Grock le clown - Magazine Sports et Loisirs

BEAU
un
RÊVE
Sur les pas de Grock,
le clown
le plus génial
au monde
AU MUSÉE DES SUISSES DANS LE MONDE, GENÈVE
Texte : Colette de Lucia
Photos : LDD Photos Grockland
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Le clown le plus génial au monde
Découvrir Grock, ce clown génial
dont la réputation a fait le tour du
monde, à la fois directeur de troupe,
humoriste, musicien, compositeur,
jongleur, acrobate, cascadeur,
contorsionniste, danseur et mime,
c’est pénétrer dans un monde de
rêve. Eh bien, ce rêve s’est concrétisé
au Musée des Suisses dans le Monde
du château de Penthes, un musée
tout à fait extraordinaire et parfois
injustement méconnu, qui retrace,
inlassablement depuis quelque quarante
ans, la saga des Suisses, à travers
le destin d’hommes et de femmes
qui ont marqué le monde de leur
empreinte, après avoir quitté leur
chère patrie, la Suisse. Ainsi donc,
jusqu’au 26 septembre, se tiendra
une exposition qui lui est entièrement
consacrée et qui, au travers
du prisme kaléidoscopique de publications,
conférences et animations,
revisitera son histoire et dévoilera les
innombrables facettes de son immense
talent de clown et d’homme
de scène, permettant de la sorte aux
visiteurs de découvrir ou de redécouvrir
le plus grand clown de tous
les temps !
Adrien, 23 ans, à Lyon
en 1903. Bientôt Grock !
Mais, au fait, savons-nous seulement
qui était Grock, ce clown
facétieux, parti de rien, qui a su
conquérir, en soixante ans de musichall,
dans quinze langues et autant
d’instruments, le monde entier par
ses pitreries géniales ? Cette star
mondiale que rois, reines et présidents
d’Europe, notamment Churchill
et même Hitler, ont applaudi,
ce clown suisse qui a su faire rire
trois générations entières, ce qui représente
35 millions de spectateurs
et ce, à une époque tourmentée où
l’on n’avait guère envie de rire. On
a dit de lui le meilleur, comme par-
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fois le pire. Connu pour son inégalable
«Sans blââââgue», l’artiste virait
facilement dans l’outrance, tant dans
sa vie privée que dans sa vie publique.
Raymond Naef, petit-neveu de Grock,
confia à l’ATS que son « grand-oncle
Adrien était chaleureux, mais parfois
colérique. C’était un casse-cou un peu
frimeur. Egocentrique et têtu, il pouvait
se montrer mesquin puis cordial
peu après...» Ce trait de caractère se
retrouve dans son numéro. «Il entrait
en scène vêtu d’un costume trop large
et coloré puis il partait se changer et
revenait dans un costume trop étriqué,
noir et blanc. Ou alors, il arrivait
avec une grande valise, dont il sortait
un violon minuscule.»
Né pauvre, le 10 janvier 1880 dans
une petite ferme, sur la route de
Reconvillier à Loveresse, dans le Jura
bernois, Adrien Wettach alias Grock
a grandi au Locle où il a été formé par
ses parents au métier d’acrobate - jongleur
- musicien. Il est vraiment parti
de rien. « J’aurai pu être fermier,
comme mon grand-père, ou horloger,
comme mon père... J’ai été clown.
C’est le métier que j’ai choisi et aimé.
C’est un métier sérieux, les clowns en
tout cas le savent » déclare-t-il dans
le film « Au revoir Mr Grock » en
1949. « Anticonformiste patenté »,
son parcours n’est pas celui d’un
ange. Ses proches, ses voisins le
fuient comme la peste, car il vit enfermé
dans son monde. Nul ne parvient
à l’y en faire sortir. En revanche,
c’est un travailleur acharné, très créatif.
Une enfance ballottée, un destin
romanesque qu’on croirait « inspiré
des Misérables, les Wettach ressemblent
étrangement aux Thénardier.
