La perception visuelle ou l'art de voir », par Aurélie MASSAUX ...

64D É C O U V E R T E N ° 3 4 1 O C T O B R E 2 0 0 6FIGURE 9Une tâche d'encre répandue partiellement surce méli-mélo de formes vous révèle trois mots,les avez-vous reconnus ?Le phénomène de complétion vous a permisde les deviner. Un indice : l'Europe vous salue !© Ebullioscope.ment occultés. Cela implique que notresystème visuel émette des hypothèses, desprédictions sur ce qui se cache derrière cesobjets occultés. En effet, sans cesse nousémettons inconsciemment des hypothèses surce que nous voyons, et dans la majorité descas, les prédictions faites par le système visuelsont exactes. Sur quoi ce dernier se fonde-t-ilpour émettre de telles prédictions ? Plusieursthéories ont été formulées, mais les deux principalessont les suivantes. Tout d'abord, nouscompléterions les objets occultés en utilisanttoutes les informations disponibles dans notremémoire sur notre environnement et sesobjets, afin de retrouver l'objet qui correspondle mieux aux informations incomplètes misesà notre disposition. C'est la théorie de la familiarité.Ensuite, nous compléterions les objetsoccultés de façon à percevoir les choses lesplus simples possibles. Il s'agit de la théoriede la simplicité. Mais savons-nous exactementce qui se passe dans notre système nerveuxpendant ce phénomène de complétion ?Rien n'est moins sûr ! Pour l'instant, les scientifiquesont découvert chez l'animal des cellulessituées dans les cortex visuels primaireet secondaire répondant à la présence decontours illusoires. Des études chez l'Hommeen imagerie par résonance magnétique fonctionnelle(IRMf) ont aussi montré une activationde ces zones, ainsi que de régionsvoisines spécifiques lors de la présentation decontours illusoires. Mais nous sommes encorebien loin de comprendre les mécanismes neuronauxsous-tendant la complétion.Les illusions de complétion nous montrent àquel point notre perception visuelle estinfluencée par nos acquis. Notre perceptionvisuelle fonctionne par prédictions. Celles-làreposent sur les connaissances que nous avonsdes objets, en termes d'attributs (forme, couleur,distance, mouvement…) mais aussi entermes de signification et de fonction. Unchêne est reconnu comme tel car nous distinguonsses caractéristiques propres de taille, decouleur, de forme des feuilles et des glands,mais aussi car nous avons appris qu'il appartientà la catégorie des arbres, et qu'il peutnous chauffer l'hiver ou nous offrir de l'ombresous un soleil de plomb. La prédiction quipourra être faite sur lui tient compte de tousces éléments. S'y ajoute aussi une autredimension liée à nos actions : notre perceptionvisuelle est influencée par notre état cognitifdu moment. Un lion affamé aura plus tendanceà repérer le zèbre dissimulé derrière desbranchages qu'un lion repu.La perception visuelleest-elle véridique ?Il reste une propriété de la perceptionvisuelle que nous n'avons pas encoreabordée… La perception visuelle reflète-ellela réalité, est-elle véridique ? Prenons unexemple : si vous entrez dans une salle decinéma après vous être prélassé au soleil d'unebelle après-midi d'été, vous n'allez pas voirgrand-chose ! Mais progressivement, vousallez commencer à distinguer les sièges, l'écranet les autres spectateurs jusqu'à avoir unevision précise de cette salle. En fait, votre perceptionvisuelle change au fur et à mesurequ'elle s'adapte à des conditions particulières.Dans ce cas précis, il se produit une adaptationà l'obscurité : vos photorécepteurs quiétaient saturés de lumière au soleil n'ont paspu capter tout de suite les photons présents enpetit nombre dans cette salle obscure. Il leur a