Des médicaments au service de l'humanité - Medicines for Mankind

AlzheimerQu’est-ce que la maladie d’Alzheimer?La maladie d’Alzheimer est une maladie évolutive du cerveau. Des protéines qui se sontdéposées à l’intérieur et autour des cellules du cerveau empêchent ces dernières de fonctionner;le tissu cérébral perd peu à peu ses propriétés. Dans les cas avancés, une diminutionréelle des fonctions célébrales est mise en évidence.Les patients atteints de la maladie d’Alzheimer - qui représente 55% de l’ensemble descas de démence - souffrent d’une variété de symptômes angoissants parmi lesquels: uneperte de la mémoire à court terme, une faible concentration, des difficultés à trouver lesmots et à comprendre les autres personnes, des difficultés à se situer dans l’espace, deschangements d’humeur et des bouleversements émotionnels. En définitive, une perte dela personnalité et la dépendance s’en suivent.Qui souffre de la maladie d’Alzheimer?En Europe, cette démence frappe près de 5% de la population de plus de 65 ans. Cettefréquence peut atteindre un tiers des sujets approchant les 90 ans. Ces chiffres devraientaugmenter de façon significative avec le vieillissement de la population.Que peut-on faire contre cette maladie?Il n’y a actuellement aucun traitement contre la maladie d’Alzheimer. Cependant, aucours des cinq dernières années, des médicaments empêchant la dégradation d’uneimportante molécule messagère dans le cerveau ont été mis sur le marché: ils ont permisd’améliorer la vie de 10 à 30% des patients.Quelles sont les perspectives d’avenir?De nombreuses pistes de recherche sont en cours d’exploration pour combattre la maladied’Alzheimer. De nouveaux inhibiteurs de molécules messagères sont à l’étude. Desmédicaments qui favorisent la réparation des cellules nerveuses ou qui réduisent leslésions subies par ces cellules présentent un intérêt thérapeutique, de même que les inhibiteursdu processus qui conduit aux dépôts caractéristiques de protéines dans le cerveau.La recherche se mobilise également pour élucider le rôle des molécules qui transmettentles messages à l’intérieur du cerveau et pour étudier les facteurs qui pourraient favoriserla régénération des nerfs.federation europeenned’associations et d’industries pharmaceutiquesLa recherche d’aujourd’hui, les traitements de demain© EFPIA/Lander Loeckxédition anglaise: mai 2003; traduction française: août 2004