L’équité et le sens du devoir en plus...
Cosette et Jean Valjean en moins !
Ici, pas de cadeau ni miracle, mais le
fléau de la Bible : un fils ensorcelé »,
écrit Laurent Diercksen dans sa biographie*.
"Sans blâââgue!"
Grock 1930
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La naissance d’une star
Grock
et Antonet
1907
En dépit de la morosité régnante chez les
Wettach, le petit Adrien garde espoir.
Elevé à la dur, il arrondit les fins de mois
de la famille, à 9 ans, en s’acquittant de
rudes besognes à la ferme Bechmann
contre quelques piécettes qui serviront à
acheter du lait pour le petit dernier, Adolphe
Armand. Enfin, la famille déménage
pour Bienne. « La ville pour laquelle nous
étions tous faits et que nous attendions
avec impatience... Au bord de son lac,
Bienne nous appelait. Et, de nos montagnes,
nous descendîmes dans la cité du
Lac, dans cette ville que mon cœur ché-
rit encore entre toutes...» écrira-t-il. A treize ans,
avec sa sœur Jeanne, il monte pour la première
fois sur scène, au restaurant Paradiesli à Bienne,
pour donner un numéro de clown. A 17 ans, il
fuit le chômage et quitte la Suisse, pour se rendre
en Hongrie afin d’y travailler comme maître
de français et de gymnastique au sein d’une
famille aristocratique hongroise. Deux ans plus
tard, en 1899, il s’installe à Budapest où il parvient
à gagner sa vie comme vendeur d’instruments
de musique et comme violoniste dans un
petit orchestre. Sur scène, Grock possède tous
les talents: mime, acrobate et jongleur... Alors,
à vingt ans à peine, il commence à enchaîner
les spectacles avec des partenaires comme
Alfred Prinz, Achille Conche, Marius Galante
avec lesquels il prend pour la première fois, en
1903, son pseudonyme « Grock ».
A partir de 1906, il débute une carrière avec le
célèbre clown blanc Umberto Guillaume, alias
Antonet, de son nom de scène : tout d’abord sur
une piste de cirque, puis sur les scènes de
théâtres de variété et de music-halls. Dès 1913,
il s’associe à Géo Lolé, Georges Laulhé de son
vrai nom. Puis, quand débute la première
guerre mondiale, il décide de s’installer en
Grande-Bretagne où il continue de monter sur
les planches pour présenter des spectacles, notamment
avec Max van Embden avec lequel il
deviendra la grande star mondiale que l’on
connaît, vedette qui provoque le rire, sans tarte
à la crème et sans se moquer des petits travers
de ses semblables, mais qui, sait exploiter, a
contrario, le côté burlesque de toutes
situations, jouant de quinze instruments de
musique et sachant s’exprimer dans toutes les
langues où il se produit. Pour vous situer le personnage,
imaginez-vous, qu’en 1916, il se voit
décerné le titre d’ «Artiste royal de la Cour
d’Angleterre» par son Altesse royale George V,
lui l’ex gamin du ruisseau qui n’aurait
su prononcer une british gentry... « What...
Lavi’ouiss ?... Lowriss ? » Seule parade pour lui:
ne pas faire dans la dentelle. « I am the French
clown from Paris ». Il s’en sort par une pirouette,
sans donner dans la dentelle : “I am the
French clown from Paris”. Bravo, l’ami. Belle
parade! Vedette universelle du rire, multimillionnaire
- ce qui lui vaut d’ailleurs quelques
démêlés avec le Fisc en Grande Bretagne - et
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1913-14, tournées anglaise et russe avec Géo Lolé.
