Dix ans d'action sociale urbaine

Saint-JOSSE-TEN-NOODEAteliers MommenUne Cité des Artistes aucœur de la VilleVoués aux artistes bruxellois depuis plus d’un siècle, lesAteliers Mommen sont aujourd’hui préservés de l’appétitdes promoteurs…A moins d’une encablure de la petite ceinture, entre la place Madou et larue de la Loi, et à la limite du centre névralgique européen se trouve unendroit que l’on dirait hors du temps. Depuis la rue, la bâtisse ne paie pasde mine. Pour la découvrir, il faut franchir une lourde porte cochère etemprunter une ruelle pavée qui débouche sur une cour intérieure piquéed’herbes folles. De brique, de verre et de fer... Le site des Ateliers Mommenaffiche alors fièrement ses origines industrielles.Un refuge pour artistesCréés à la fin du XIXe siècle, les Ateliers Mommen sont l’une des dernièrescités d’artistes de Bruxelles.Construite en phases successives entre 1874 et 1910, cette habitationbourgeoise était à l’origine l’habitation de Félix Mommen, un encadreurde l’époque. Fabricant de peinture et vendeur de matériel pour artistespeintres,ce mécène commence par ouvrir une galerie où il expose lesjeunes artistes négligés par les modes du moment. Dans la foulée, ildécide d’ériger un refuge pour permettre aux artistes de travailler horsdes tracas du quotidien. A l’image de ce qui se fait déjà à Paris, il faitconstruire, dans le prolongement de sa manufacture de peinture, unbâtiment de 30 ateliers en intérieur d’îlot. A l’époque, la mode est auxtableaux de grande taille. Les espaces sont donc spacieux et idéalementorientés au nord, afin d’offrir, grâce aux larges surfaces vitrées,les meilleures conditions de lumière. La modernité des lieux, leur parfaiteadéquation avec la création picturale et les loyers modérés don-