Conservation de la nature Canada Magazine été 2016

GRANDEUR
NATURE
Une vie
vouée à la
conservation
Par Linda Stephenson, vice-présidente régionale en Atlantique
«
Histrionicus histrionicus, à onze
heures », avait murmuré Bill
Freedman (surnommé « Dr Bill »)
pour attirer mon attention sur deux arlequins
plongeurs près du littoral de Prospect High Head
(Nouvelle-Écosse). C’était l’une de ses aires
naturelles de prédilection, ainsi qu’une des salles
de classe à ciel ouvert où il m’enseignait les
merveilles de la nature. Ce jour-là, il avait décelé
plusieurs pistes d’animaux et m’avait montré de
rares spécimens de la flore arctique-alpine.
Dr Bill a été l’un des premiers à m’accueillir
dans mon nouvel emploi à CNC, à l’automne 1998.
Au cours des 17 années qui ont suivi, nous nous
sommes parlé chaque semaine; sauf lorsqu’il était
parti à l’aventure au Pérou, au Labrador ou dans
l’Arctique, ou à tout autre endroit où un vent de
curiosité l’emportait!
Ma vie a été bouleversée le 26 septembre 2015,
quand George-Anne Merrill m’a annoncé : « Linda...
Bill s’est éteint vers 9 h, alors que la journée
commençait ». Un cancer avait emporté son mari
bien-aimé; Jonathan et Rachael, leur père adoré;
et Luthien, âgée de 6 jours, le grand-père qu’elle ne
connaîtrait jamais.
Au cours de sa carrière, Dr Bill a rédigé plus
d’une centaine d’articles scientifiques. Il a reçu en
2006 le prix Or des Prix canadiens de l’environnement
(catégorie Prix d’action communautaire
pour la conservation), décerné par la Canadian
Geographic Society. En 2007, sa carrière exceptionnelle
a été soulignée par un prix du Conseil
universitaire des directeurs de biologie du Canada.
Le pays a donc perdu un brillant scientifique,
un auteur prolifique et un défenseur de la nature
hors pair. L’Université Dalhousie a perdu un
éducateur renommé et un professeur émérite.
L’équipe de CNC a quant à elle perdu un ancien
président de son conseil d’administration national,
doublé d’un bénévole dévoué et loyal. Quant à
moi, j’ai perdu un mentor et un ami.
Ma vie a changé le 26 septembre 2015, mais
mon travail se poursuit. La dernière fois que j’ai vu
Dr Bill, il m’a tenu la main et m’a dit de continuer à
faire du bon travail. Bill, je t’en fais la promesse. A
Le 24 avril 2016 a eu lieu une célébration de
la vie de Dr Bill Freedman à Halifax. Dès le
lendemain, Prospect High Head a officiellement été
renommée « Réserve naturelle Dr Bill Freedman ».
ILLUSTRATION : JOEL KIMMEL
18 ÉTÉ 2016 conservationdelanature.ca