La protection de la couche d'ozone : chaque initiative compte

Comment les niveaux de rayonnements UV changent-ils à la surface de la Terre ?
Il est techniquement compliqué de mesurer directement les niveaux de
rayonnements UV. Cependant, il existe des preuves scientifiques
accablantes qui montrent qu’avec l’appauvrissement de la couche d’ozone,
plus de rayons UV-B atteignent la surface de la Terre, et que leur taux de
croissance est proportionnel à l’évolution des niveaux d’ozone. Sur cette
base, il a été calculé aux latitudes moyennes que les UV-B ont augmenté de
8 à 10 pour cent au cours des 15 dernières années (calcul des rayons UV-B
d’une longueur d’onde de 310 nanomètres à des latitudes de 45˚ Nord et
Sud, pour une période allant de 1979 à 1994). Jusqu’à présent, selon les
calculs, l’augmentation des UV-B est plus importante sous les latitudes
élevées et pour des longueurs d’onde courtes.
La première augmentation constante d’UV-B due à l’appauvrissement de la
couche d’ozone au-dessus de zones fortement peuplées a été mesurée en
1992/93. Plusieurs études ont démontré une importante augmentation sous
les latitudes moyennes et élevées de l’hémisphère Nord. Des mesures
effectuées à Toronto, au Canada, indiquèrent que le taux d’UV-B de
300 nanomètres était 35 pour cent plus élevé que quatre ans auparavant.
De fortes augmentations d’UV-B ont été mesurées dans l’Antarctique en
raison du trou annuel dans la couche d’ozone. En 1992, année durant
laquelle l’appauvrissement de la couche d’ozone fut particulièrement
important, le taux d’UV-B (compris entre 298 et 303 nanomètres) au pôle
sud fut quatre fois plus élevé qu’en 1991. Les régions environnantes furent
également affectées car lorsque le vortex polaire se disperse au printemps,
d’énormes quantités d’air appauvri en ozone dérive vers les basses latitudes.
Une station de mesure située au sud de l’Argentine a observé des niveaux
d’UV biologiquement pondérés (une mesure qui prend en compte les dégâts
plus importants causés par les longueurs d’onde courtes) 45 pour cent plus
élevés en décembre 1991 qu’habituellement sous cette latitude. Ceci
correspondait à des mesures qui auraient été faites en s’approchant de
20 pour cent de l’équateur.
Selon certaines simulations, les plus hauts niveaux d’UV-B biologiquement
pondérés atteignant la surface du globe en raison de l’appauvrissement de
la couche d’ozone pourraient être plus élevés que ceux mesurés à ce jour.
Le tableau ci-dessous présente une estimation des augmentations maxima
d’érythèmes et de dégâts provoqués à l’ADN, à des latitudes moyennes,
par rapport à 1960. Comme pour les estimations maxima de
l’appauvrissement de la couche d’ozone données plus haut, les chiffres sont
sujets à discussion ; et ils supposent une totale observation du règlement de
toutes les parties à l’effort mondial pour éliminer les substances qui
appauvrissent la couche d’ozone.
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