La perception visuelle ou l'art de voir », par Aurélie MASSAUX ...

56© E. Bastid.La perceptionvisuelle utilisenos acquis.Nous ne voyons que de la lumière (transmise,réfléchie, diffusée, absorbée), et pourtantnous voyons des objets. Comment cettelumière perçue de façon inconsciente nouspermet-elle de percevoir consciemment lesobjets qui nous entourent ? C'est à la suite desnombreux traitements subis par l'informationlumineuse, réalisés au sein de notre systèmenerveux, que va naître notre perceptionvisuelle.De l'œil au cerveau,le système visuelAvant d'aborder la perception visuelle,décrivons le système nerveux visuel, d'abordanatomiquement puis fonctionnellement.Notre système visuel est composé d'unorgane sensoriel périphérique, l'œil, et denombreuses structures centrales, situées dansle cerveau. La lumière pénètre dans notre œilet atteint la rétine qui le tapisse. Les photorécepteurs– cônes et bâtonnets – contiennentdes photopigments : ce sont eux qui, au seinde la rétine, sont sensibles à la lumière.Activés par la lumière, ces pigments vont permettreaux cônes et aux bâtonnets – après unecascade complexe de réactions intracellulaires– de produire des signaux électriques(les potentiels d'action), supports de touteinformation circulant dans notre système nerveux.Cette transformation d'une informationlumineuse en une information électrique estappelée la phototransduction. Les cônes et lesbâtonnets sont reliés à d'autres cellules de larétine, qui communiquent entre elles. Lerésultat de tous ces échanges est un messageélectrique qui chemine via les nerfs optiquesjusqu'à une structure située au centre du cerveau,le thalamus visuel, puis à partir de cettestructure vers le cortex visuel primaire. Lesinformations visuelles parcourent ensuitebien des chemins à travers notre cerveau(fig. 1). Il existe par exemple un circuit quipart des yeux et atteint l'hypothalamus, structureimpliquée dans la régulation des cyclesde nos divers rythmes biologiques. Un autrecircuit, appelé système visuel accessoire, parvientà une région profonde du cerveau impliquéedans le contrôle de l'ouverture de lapupille, des mouvements oculaires, ainsi quedes mouvements de la tête. Ainsi, voir ne sollicitepas uniquement nos yeux, mais nécessitede nombreuses structures distribuées ausein du cerveau.Le cerveau n'est pas seul à analyser lesinformations lumineuses, la rétine le faitaussi. On assimile souvent à tort la rétine àune pellicule photographique alors qu'elle faitbien plus que simplement capter la lumière.À partir des variations d'éclairement en différentspoints de la rétine naît un message électriqueà destination des étages suivants. Cemessage contient déjà des informations sur lacouleur des objets, sur leur forme, sur leurmouvement et sur les contrastes entre lesobjets. En fait, à chaque étage du systèmevisuel s'effectue un traitement de l'informationlumineuse, qui est de plus en plus complexeà mesure que l'on se rapproche desétages supérieurs. C'est par exemple auniveau du cortex cérébral que l'on trouve pourla première fois des cellules qui sont sensiblesà l'orientation d'un objet dans l'espace,ou à la direction de leur mouvement. Maisplus important encore, les informations lumineusestraitées à chaque étage sont ségréguées: elles sont séparées en deux canaux,dès la rétine et jusqu'aux derniers étages dusystème. Le premier canal est spécialisé dansla reconnaissance détaillée des objets en traitantles informations de forme et de couleur ;le second est spécialisé dans l'analyse dumouvement des objets en traitant les informationsde contraste et de mouvement.Ainsi, la lumière provenant des objets quinous entourent est captée par notre rétine etanalysée jusqu'aux derniers étages de notresystème visuel, afin d'extraire toutes les