La protection de la couche d'ozone : chaque initiative compte

Les hydrofluorocarbones (HCFC) sont apparentés aux CFC et ont été
largement développés comme substituts de ces derniers. Ils sont
principalement utilisés comme frigorigènes et agents gonflants. Les HCFC
détruisent moins la couche d’ozone que les CFC car leur atome
d’hydrogène supplémentaire les rend plus propices à se
décomposer dans la basse atmosphère, empêchant ainsi la
plupart de leur chlore d’atteindre la stratosphère.
Néanmoins, le potentiel d’appauvrissement de la couche
d’ozone (ODP) des HCFC est trop élevé pour que l’on autorise
leur utilisation à long terme. Quarante HCFC sont soumis à des contrôles
mondiaux qui conduiront à l’élimination progressive de leur utilisation.
Deux autres produits chimiques contenant du chlore ont un ODP important
et sont soumis à des contrôles mondiaux : le tétrachlorure de carbone et le
méthyle chloroforme (1,1,1-trichloroéthane). Ces deux produits chimiques
ont été largement employés comme solvants, principalement pour le
nettoyage des métaux au cours d’opérations d’ingénierie et de fabrication.
Les principaux produits chimiques contenant du brome
qui détruisent la couche d’ozone sont les halons. Ce
sont des bromofluorocarbones (BFC), qui sont
principalement utilisés dans les extincteurs. Certains
halons sont de forts destructeurs d’ozone, jusqu’à dix
fois plus puissants que les CFC. La production de trois
halons a été arrêtée dans les pays développés en
1994 et 34 types de halons halogénés (HBFC) seront
retirés progressivement dans le cadre du Protocole de Montréal.
Ces dernières années, l’attention s’est portée sur un autre produit
chimique contenant du brome : le bromure de méthyle,
principalement utilisé comme pesticide dans l’agriculture. En raison
de son potentiel d’appauvrissement de la couche d’ozone, les
signataires du Protocole de Montréal ont décidé lors de leur
septième réunion de supprimer l’usage du bromure de méthyle
avant 2010 pour les pays développés et de le geler dès 2002
pour les pays en développement.
Sur quelles données s’appuie-t-on pour démontrer que les produits
chimiques d’origine humaine sont responsables de l’appauvrissement de la
couche d’ozone ?
Les premières hypothèses selon lesquelles l’activité humaine pourrait
endommager la couche d’ozone furent publiées à la fin des années 1970.
Pendant les quelques années qui suivirent, il n’était pas certain qu’un
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