Energia UQTR - Université du Québec

JANVIER 2009 février 2010
12
4
Les nouveaux papiers
Toutes ces innovations sont certes bien intéressantes, mais l’humain
ne pourra pas se passer du bon vieux papier, présent dans la
vie quotidienne sous différentes formes : papiers de bureau pour
imprimantes et photocopieurs, papiers sanitaires, papiers et cartons
d’emballage… D’où l’importance de maintenir l’expertise traditionnelle
en pâtes et papiers.
Évidemment, on entend beaucoup parler des déboires des papiers
commerciaux et cela est dû en grande partie au fait que l’industrie
papetière québécoise s’est développée autour de la pâte mécanique,
un type de pâte utilisé principalement dans le monde de l’édition
(journaux, encarts publicitaires,
certains magazines) et qui, a priori,
n’est pas adéquat pour l’impression
au laser ou à jet d’encre. « Par contre,
en intégrant de la nanocellulose
avec des pigments nanostructurés
en surface du papier, nous
envisageons de créer des grades
de papiers polyvalents faits à partir
de la pâte mécanique et permettant,
par exemple, d’imprimer autant au
laser qu’à jet d’encre. Alors que
la consommation de ces papiers
de commodités augmente avec
le numérique, il est possible de
développer un créneau extrêmement
important qui permettrait de faire
fonctionner quelques machines supplémentaires au Québec et
d’utiliser enfin le plein potentiel de la fibre de bois canadienne, réputée
pour être la meilleure au monde », affirme le chercheur.
Maintenir l’expertise traditionnelle ne signifie pas pour autant laisser de
côté l’innovation : pour preuve, les professeurs de l’UQTR travaillent
à développer des « papiers intelligents », un créneau novateur aux
accents futuristes. Ces recherches visent à intégrer de nouvelles
fonctionnalités aux papiers, dont la capacité de détruire des bactéries
nocives, d’indiquer qu’une viande est devenue avariée, ou encore de
donner, à l’aide d’un emballage électronique, toutes les informations
sur son contenu.
Profession : ingénieur chimique
L’ingénieur chimique conçoit des procédés industriels et résout leurs
problèmes d’opération. Pour ce faire, il applique les principes de la
physique, de la chimie, des mathématiques et de l’économie. Son
but ultime est de faire fonctionner des procédés techniquement et
économiquement viables, tout en respectant l’environnement et
les règles de santé et de sécurité. Il intervient dans de multiples
domaines, dont la fabrication du papier, de plastiques, d’explosifs,
d’engrais, de solvants ainsi que d’autres produits chimiques.
Il intervient également dans la production d’électricité dans
les centrales hydroélectriques, thermiques et nucléaires, la
biotechnologie, la dépollution de l’air, des eaux et des sols, les
industries agroalimentaires ou pharmaceutiques.
Parmi ces nouvelles fonctionnalités, le papier bioactif constitue une
avenue très prometteuse. Patrice Mangin, qui participe au réseau
SENTINEL, un organisme pancanadien voué à la recherche sur le
papier bioactif, croit que ce nouveau matériau pourrait contribuer à la
lutte contre les agents pathogènes, ces micro-organismes qui peuvent
prendre la forme d’un virus, d’une bactérie ou d’un champignon. Le
chercheur explique : « Il s’agit de fixer au papier des agents actifs,
tels que des enzymes, des bactériophages ou des anticorps qui sont
capables de détecter, capturer ou détruire les agents pathogènes.
Ainsi, les applications potentielles du papier bioactif deviennent
multiples, par exemple pour les emballages alimentaires sécuritaires,
les masques et vêtements de protection, les filtres à air et à eau. »
Une industrie du futur
Autant de projets en recherche et
développement devraient permettre
d’assurer un avenir prometteur pour
l’industrie papetière québécoise.
Une fois leur efficacité démontrée,
le prochain grand défi consistera
en l’intégration de ces approches
novatrices à l’intérieur d’un modèle
d’affaires viable et durable. Mais
pour Patrice Mangin, à terme, cela
ne fait aucun doute : « Actuellement,
nous bâtissons l’industrie
du futur! » ❏
Un pôle de recherche international
Les recherches présentées dans cet article mettent à contribution
des professeurs des départements de génie chimique et de
chimie-biologie de l’UQTR. Leurs travaux gravitent autour du Centre
intégré en pâtes et papiers, un pôle de renommée internationale
abritant des chercheurs de l’UQTR et du Cégep de Trois-Rivières
œuvrant en collaboration avec l’industrie.
Les trois grandes orientations en recherche
et développement au CIPP sont :
• La conception de bioproduits et bioénergie;
• La fabrication et utilisation à grande échelle de
la nanocellulose cristalline;
• Le maintien de l’expertise traditionnelle en pâtes et papiers.
L’approche élaborée au CIPP s’appuie principalement sur
les travaux de quatre chaires de recherche :
• Chaire de recherche industrielle en environnement
et biotechnologie (CRIEB);
• Chaire Kruger sur les technologies vertes;
• Chaire de recherche du Canada sur la fabrication des papiers
à valeur ajoutée;
• Chaire industrielle Ciba sur les produits chimiques papetiers.
Également, la Chaire de recherche du Canada sur les
nanostructures, rattachée à l’Institut de recherche sur l’hydrogène
de l’UQTR, permettra des études plus approfondies sur les
structures développées par le CIPP.