éphémères et curiosités : un patrimoine de circonstances - Arald

Actes du colloque Éphémè res e t curios ité s : un patr i moine de circon stances .Cha mbér y, 2 3 et 24 s e pt e mbr e 200 4, da n s l e c adre du Mo is du pa tr imo in e écrit.« Il nous semble équitable que ces travailleurs de l’avenir sachent au prix de queltravail, avec quelle patience et quelle persévérance ces innombrables miettesd’histoire furent recueillies, annotées et classées. Mademoiselle Vallery-Radot y aconsacré pendant nombre d’années tout le temps que lui laissaient disponible lesnombreuses œuvres dont elle s’occupait. Combien de fois a-t-on pu la voir arriverhâtivement entre deux courses, retirant de son sac à main quelques documents oucoupures qu’elle venait de recueillir, puis, sans prendre le temps de s’asseoir,s’agenouillant devant sa table pour rédiger quelques notes ou écrire quelquesfiches. »Au bout de vingt ans de collecte, en 1910, elle ouvre ce qu’elle intitule le « musée Jeanned’Arc » aux amateurs et aux curieux, sans soute à son domicile, 3 rue Saint-Dominique àParis. En 1913, le livre d’or porte la signature de johannistes éminents tels que Joseph Fabre,Pierre Lanéry d’Arc ou Camille Beaulieu, tous impressionnés par l’ampleur du travailaccompli. Camille Beaulieu y voit alors la collection johannique la plus complète de l’époque.La guerre de 1914, si elle relance le culte de Jeanne dans sa dimension patriotique, marqueun tournant dans l’œuvre johannique de Camille. La récolte documentaire continue, avec laconstitution d’un dossier entièrement consacré à l’image de Jeanne dans la Grande Guerre.Mais la jeune femme n’aura pas le temps d’y mettre de l’ordre, car elle semble avoir trouvéune cause humanitaire à laquelle elle se consacre désormais et qui la rapproche de sonmodèle dans l’action : elle donne tout son temps à la Société des amis des soldats aveuglesfondée par son père, jusqu’à s’oublier elle-même et à mettre sa santé en péril. Elle enmourra peut-être, peu d’années plus tard, le 14 février 1927, à l’âge de 46 ans.Après 1920, malgré le retour de la paix, les visites au musée Jeanne d’Arc se font rares et lesaccroissements de la collection semblent se ralentir. Il est vrai qu’à cette date la grandeur deJeanne d’Arc est enfin reconnue, avec la dimension divine de sa mission, après sacanonisation célébrée par l’Église catholique le 16 mai 1920 et la création des Fêtes Jeanned’Arc, célébration nationale annuelle qui lui est dédiée.La collection johannique devient rouennaiseTrès ébranlés par la mort de leur fille, M. et Mme Vallery-Radot doivent envisager l’avenir dela collection qu’elle leur a laissée, en restant fidèles aux intentions de celle-ci.Après avoir hésité entre les villes de Domrémy, Orléans et Rouen, ses parents décident, en1932, de faire don de cet ensemble à la ville de Rouen, « dernière et douloureuse étape deJeanne d’Arc ». Or la cité normande, contrairement aux autres lieux importants de la vie deJeanne, Domrémy et Orléans en particulier, ne s’était jamais vraiment préoccupée jusqu’àcette date d’entretenir vivante la mémoire de l’héroïne, encore moins de réunir unevéritable collection documentaire et muséographique autour d’elle. Contacté en janvier1933, le professeur Richard, adjoint au maire de Rouen chargé de l’Instruction publique etdes Beaux-Arts, accepte avec empressement le principe du don proposé.Le transfert des collections du « musée Jeanne d’Arc », jusque-là pieusement conservéesdans leur domicile de Versailles, est cependant retardé par la mort en janvier 1933 de RenéVallery-Radot, puis en 1934, de sa femme.