Toutefois, la bonne nouvelle est que le prix mondial du coton s'est redressé très nettement à lafin de 2002 puis aux mois de septembre et octobre 2003. D'abord, il se stabilisait autour de US$60 cents par livre. Puis, à partir du mois d'octobre 2003, l'indice "A" s'est rétabli à quelques US$71 cents par livre, ce qui est environ 50% plus élevé qu'en août 2002. Cependant, l'actuellefaiblesse du dollar par rapport à l'Euro, avec une baisse d'environ 15% depuis le début de 2003,fait en sorte que le redressement du cours mondial du coton ne se traduit qu'en partie en uneamélioration des revenus des pays africains producteurs du coton 1 .3.3 La politique cotonnière des pays du Nord et les subventionsEn août 2002, l'ONG internationale Oxfam a publié une étude qui a impressionnée les politicienset citoyens de par le monde. L'étude montrait l'impact net qu'ont les politiques cotonnières desÉtats-Unis en tant que grand producteur du coton sur le cours mondial du coton. L'étudeexpliquait ensuite les effets néfastes qu'ont les subventions agricoles des États-Unis sur les paysproducteurs du coton en Afrique de l'Ouest et du Centre qui sont parmi les moins avancés dumonde.Les données présentées par Oxfam se basaient sur des informations du Comité ConsultatifInternational du Coton (CCIC). Elles montraient que les subventions agricoles accordées dedifférentes manières aux producteurs du coton aux États-Unis diminuaient nettement les profitsque l'Afrique productrice du coton pourrait tirer de sa production abondante d'un coton debonne qualité et bien apprécié sur le marché mondial. Selon l'étude, l'abolition des subventionsagricoles aux producteurs du coton aux États-Unis se traduirait en une augmentation du prixmondial de US$ 11 cents par livre environ - à ce temps-là l'équivalent de 26% (Oxfam, 2002).Oxfam concluait que le principal avantage comparatif des États-Unis en matière du coton sont eneffet les subventions agricoles. Des producteurs plus efficients dans les pays en voie dedéveloppement étaient en train de perdre des revenus à cause des subventions américaines.Oxfam réclamait que les coûts de production d'un livre de coton soient trois fois plus élevés auxÉtats-Unis qu'au Burkina Faso. Cela n'a pas empêché les États-Unis en 2002 d'augmenter encoreplus la production du coton juste en pleine crise du prix mondial du coton.L'étude d'Oxfam mettait le doigt sur un déséquilibre réel et difficile à défendre. Les producteursde coton du Nord (États-Unis et Europe) et ceux de l'Afrique se rencontrent sur le marchémondial, mais les premiers y bénéficient de tant de subventions que leurs produits nonconcurrentielscassent les prix et détruisent le marché dont dépendent les derniers.Le débat sur le coton et les subventions agricoles était accentué par l'initiative sectorielle enfaveur du coton proposé à l'Organisation Mondiale du Commerce (OMC) par le Bénin, le BurkinaFaso, le Mali et le Tchad. Ils demandaient que le secteur coton soit considéré d'une naturestratégique pour le développement et la réduction de la pauvreté dans leurs pays, que toutsoutien à la production et à l'exportation du coton soit aboli, et qu'une compensation financièresoit payée aux producteurs de coton des pays les moins avancés pour le dommage causé parlesdites subventions en attendant leur abolition (OMC, 2003). Le débat ainsi enclenché estconsidéré comme l'une des causes principales de la rupture des négociations sur la libéralisationdu commerce mondial dans le cadre de l'OMC à Cancún (Mexique) au mois de septembre 2003.Toutefois, il est important de constater que l'analyse d'Oxfam était valable en août 2002, quandle prix mondial du coton était extrêmement bas, mais qu'il ne tient plus dans le contexte defévrier 2004. Le redressement du cours mondial du coton fait en sorte que les États-Unis n'ontplus ou guère à subventionner leurs producteurs de coton. Le prix mondial actuel, environ US$71,5 cents par livre de coton-fibre (le 29 mars 2004), est à peu près l'équivalent du prixaméricain visé (`the US target price' ; US$ 72,4 cents par livre selon Oxfam, 2002). Ainsi il n'y a1Le franc CFA, qui est la monnaie de toute la partie francophone de l'Afrique de l'Ouest et duCentre, s'échange à un taux fixe de 655,957 FCFA par Euro.24 La production du coton au Bénin
plus raison à subventionner au producteur américain l'exportation de son coton-fibre. D'ailleurs,si certaines des subventions américaines continuent à être accordées, leur valeur n'auraitaujourd'hui guère d'influence sur le prix mondial du coton.Cela n'empêchait pas l'Union Européenne (UE) d'annoncer, le 12 février 2004, son intention pourarrêter toute subvention à l'exportation du coton-fibre, et à réduire les subventions internes à laproduction du coton - ce qui favorise aujourd'hui aux producteurs de coton grecs et espagnols.Les appuis aux producteurs ne seront pas diminués, mais la part des subventions directes liées àla production du coton seront nettement réduites (UE, 2004a).Le marché mondial du coton 25
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