La protection de la couche d'ozone : chaque initiative compte

subit une baisse atteignant 60 pour cent au-dessus de la plupart de
l’Antarctique. L’existence du trou dans la couche d’ozone a été pour la
première fois connue du public en 1985 — un événement qui a joué un
rôle primordial en accélérant un accord international pour protéger la
couche d’ozone, le Protocole de Montréal.
Le trou dans la couche d’ozone est créé par une combinaison de facteurs
particuliers que l’on ne retrouve qu’au-dessus de l’Antarctique. Chaque
hiver, un « vortex polaire » isole une masse importante de la stratosphère
antarctique. En hiver, aucun rayonnement solaire n’atteint cette masse d’air,
qui devient extrêmement froide. Les basses températures encouragent la
croissance de nuages de glace, qui fournissent un terrain propice à des
réactions chimiques particulières. Malgré l’absence de rayonnement solaire,
les produits chimiques « inactifs » contenant du chlore se changent en
formes « actives », capables d’attaquer l’ozone. Lorsque le soleil revient au
printemps, le processus est accéléré, ce qui provoque une destruction
rapide de l’ozone jusqu’à ce que le vortex polaire se disperse, envoyant
l’air vers l’équateur.
Des expériences récentes dans l’Arctique ont montré que l’on y observe aussi
certains mécanismes provoquant une destruction accélérée de l’ozone.
Heureusement, le vortex polaire de l’Arctique se disperse normalement au
début du printemps (avant que le soleil ait eu le temps de détruire de
grandes quantités d’ozone) avant qu’un trou important puisse se former.
Comment l’appauvrissement de la couche d’ozone et le changement climatique
sont-ils liés ?
L’appauvrissement de la couche d’ozone stratosphérique et le changement
climatique résultent tous deux des activités humaines sur l’atmosphère de la
planète. Ce sont des problèmes environnementaux distincts, mais ils ont de
nombreux points communs. Certaines des principales interactions
potentielles sont les suivantes :
Les produits chimiques qui appauvrissent la couche d’ozone contribuent
au réchauffement de la planète
* Les produits chimiques qui appauvrissent la couche d’ozone peuvent
avoir un impact sur l’équilibre de la chaleur terrestre, en plus de leur
action sur la couche d’ozone, car bon nombre d’entre eux sont des
gaz à effet de serre. Par exemple, les CFC-11 et -12 (les deux
principaux composés de chlorofluorocarbones qui détruisent l’ozone)
sont respectivement des gaz à effet de serre 4000 à 8500 fois plus
puissants que le dioxyde de carbone (sur une période de 100 ans). Les
fluorocarbones développés en tant que substituts des CFC sont
également de puissants gaz à effet de serre.
■ 15 ■
La protection de la couche d’ozone : chaque initiative compte