CATALOGUE DE LIVRES - Camille Sourget

2 MERLIN. Les Prophecies de Merlin.
Paris, Michel le Noir, 1505.
Les prophéties de l’enchanteur Merlin.
Paris, 1505.
Petit in-4 de (6) ff. préliminaires, 131 ff. et (1) f. avec la marque de l’imprimeur. Imprimé en
caractères gothiques, sur double-colonnes, avec des initiales ornées. Relié en plein vélin ivoire par
Lebrun, large filet noir d’encadrement sur les plats, initiales P.M. surmontées d’une couronne au
centre des plats, dos lisse, roulette intérieure, tranches dorées sur marbrure. Reliure du XIXe siècle.
189 x 129 mm.
EDITION FORT RARE DE CE CLASSIQUE DE LA LITTÉRATURE MÉDIÉVALE FRANÇAISE. (Brunet III 1654-1655).
Le personnage de Merlin a connu une fortune presque égale à celle d’Arthur dans la littérature du
Moyen-âge.
Ce fut Geoffroy de Monmouth qui introduisit Merlin dans le cycle du roi Arthur au milieu du XIIe
siècle, faisant du barde prophétique de la tradition galloise un personnage central de ses trois livres :
Prophetiae Merlini, Historia Regum Britanniae, et Vita Merlini.
Quelque temps après, le poète Robert de Boron remanie cette matière dans son poème Merlin en y
ajoutant de nombreux détails. Fils d’une vierge et d’un incube, Merlin, possédant la connaissance de
l’avenir, assiste Uter Pandragon, le père du célèbre Roi Arthur, contre les Saxons envahisseurs. Il
favorise les amours d’Uter et d’Ingerne et donc la naissance d’Arthur. Merlin fait ensuite fondre la
table ronde, réplique de la table du Graal, et assure l’accès d’Arthur au trône.
Il y a en fait trois récits de Merlin à l’époque d’Arthur qui couvrent aussi les premiers temps de son
règne. Le plus ancien, connu sous le nom de Vulgate Merlin, inclut le Merlin de Robert de Boron. Il
peut être considéré comme une sorte de préfiguration des trois romans du Cycle de Lancelot. Le
second est le plus souvent intitulé Suite de Merlin. Il s’agit d’un long roman en prose qui ne nous est
pas parvenu intact mais qui nous est maintenant connu sous le nom de Livre du Graal, conçu comme
l’entière histoire du Graal et d’Arthur et ses chevaliers. Le troisième enfin s’appelle Les prophéties de
Merlin et contient donc les prophéties du personnage tandis que d’autres sont révélées par son
fantôme après sa mort. CES PROPHÉTIES CONNURENT UN IMMENSE SUCCÈS TOUT AU LONG DU MOYEN-
ÂGE.
Formant le troisième volet du « Roman de Merlin » composé au début du XIIIe siècle, ce recueil
forme cependant un tout complet en lui-même et se trouve généralement séparé.
« Edition fort rare, dont le troisième volume porte la souscription suivante : ‘Cy finissent les
Propheties de merlin, nouvellement imprimées à Paris par Michel lenoir… lan MCCCCCV, le 2 e jour
de septembre’. Ce dernier volume a été vendu seul 140 fr. en 1824 » (Brunet).
Le présent volume renferme donc les prophéties de Merlin intercalées avec des épisodes relatant ses
propres aventures ainsi que diverses aventures arthuriennes dans lesquelles Merlin n’apparaît pas. Les
titres des divers chapitres donnent un aperçu des thèmes abordés dans ce roman : « De la quête qui
sera faite pour trouver le Saint Graal », « Du monde comment il va en empirant », « De la dame
du lac qui trompait Merlin quand elle était couchée avec lui », « De Merlin qui se coucha dedans la
tombe où il demeura à toujours », « Du roi Arthur qui était couronné », « De la fin du monde, du
soleil et de la lune qui ne tourneront plus », « De Perceval et de l’hermite qui était malade », …
CETTE ÉDITION GOTHIQUE EST ILLUSTRÉE EN PREMIER TIRAGE D’UN BOIS À PLEINE PAGE POUR LE TITRE,
RÉPÉTÉ À LA FIN DU VOLUME, AINSI QUE DE LA MARQUE DE L’IMPRIMEUR MICHEL LE NOIR. La vignette du
titre représente « un personnage assis offrant une pomme à un couple vêtu (Adam et Eve ?) et audessus,
saint Michel combattant le démon » (Brun, Le livre français illustré de la Renaissance, p.
249, décrit l’édition de 1528).
Aucun exemplaire répertorié dans OCLC, ni dans ABPC.
Provenance : Thomas Edward Watson avec son ex libris.
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