CATALOGUE DE LIVRES - Camille Sourget

La charte officialisant la création de la Compagnie des Indes orientales
à l’initiative de Colbert.
Paris, 1665.
13 [COMPAGNIE DES INDES ORIENTALES]. Déclarations du Roy, L’une, Portant establissement
d’une Compagnie pour le Commerce des Indes Orientales. L’autre en faveur des Officiers de son
Conseil & Cours Souveraines interessées en ladite Compagnie, & en celle des Indes Occidentales.
Registrées en la Cour des Monnoyes le 27 janvier 1665.
Paris, chez Sebastien Cramoisy, et Sebastien Mabre-Cramoisy, 1665.
In-4 de 32 pp. Cartonnage bradel.
214 x 164 mm.
PRÉCIEUX DOCUMENT OFFICIALISANT LA CRÉATION DE LA COMPAGNIE DES INDES ORIENTALES À
L’INITIATIVE DE COLBERT.
La Compagnie des Indes orientales est une entreprise commerciale, fondée par les lettres patentes du
27 août 1664, dont l’objet était de « naviguer et négocier depuis le cap de Bonne-Espérance presque
dans toutes les Indes et mers orientales », avec monopole du commerce lointain pour cinquante ans.
Sa création avait pour but de concurrencer les Compagnies anglaise et hollandaise des Indes
orientales.
Comme tous les économistes de son époque, Colbert était persuadé que les grandes entreprises
commerciales ne pouvaient réussir que par l’entremise de puissantes compagnies pourvues d’un
monopole exclusif. Il pensait aussi que ces associations, même favorisées par de grands privilèges, ne
pouvaient supporter les frais de premier établissement ni se soutenir dans la suite sans un appui
matériel de l’Etat. Telles furent ses préoccupations lorsqu’il présida à l’établissement de la Compagnie
des Indes orientales en 1664.
Cette volonté est explicite dans le premier feuillet de la présente charte : « Nous connaissons
clairement que la felicité des peuples consiste non seulement en la diminution considerable des
Impositions que nous leur avons accordées depuis deux ou trois années ; Mais beaucoup plus au
retablissement du commerce de notre Royaume, par le moyen duquel seule l’abondance peut estre
attirée au-dedans, & servir non au luxe & à la profusion d’un petit nombre comme celle qui provenait
cy devant de la dissipation de nos finances, mais à se répandre sur le general des peuples au moyen
des manufactures ; de la consommation des denrées & de l’employ d’une infinité de personnes. Entre
tous les moyens que nous avons souvent examinez pour parvenir à une si bonne fin, & apres avoir fait
plusieurs reflexions sur une matiere de si grande estendue, Nous nous sommes principalement
attachez au commerce qui provient des voyages de long cours … ».
La “ Déclaration du Roi portant établissement d’une Compagnie pour le commerce des Indes
orientales “, fut donnée à Vincennes au mois d’août 1664 et fut enregistrée au Parlement le 1er
septembre. Cette déclaration comprenait 48 articles. Trois mois après l’enregistrement au Parlement
de la Déclaration du Roi devait avoir lieu une assemblée générale des actionnaires pour nommer les
directeurs de la “ chambre générale “. Le port de Lorient fut concédé à la Compagnie et son siège fut
établi à Paris, avec douze directeurs, dont cinq provinciaux. Sa devise était celle que nous connaissons
tous : “Florebo quocumque ferar” (“Je fleurirai partout où je serai porté”). Nantes fut choisi comme
lieu de vente des cargaisons et Colbert recruta comme directeur Caron, chef du comptoir du Japon,
ayant conquis pour la V.O.C. (compagnie hollandaise) les comptoirs de Ceylan et de Formose.
« Le projet était ambitieux et séduisant : la compagnie devait réunir des capitaux nationaux (les
nobles ne dérogeaient pas en y participant) et même étrangers (une participation de 20.000 livres
donnait à un étranger le statut de régnicole), avec un soutien considérable de l’Etat. Elle recevait
pour 50 ans le privilège du commerce à l’Est du cap de Bonne-Espérance, aux Indes, en Extrême-
Orient et dans les mers du Sud, le droit de négocier des accords, la propriété perpétuelle de l’ïle de
Saint-Laurent (Madagascar) et de toutes les terres conquises sur les ennemis du Roi. La direction
générale des affaires de la société devait siéger à Paris et réunir 21 directeurs, 12 de Paris et 9 des
principales villes de province ». (Dictionnaire du Grand Siècle).
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