Grock et Antonet
Avec Max van Embden, son 10 e partenaire dès 1916
adulé par les foules du monde entier, il
décide, à l’aube de la Seconde guerre
mondiale, en 1929 exactement, de mettre
un terme à sa carrière fulgurante et se
retire dans la villa Bianca, un palais qu’il
a lui-même dessiné et fait bâtir sur la côte
ligurienne, à Oneglia, en Italie. Cette imposante
résidence néobaroque, à la mesure
de son phénoménal succès, possède
un pavillon des fêtes où « Oncle Adrien»
y rangeait ses cannes à pêches, une île
d’amour avec son dôme byzantin juste
en face d’un jardin d’hiver avec des vitraux
art déco, des coffres, sous l’avant-toit
avec des moulages, rosaces et fioritures en
abondance. « Suspendus au château de
sables naturels, les balcons et balustrades
en fer forgé, incrusté de dorures...
derrière les colonnes, le plafond bleu roi,
bordé de grenat et parsemé d’étoiles... une
carte du ciel! C’est là, sous la loggia garnie
de chaises en rotin que l’apéro était
servi dès 17 heures et où Grock sortait parfois
son accordéon ». C’est encore là qu’il
coproduira et jouera alors dans un film en
Allemagne, une aventure folle qui se révèlera,
hélas pour lui, un fiasco financier.
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Sous les bombes et les roses
Episodes de tristes mémoires,
deux ans plus tard, sur ordre de
Joseph Goebbels, ministre de
Hitler, Grock donne des représentations
dans les hôpitaux.
Hitler qui l’adule, le félicite à
Munich en 1934. Celui-ci affirme
avoir assisté à treize de
ses spectacles et lui avoir dédicacé
sa photo que le malheureux
artiste, sans doute flatté
dans son égo, affiche chez lui, au
grand dam de ses proches. Mais,
il va changer vite d’avis sur ce
Führer fugacement admiré,
quand, en 1938, alors que l’Autriche
vient d’être annexée sans
résistance par le reich allemand,
à l’occasion d’un voyage professionnel
en Allemagne, on lui réclame
un certificat d’appartenance
à la race aryenne, pour
prouver qu’il n’a pas de sang
juif coulant dans ses veines...
Quinze ans après, à l’automne
1944, Grock fuit Oneglia sous
les bombes et se réfugie en
Suisse chez sa sœur Fanny. Puis,
un an plus tard, à Lausanne. En
pleine guerre, il annonce une
prochaine tournée, ce qui soulève
une vague de protestations.
C’est l’époque où l’on fait la
chasse aux collabos ! Et là, ô miracle,
après la capitulation de
l’Allemagne, le 8 mai 1945, il
remonte sur les planches et reprend
ses tournées en Suisse et
en France, car son public lui
manque, et ses finances ne sont
plus ce qu’elles étaient. Malgré
une presse qui le soupçonne
d’avoir collaboré avec les nazis,
ce qu’aucun document ne peut
prouver officiellement, relèvera
Raymond Naef, il connaît un
succès monstre. Jusqu’au moment
où une maladie lui impose
de s’arrêter momentanément
pour se reposer.
Entracte ! Car en 1951, à l’âge
canonique de 71 ans, figurezvous
qu’il va créer son propre
cirque et devenir l’inventeur
d’un spectacle de variété d’un
nouveau genre : sous un magnifique
chapiteau, une piste ronde
de neuf mètres de diamètre se
soulève et tourne sur elle-même,
elle a une capacité d’accueil de
4’500 places, permettant aux
spectateurs de voir le spectacle
de manière circulaire, de tous
côtés. Nous sommes en 1953 et
la très belle Caterina Valente
assume la première partie de
manière admirable. Bernard
Haller, dans la préface de
« Grock, un destin hors norme»,
dira de lui : « LE voilà ! Applaudissements,
émotion ! Cloué sur
mon siège, j’assiste à une fabuleuse
démonstration d’entrée
clownesque, d’une diversité
inouïe, d’un professionnalisme
extraordinaire. Jouant et se
jouant du violon, du sax soprano,
du piano, du concertina,
articulant ses répliques, au
demeurant simples, mais à chaque
fois, d’une totale efficacité.
