France Auto N°96 - FFSA

tribune libre
Jean Alesi, le Capitaine
de l’Équipe de France
FFSA Circuit, s’attaque,
à 47 ans, à ses premiers
500 Miles d’Indianapolis.
Un événement, digne des
héros du film de Victor
Fleming. Mais il n’est pas
le seul pilote français parti
relever un défi aux USA.
Capitaine courageux
Lorsque Romain Grosjean est monté sur le
podium du Grand Prix de Bahreïn, le dimanche
22 avril, les commentateurs ont aussitôt rappelé
qu’un tel événement ne s’était plus produit
depuis 14 ans et le Grand Prix de Belgique 1998.
Jean Alesi était jusque-là le dernier français à
avoir été ainsi honoré. « Notre » pilote Lotus-
Renault ferait-il mieux encore qu’il mettrait un
terme à 16 ans de disette, depuis la victoire d’Olivier
Panis au Grand Prix de Monaco (1996).
Et, qui sait, la « Marseillaise » aura peut-être
déjà retenti lorsque ces lignes paraitront La
référence à Panis et Alesi, deux des plus grands
pilotes de F1 français de ces dernières années,
montre bien que la France est enfin revenue
aux affaires au plus haut niveau des courses en
circuit. Parce qu’en rallyes, hein, nous sommes
servis ! Ce podium à 14 ans d’intervalle n’est pas
le seul point commun entre Romain-Le-Jeune et
Jeannot-Le-Vétéran. Tous deux sont également
placés sous le signe (du) Lotus. Et le Capitaine
de l’Équipe de France montre l’exemple à ses
ouailles – Arthur Pic, Norman Nato, Matthieu
Vaxivière, Jules Bianchi, Andrea Pizzitola, Pierre
Gasly, Paul-Loup Chatin – en s’attaquant pour
la première fois, à 47 ans bien sonnés, à un
monument du sport automobile. Jean Alesi
figure en effet sur la liste des engagés des 500
Miles d’Indianapolis (27 mai), au volant d’une
Dallara DW 12-Lotus de Fan Force United, écurie
aussi peu expérimentée que son pilote dans
la célèbre course. Il faut être sacrément gonflé
pour se fixer un tel challenge !
Les Français à la (re)conquête de
l’Ouest
Et là, ce n’est pas 16 ans en arrière qu’il faut remonter
pour retrouver la trace d’une victoire française,
mais… 98 ans ! René Thomas l’avait emporté en
1914, juste un an après Jules Goux. Si ceux qui
relèvent la nationalité franco-suisse de Romain
Grosjean veulent encore pinailler, ils peuvent aussi
noter que le vainqueur d’Indianapolis 1920, Gaston
Chevrolet, naturalisé américain par la suite et né de
parents suisses, avait vu le jour sur le sol français
près de Beaune, en Côte d’Or. L’histoire s’amusera
aussi à rappeler que le premier de nos pilotes à
retrouver le chemin des 500 Miles en 1992, plus
de 50 ans après qu’on y ait vu la trace du dernier
français, a été Philippe Gache, citoyen d’Avignon et
grand copain d’Alesi ! Faut-il y voir un lien de cause
à effet Gache a rouvert une voie empruntée ensuite
par Stéphane Grégoire (7 participations entre 1993
et 2006), Olivier Grouillard (non qualifié), Nicolas
Minassian (29e en 2001), Laurent Redon (22e en
2002), Nelson Philippe (25e en 2009) et, bien
sûr, Sébastien Bourdais. Titré à quatre reprises en
Champ Car, le Manceau a été moins heureux sur le
« brickyard » (12e en 2005 après avoir figuré en 5e
position jusqu’à 2 tours de l’arrivée). « Seb » espère
être lui aussi de la fête cette année, tout comme
Simon Pagenaud - résidant à Indianapolis - dont
ce seront les premiers 500 Miles après un début de
saison 2012 en Indycar particulièrement brillant.
La France devrait donc compter dans cette course
le Capitaine de l’Équipe de France FFSA Circuit et
deux pilotes formés à l’Auto
Sport Academy du Mans, à l’époque où les F4
s’appelaient encore Formule Campus. Autant dire
qu’ils vont quasiment se retrouver en famille !
NASCAR, la dernière chasse gardée
Alesi, Pagenaud et Bourdais, si l’écurie de ce dernier
parvient à surmonter ses problèmes ponctuels, ne
sont pas les seuls à illustrer cette offensive française
sur le Nouveau Monde. Le 24 mars dernier,
le jeune grenoblois Tristan Vautier s’est imposé à sa
première tentative en Indylight, deux ans après que
Jean-Karl Vernay, aujourd’hui pilote du Sébastien
Loeb Racing en Porsche Carrera Cup, eût remporté
le titre (2010). Et ce n’est pas tout : après
Michèle Mouton et plus récemment Jean-Philippe
Dayraut, c’est maintenant Romain Dumas, pilote
officiel Porsche-Audi, qui va se lancer à l’assaut de la
fameuse course de côte de Pike’s Peak, sur le toit du
Colorado ! Il n’y a finalement qu’une catégorie dans
laquelle aucun Français ne figure, c’est la NASCAR.
Ils ne sont pas les seuls, puisque sur les 70 pilotes
du championnat, on ne relève qu’un Australien et
un Colombien (Juan-Pablo Montoya). Pour le reste,
c’est chasse gardée Yankee. Alors, l’audacieux défi de
Jean Alesi nous donne une idée. La France possèdet-elle
un pilote dans la force de l’âge, grand spécialiste
des courses de berlines, pouvant se prévaloir de
plusieurs titres de champion du monde Rompu
au pilotage d’une américaine, du genre Chevrolet
Suivez notre regard… Vous pensez à Yvan Muller,
triple Champion du Monde WTCC, et Capitaine
de l’Équipe de France FFSA Karting Un autre
Capitaine Courageux, bientôt au départ du Daytona
500 Et pourquoi pas, avec ces sacrés Français !
28 //Mai 2012 // FRANCE AUTO n°96