La perception visuelle ou l'art de voir », par Aurélie MASSAUX ...

D É C O U V E R T E N ° 3 4 1 O C T O B R E 2 0 0 6 55Ouvrez les yeuxet observez le mondequi vous entoure !Que voyez-vous ?Le ciel bleu et les nuages,les montagnes et la mer, la rueet ses maisons, vos semblables Homosapiens… Tout un ensemble deformes, de couleurs, de tailles etde volumes variés. Voir, en apparenceil n'y a rien de plus simple,mais pourtant, c'est tout un art…Un art de reconnaître un ami de loindans la rue, un art de distinguer unarbre à moitié masqué par la maisonsituée devant lui, un art ausside repérer des objets en mouvement,de différencier toutes les couleurs del'arc-en-ciel, et un art de comprendrece que nous voyons. Commentsommes-nous capables de percevoiraussi rapidement et sans effortsapparents toute cette richesse dumonde en trois dimensions (3D)qui nous entoure ? C'est la questionque se pose nombre de scientifiques.L'étude de la vision est un champ derecherche qui regroupe diverses disciplines,telles que la biologie, la psychologie, les neurosciences,l'optique, la modélisation informatique.C'est sans doute par ces différentesapproches complémentaires que l'on réussiraà mieux appréhender comment fonctionne lavision. Mais pour l'heure, partons ensembleexplorer ce système sensoriel complexe, afinde comprendre étape par étape en quoi voir estun art !Au commencementétait la lumière…Nous avons tous l'impression de voir toutessortes d'objets… mais en réalité, nous nevoyons que de la lumière ! En effet, la lumièrevient nous « taper dans l'œil » soit directementdepuis sa source, là où elle a pris naissance(soleil, lampe, bougie…), soit après avoir rencontréde la matière. Dans ce dernier cas, l'interactionde la lumière avec la matièrerencontrée modifie certaines de ses caractéristiques,comme par exemple sa couleur, sadirection de propagation, son intensité... Lamodification dépend de la matièrerencontrée : la lumière interagit de manièretrès différente avec l'air, un miroir, une feuilleblanche ou bien une plaque métallique. Ainsi,elle peut traverser la matière en étant très peuatténuée (cas de l'air ou du verre) ou aucontraire beaucoup (verres colorés deslunettes de soleil) : c'est la transmission. Ellepeut aussi être renvoyée (réflexion par unmiroir, diffusion par une feuille blanche) oubien être absorbée partiellement (surfacecolorée) ou totalement (surface noire). De parses caractéristiques, la lumière que nous percevonsnous renseigne sur la nature et la qualitéde la matière rencontrée. À titred'exemples, il est visuellement facile de savoirsi une surface est métallique, en bois ou enplastique ; si une surface est lisse ou rugueuse; si elle est opaque ou transparente…