LE COMTE DE LA GAL1SSDNNIERE

HISTOIRE DES CANADIENS-FRANÇAISï gque les autres explorateurs, religieux et laïques, à attirer l'attention du gouvernement versl'Ohio et le Mississipi. Le 10 octobre 1670, Talon écrivait au roi qu'il serait à proposd'envoyer à la découverte du Mississipi. L'année suivante, il chargea MM. de Saint-Lusson,La Salle et Nicolas Perrot de prendre possession des contrées de l'ouest. La traite que lesAnglais commençaient à faire chez les nations des lacs alarmait les Français, déjà en rapportavec ces peuples depuis nombre d'années. L'Angleterre soutenait qu'il ne suffit point dedécouvrir pour avoir des droits sur un pays, mais qu'il faut y créer des établissements stables.En 1671, sur l'île de Michillimakinac, située au débouché des lacs Huron et.Michigan, futétablie l'importante mission de Saint-Ignace, d'où les missionnaires, les traiteurs français etles coureurs de bois se répandirent, durant tant d'années, dans la direction des quatre pointscardinaux. Ce poste, admirablement choisi pour la facilité des communications par eau — lesseules praticables à cette époque — devint le rendez-vous général des blancs et des sauvages,dans un circuit de territoire grand comme toute l'Europe.Saint-Lusson et Perrot passèrent l'hiver (1670-71) chez les Amikoués, au bord du lacHuron. Des courriers avertirent les sauvages éloignés de se réunir au Saut Sainte-Marie àune date fixe pour procéder à la cérémonie qui devait mettre leurs contrées sous la protectiondu drapeau français. La Salle a dû, cet hiver, parcourir plus d'un canton et se renseignerde manière à parler avec quelque connaissance de cause du fameux fleuve dont on cherchait,depuis si longtemps, à retracer le cours. Quoiqu'il en soit, nous le voyons (4 juin 1671) auSaut Sainte-Marie assister avec Saint-Lusson, Jolliet, Perrot et les pères Allouez, Dablon,Druillètes, en présence des envoyés de quatorze nations, à la pose d'une croix supportantles armes de France comme signe de prise de possession de tout le pays des lacs. La Salleétait de retour sur le Saint-Laurent, l'automne qui suivit. L'intérêt qui s'attachait à ladécouverte du grand fleuve de l'ouest ne cessait d'augmenter. Le père Dablon avait résolu(1669) de s'y rendre, "mais, dit Garneau, il en fut empêché par ses travaux évangéliques,quoiqu'il se fut approché bien près de ce fleuve. Il pénétra avec le père Allouez, de 1670 à1672, jusque chez les Illinois, visitant sur sa route les Maskoutins, les Kikapous et lesOutagamis, sur la rivière aux Renards, qui prend sa source du côté du Mississipi et sedécharge dans le lac Michigan." Décidément la route de Jean Nicolet était la meilleure. Surinstructions de M. de Frontenac, le père Marquette .et Louis Jolliet partirent de Michillimakinac,au printemps de 1673 et se dirigèrent par la baie Verte, du côté de la rivièreWisconsin. Le 17 juin ils saluaient le Mississipi qu'ils descendirent jusqu'aux Arkansas,rapportant la presque certitude que ce fleuve se décharge, non pas à l'ouest, mais plutôt dansle golfe du Mexique ou même à la Floride. Le père Marquette retourna à Michillimakinac ;Louis Jolliet à Québec.En 1672, Péré avait constaté l'existence d'une belle mine de cuivre au lac Supérieur;les sauvages du nord-ouest se rendaient volontiers à la traite de Michillimakinac, ourecevaient des coureurs de bois parmi eux ; le pays des Sioux était connu, bien que nonencore exploré. La carte du père Marquette (1673) indique les rives sud et ouest du lac