Jaeger-LeCoultre - Magazine Sports et Loisirs

De l’atelier à la « Grande Maison »Antoine LeCoultreNé à La Golisse, près du Lac de Jouxdans le Jura suisse, fils aîné d’unforgeron spécialisé dans la petite métallurgie,Antoine LeCoultre (1801-1881) est initié très tôt au travail dufer. Esprit ingénieux et novateur, passionnépar l’horlogerie, activité alorsen plein développement dans la région,Antoine tente en 1825 de suivredes cours d’horlogerie à Genève, maissa formation est interrompue par lamaladie. Antoine s’associe alors avecson père dans la fabrication de boîtesà musique. Pourtant, en 1833, le filsreprend sa liberté et fonde au Sentierau bord du Lac de Joux dans laVallée de Joux, un modeste atelierd’horlogerie.En 1844, il invente et construit le millionomètre,premier outil pour mesurerle micromètre. Un instrumentqu’il ne fera jamais breveter, mais quiservira pendant plus d’un demi-siècled’étalon (unité de mesure de référence)pour la manufacture. En1847, c’est un système de remontoirsans clé (non breveté), qui se répandradans toute l’industrie horlogèrerégionale. Un autre système deremontoir, système LeCoultre seradéveloppé en 1861. A Londres, à l’occasionde l’Exposition universelle de1851, Antoine LeCoultre obtient unemédaille d’or. Cette première reconnaissanceinternationale est un tournantdans l’histoire horlogère et marquel’apparition d’un concurrent sérieuxde l’horlogerie anglaise, considéréeà l’époque comme la plus performante).La gestion financièren’était pas à la hauteur de ses talentscréatifs, Antoine LeCoultre frôle lafaillite. En 1858, une épidémie de véroleemporte une partie de ses ouvriers.Au bord de la banqueroute, iltrouve cependant un appui auprèsd’un proche, la raison sociale devientLeCoultre, Borgeaud & Cie. Fabriqued’horlogerie en blanc. En 1866, sonfils, Elie transforme et modernisel’atelier (apparition des premièresmachines, réunion de tous les métiershorlogers sous un même toit,normes qualitatives de production,etc.). LeCoultre, Borgeaud & Cie devientalors la première manufacturehorlogère de la Vallée de Joux. Maisl’industrialisation du travail horlogerne se fait pas sans heurts et lesrésistances au changement sont nombreuses(établissage). L’établissagedésigne un mode de productionéconomique proto-industriel (minusculesateliers) qui s’est répandu à partirdu XVIII e siècle dans le Jura, enparticulier dans les montagnesneuchâteloises. Il concernait principalementla production horlogère.L’établissage consiste à produire desmontres en divisant le travail defabrication en petites unités spécialiséeset indépendantes et à réunir l’ensembledes pièces au dernier momentpour la finalisation du produit. Cequi permet une division très fine destâches, en laissant à l’entrepreneurtoute liberté dans la déterminationdu cahier des charges et à l’exécutantla possibilité de se spécialiserdans l’opération qu’il maîtrise le1) Ancienne ferme, 2) Millionomètre, 3, 4) Atelier fin XIX e siècle, 5) Machine utilisées fin XIX débutXX e siècle, 6) Nouvelle usine, 7) Recherche et précision, 8) Complications, 9) Sertisseur, 10) Gravure,11) Squellétage mouvement, 12) Traitement thermique, 13) Recherche, 14) Emaillage.26