Je suis médusé. Grâce aussi à la
complicité étonnante de son
partenaire, je buvais des yeux
ce vieil homme d’une souplesse
impensable, dansant, tombant,
sautant hors de sa chaise crevée...
Un feu d’artifice !
Débutante au Cirque Grock en 1953, Caterina Valente avec "Papa Grock".
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Au revoir,
Monsieur Grock !
sent à tout rompre. Et le spectacle
vaille que vaille continue,
avec la même intensité, la même
puissance. Du grand art ! Finalement,
le vieil homme tire sa
révérence définitivement cette
fois-ci et quitte la scène, en donnant
son ultime représentation à
Hambourg, en octobre 1954. Celles-ci
seront enregistrées pour la
télévision italienne, l’immortalisant
à jamais. Grock s’éteint en
Italie, le 14 juillet 1959. Il n’y a
même pas de tombe où se recueillir,
mais une simple urne
recueillant les cendres du cher
disparu, tant attaché à sa chère
Villa Bianca, laquelle fut longtemps
à l’abandon.
On peine aujourd’hui encore à
mesurer le destin sans précédent
et le succès phénoménal
de celui qu’on a proclamé le
« plus grand Clown du XX e
siècle», celui qui a triomphé
à Londres, Paris et Berlin,
accomplissant de lucratives
tournées qui l’ont
entraîné en Russie,
en Afrique du Nord,
en Amérique du
Nord et du Sud. Il
connut la
gloire, les
honneurs, il
fut adulé, immensément
riche, mais
tout de suite
après sa mort,
son héritage
fut dilapidé, ses
Un soir, il entre en scène. « Catastrophe
! Il se marche sur les
souliers démesurés, fait un faux
pas, vacille et tombe lourdement.
Sa valise s’ouvre, le petit
violon gicle parterre. Son partenaire,
les garçons de piste se précipitent
pour le relever. Le public
rit très fort, croyant que tout
cela est voulu, bien entendu.
Grock est sonné, s’accroche à
son complice qui lui dit : - Eh
bien, mais vous êtes tombé !
Grock réplique après deux secondes
: - Sans blââââââgue ! Le
tour est joué ! », explique Bernard
Haller. Personne ne s’était
aperçu de la gravité de cet accident.
Les spectateurs applaudisrestes
mortuaires disparurent et
finalement Grock tomba dans
l’oubli.
Heureusement, aujourd’hui, son
destin hors du commun et sa figure
de légende sont réhabilités
par de nombreux ouvrages, films
et manifestations, comme ceux
et celles que l’on peut voir au
Musée des Suisses dans le
monde, qui abrite non seulement
quantité de témoignages
de sa vie et de son œuvre mais
des détails sur les traits les plus
marquants de Grock, comme ses
jeux de scène, son fameux « sans
blague », son numéro de chaise
percée, son petit violon extrait
d’une immense valise. On y admire
tous les instruments dont
il jouait avec maestria, comme le
violon, le piano, le concertina,
l’accordéon, le saxophone, la
clarinette, la trompette, la guitare
et le xylophone. Une séquence
filmée rend captif enfants et
adultes qui ressortent pétris
d’admiration pour cet interprète
incroyable. Et puis, l’artiste accompli
était aussi auteur d’abondantes
œuvres autobiographiques
que l’on peut se procurer
au sortir de la visite. A découvrir
absolument !
Informations pratiques :
Mardi au dimanche de 10h à 12h et
de 13 à 17h. Fermé le lundi
Prix : 5.- ; Tarif réduit: 3.50 et 1.50
Carte de réduction Billetnet :
3.50 et 1.50
Billetterie : Système de réservation
sur Internet non actif
Musée des suisses dans la Monde
Ch. Impératrice 18 - Chambésy -
1292 Prégny-Chambésy
Location/Renseignements:
022.734 90 21
http://www.penthes.ch
Le Restaurant du Château de
Penthes est ouvert midi et soir.
Réservations au 022 734 48 65.
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