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Interview Sébastian VivasInterview Sébastian VivasResponsable du Patrimoine de la Manufacture Jaeger-LeCoultreLicencié en Histoire moderne et contemporainede l’Université de Neuchâtel,Sébastian Vivas a présenté le 14 juin2007, lors d’une conférence de presse auMusée International de l’Horlogerie àLa Chaux-de-Fonds, son travail de mémoireintitulé « L’Ancre et la Plume.Le Journal suisse d’horlogerie, 1876-2001. Acteur et miroir de la culture horlogère» (*), écrit en 2001. Un événementintroduit par trois personnes trèsappréciées de Sébastian Vivas, FrançoisJequier, Professeur honoraire de l’Universitéde Lausanne, Laurent Tissot, Professeurà l’Université de Neuchâtel etLudwig Oechslin, Conservateur duMusée International de l’Horlogerie.Que retrace ce livre ?A travers 125 ans d’histoire du principal organede presse professionnelle horlogèresuisse, le lecteur découvre l’évolution del’horlogerie dans sa globalité : ses valeurs,ses forces, ses tabous, ses mutations, sa capacitéà passer au travers des crises.Comment avez-vous découvert lemonde horloger ?J’étais documentaliste à temps partiel auMusée International de l’Horlogerie de LaChaux-de-Fonds, ce qui me permettait definancer mes études. En 2001, j’ai fait des offresspontanées à la Manufacture Jaeger-LeCoultre. J’ai été engagé comme historien.Conscient de la richesse de l’histoire deJaeger-LeCoultre et de la nécessité de luiconsacrer un traitement aussi sérieuxqu’approfondi, Henry-John Belmont, alorsDirecteur général, m’a donné la possibilité derelever le défi. Un historien dans une manufacture,c’était une vraie première dans labranche !Quelles périodes de l’histoire del’horlogerie vous ont particulièrement plu ?A vrai dire toutes. Cependant, j’ai été trèsintéressé par la période des années ‘70 et‘80. En fait, la crise du quartz est une périodecharnière, aussi bien du point de vueéconomique que technique et des mentalités.On pouvait alors aisément se poser laquestion « Quel est l’avenir de l’horlogeriemécanique ? ». Heureusement, un renouveauet une prise de conscience se sont faitsentir dans les années ‘80 par rapport à l’artmécanique qui a repris sa place.Comment s’est traduite cetteprise de conscience ?Par un retour aux valeurs horlogères les plusnobles. Les montres à quartz ont toutd’abord suscité l’enthousiasme général. Porteusesd’une technologie nouvelle, ellesauraient pu balayer l’horlogerie mécanique,comme l’ordinateur a remplacé la machineécrire, ou le DVD la cassette VHS. Mais assezvite, le public a compris que la montren’est pas un objet comme les autres. Marqueursocial important, la montre est le seulbijou masculin. Depuis le Moyen Age, l’horlogerieest synonyme de prestige et de culture.Cette prise de conscience a permis larenaissance de l’horlogerie traditionnelle. Elles’est accompagnée par un besoin de sens,un besoin de discours, en bref, un besoin dese rattacher à une grande tradition séculaire.C’est ici que l’historien entre en scèneet qu’il peut jouer un rôle actif dans le rayonnementde l’horlogerie.Votre activité s’est basée sur laréalisation de la Galerie du Patrimoine ?Pas seulement. En 2001, dans un premiertemps, je me suis familiarisé avec le savoirdes horlogers qui avaient sauvé les archivesde la Grande Maison. J’ai hérité d’une grandequantité d’informations grâce au Prof. FrançoisJequier qui avait consacré 8 ans à fairedes recherches. En 1983, il a publié unlivre « De la Forge à la Manufacture horlogère», XVIII e -XX e siècles qui traite de cinq générationsd’entrepreneurs à la Vallée de Jouxau cœur d’une mutation industrielle. Unevraie bible sur l’entreprise de 1833 à 1948.Les thèmes abordés touchent surtout l’économie,l’histoire, la gestion, pas vraiment leproduit en soi.Dès mon arrivée et durant plusieurs mois, j’aidécortiqué les archives et les collections anciennes,analysé les moindres détails quipouvaient me permettre de comprendre laManufacture. Très rapidement, j’ai commencéà nourrir la communication par desinformations destinées aux collectionneurs,à la presse suisse et internationale. J’ai participéà de nombreuses séances de réflexionqui avaient pour objectif de saisir l’identitéprofonde de l’entreprise, notamment à traversson histoire, pour mieux construire l’ave-31sportsetloisirs.ch