Emile ou De l'ducation [Document lectronique] / Jean-Jacques ...

132affecté, les impressions plus profondes laissent des traces plus difficiles à détruire; et de l'état habituel del'âme résulte un arrangement de traits que le temps rend ineffaçables. Cependant il n'est pas rare de voirdes hommes changer de physionomie à différents âges. J'en ai vu plusieurs dans ce cas; et j'ai toujourstrouvé que ceux que j'avais pu bien observer et suivre avaient aussi changé de passions habituelles.Cette seule observation, bien confirmée, me paraîtrait décisive, et n'est pas déplacée dans un traitéd'éducation, où il importe d'apprendre à juger des mouvements de l'âme par les signes extérieurs.Je ne sais si, pour n'avoir pas appris à imiter des manières de convention et à feindre des sentiments qu'iln'a pas, mon jeune homme sera moins aimable, ce n'est pas de cela qu'il s'agit ici: je sais seulement qu'ilsera plus aimant, et j'ai bien de la peine à croire que celui qui n'aime que lui puisse assez bien sedéguiser pour plaire autant que celui qui tire de son attachement pour les autres un nouveau sentiment debonheur. Mais, quant à ce sentiment même, je crois en avoir assez dit pour guider sur ce point un lecteurraisonnable, et montrer que je ne me suis pas contredit.Je reviens donc à ma méthode, et je dis: Quand l'âge critique approche, offrez aux jeunes gens desspectacles qui les retiennent, et non des spectacles qui les excitent; donnez le change à leur imaginationnaissante par des objets qui, loin d'enflammer leurs sens, en répriment l'activité. Eloignez-les des grandesvilles, où la parure et l'immodestie des femmes hâtent et préviennent les leçons de la nature, où toutprésente à leurs yeux des plaisirs qu'ils ne doivent connaître que quand ils sauront les choisir. Ramenezlesdans leurs premières habitations, où la simplicité champêtre laisse les passions de leur âge sedévelopper moins rapidement; ou si leur goût pour les arts les attache encore à la ville, prévenez en eux,par ce goût même, une dangereuse oisiveté. Choisissez avec soin leurs sociétés, leurs occupations, leursplaisirs: ne leur montrez que des tableaux touchants, mais modestes, qui les remuent sans les séduire, etqui nourrissent leur sensibilité sans émouvoir leurs sens. Songez aussi qu'il y a partout quelques excès àcraindre, et que les passions immodérées font toujours plus de mal qu'on n'en veut éviter. Il ne s'agit pasde faire de votre élève un garde-malade, un frère de la charité, d'affliger ses regards par des objetscontinuels de douleurs et de souffrances, de le promener d'infirme en infirme, d'hôpital en hôpital, et de laGrève aux prisons; il faut le toucher et non l'endurcir à l'aspect des misères humaines. Longtemps frappédes mêmes spectacles, on n'en sent plus les impressions; l'habitude accoutume à tout; ce qu'on voit tropon ne l'imagine plus, et ce n'est que l'imagination qui nous fait sentir les maux d'autrui: c'est ainsi qu'àforce de voir mourir et souffrir, les prêtres et les médecins deviennent impitoyables. Que votre élèveconnaisse donc le sort de l'homme et les misères de ses semblables; mais qu'il n'en soit pas trop souventle témoin. Un seul objet bien choisi, et montré dans un jour convenable, lui donnera pour un moisd'attendrissement et de réflexions. Ce n'est pas tant ce qu'il voit, que son retour sur ce qu'il a vu, quidétermine le jugement qu'il en porte; et l'impression durable qu'il reçoit d'un objet lui vient moins de l'objetmême que du point de vue sous lequel on le porte à se le rappeler. C'est ainsi qu'en ménageant lesexemples, les leçons, les images, vous émousserez longtemps l'aiguillon des sens, et donnerez le changeà la nature en suivant ses propres directions.A mesure qu'il acquiert des lumières, choisissez des idées qui s'y rapportent; à mesure que nos désirss'allument, choisissez des tableaux propres à les réprimer. Un vieux militaire, qui s'est distingué par sesmoeurs autant que par son courage, m'a raconté que, dans sa première jeunesse, son père, homme desens, mais très dévot, voyant son tempérament naissant le livrer aux femmes, n'épargna rien pour lecontenir; mais enfin, malgré tous ses soins, le sentant prêt à lui échapper, il s'avisa de le mener dans unhôpital de vérolés, et, sans le prévenir de rien, le fit entrer dans une salle où une troupe de cesmalheureux expiaient, par un traitement effroyable, le désordre qui les y avait exposés. A ce hideuxaspect, qui révoltait à la fois tous les sens, le jeune homme faillit se trouver mal. "Va, misérable débauché,lui dit alors le père d'un ton véhément, suis le vil penchant qui t'entraîne; bientôt tu seras trop heureuxd'être admis dans cette salle, où, victime des plus infâmes douleurs, tu forceras ton père à remercier Dieude ta mort."Ce peu de mots, joints à l'énergique tableau qui frappait le jeune homme, lui firent une impression qui nes'effaça jamais. Condamné par son état à passer sa jeunesse dans les garnisons, il aima mieux essuyertoutes les railleries de ses camarades que d'imiter leur libertinage. "J'ai été homme, me dit-il, j'ai eu desfaiblesses; mais parvenu jusqu'à mon âge, je n'ai jamais pu voir une fille publique sans horreur." Maître,