La perception visuelle ou l'art de voir », par Aurélie MASSAUX ...

D É C O U V E R T E N ° 3 4 1 O C T O B R E 2 0 0 665fallu un temps d'adaptation aux nouvellesconditions environnementales. Le fait quevous ne distinguiez pas immédiatement toutesles propriétés des objets présents dans cettesalle de cinéma, alors qu'ils sont réellement là,montre que votre perception visuelle n'est pasune simple fenêtre sur la réalité. Ce ne sontpas les objets qui changent dans le temps,mais la perception que vous en avez, et cetteperception est dépendante de l'état d'activitéde notre système visuel.Parfois aussi, nous percevons des objets quin'existent pas physiquement. Après avoir étéébloui(e) par la torche de votre voisin de campingbraquée sur vous, vous allez percevoirune grosse tache noire au milieu de votrechamp visuel. Et pourtant, cette tache ne correspondà aucun objet réel présent dans votreenvironnement : c'est ce que les scientifiquesappellent une image rémanente (ou afterimageen anglais). Cette image est consécutiveà votre éblouissement, car vosphotorécepteurs ont été saturés de lumière etn'ont pas encore récupéré toutes leurs capacitésdétectrices. Cette image rémanente vousempêche de percevoir le monde à l'endroit devotre champ visuel où était pointée la torche.Ainsi, notre perception visuelle ne reflètepas toujours la réalité physique du monde quinous entoure. Mais dans la très grande majoritédes cas, notre perception est fiable etreproduit fidèlement notre environnement.En quoi voir est un art...© E. Bastid.D'un point de vue physiologique et cognitif,la vision est une fonction sensorielle extrêmementcomplexe, et j'espère vous en avoirconvaincu à l'aide des différentes illusionsvisuelles présentées ici. La perceptionvisuelle est le résultat d'apprentissages implicites,de la mémorisation de toutes nos expériencesvisuelles, depuis que nous avons pourla première fois ouvert les yeux. La perceptionvisuelle est une interprétation des activitésneuronales de notre système visuel, etune interprétation de notre environnement.Elle est construite et repose sur des prédictions,qui sont créées à partir de nos acquis, denos données mémorisées sur notre environnement.Au hasard de l'évolution et de la sélectionnaturelle, la vision est apparue, a étéconservée, améliorée, jusqu'à atteindre leniveau de perfection que l'on lui connaîtaujourd'hui. Elle possède un atout évolutifcertain, à tel point qu'elle est, à quelquesexceptions près comme la chauve-souris, unsystème sensoriel primordial chez bien desanimaux : elle favorise la survie et la reproductiondes organismes qui l'utilisent. Ellepermet de repérer dans l'environnement de lanourriture, des abris ou des partenairessexuels, mais aussi d'éviter les sources de dangertels les prédateurs. Elle assure une identificationfine des objets environnants,notamment grâce aux prédictions, et permetaux individus de se construire une représentationdu monde dans lequel ils vivent, pourinteragir rapidement avec leur environnement.Que ce soit pour la perception visuelle oupour la perception en général, il s'agit de fairele meilleur choix parmi toutes les prédictionsissues des données sensorielles disponiblesdans l'environnement afin d'assurer notrepérennité.La perceptionvisuelle est uneconstruction.Après des études de biologie et destravaux de recherche fondamentalevisant à comprendre le fonctionnementdu cerveau, Aurélie Massaux, jeunedocteur en neurosciences, se consacremaintenant à la médiation et lavulgarisation scientifiques. Elle collaboreen tant que médiateur au départementdes sciences de la vie du Palais de ladécouverte, et travaille égalementau Centre de vulgarisation de laconnaissance à Orsay.