Erika Tataryn, Ltv Joseph Banke, Ens 1
Julie McDonald and Adjuc Keith Jones.
(Photo : Cplc Cynthia Wilkinson, CIIFC.)
à Nimègue. Nous avons marché tous les jours dans une température
de 30 degrés et un taux d’humidité de 80 % ».
Le troisième jour de la marche, le contingent canadien s’est arrêté
à Groesbeek, un cimetière de guerre canadien et le lieu de dernier
repos de plus de 2 300 soldats et aviateurs canadiens, pour y tenir
une cérémonie du souvenir. « C’était une expérience sombre, particulièrement
lorsque nous avons chanté Ô Canada, de dire le Matc
Erika Tataryn, un communicateur naval du TECUMSEH. Ces soldats
étaient tellement jeunes lorsqu’ils sont morts; ça me fait constater
que je ne dois pas tenir ma liberté pour acquise. »
Après la quatrième et dernière journée de Nimègue, chaque militaire
qui a fini la marche a reçu une médaille et une pièce de monnaie
de Nimègue et a pris part à un défilé de la victoire de cinq
kilomètres le long des rues bondées de la ville. L’équipe du
TECUMSEH a remporté un grand succès en finissant deuxième au
total et a reçu la médaille d’équipe.
« La participation du TECUMSEH à Nimègue nous a rappelé de
façon intense les sacrifices faits par les Canadiens en Europe, de
dire le Capc McDougall. Je suis particulièrement fière des membres
de mon équipe pour leurs efforts et la façon dont ils se sont tous
ralliés pour finir en force et chanter « The Hockey Song ». C’était
une expérience vraiment unique que je n’oublierai jamais. »
L’ ENCRE Vol. 23, n o 1, février 2014 23