Tourang'L n°61

l Plus belle la ville
© Benjamin Pionnier
Un chef d’œuvre de théâtre
# Comme cautionnée par Voltaire, Beaumarchais, Marivaux, Molière, Corneille et Racine, la
majestueuse façade du « théâtre municipal » de Tours tient déjà du grand spectacle. L’envers vaut
l’endroit... Un temple fin XIX e où, depuis un siècle et demi, la culture se met en scène dans un
décor qui caresse l’œil.
Construit sur l’ancienne église des Cordeliers, convertie en
1794 en un théâtre de 800 places par un particulier, le citoyen
Bûcheron, le premier théâtre de Tours fut lancé le 30 décembre
1796. Dès ses débuts, y furent jouées tant des pièces
de théâtre (Marivaux, Molière…) que d’opéras (Mozart, Rossini…).
Le confort y était sommaire, la salle n’étant pas encore
éclairée au gaz et les banquettes dépourvues de dossiers.
Il fallut attendre 1867 pour que la Ville, après d’âpres négociations,
décide d’acquérir la salle… et de la démolir, pour
en construire une nouvelle, sur les plans de l’architecte Léon
Rohard. Inauguré le 8 août 1872, devant une salle comble, de
1200 places, sur trois étages de galeries, le premier théâtre
municipal connut une existence éphémère, puisque treize ans
plus tard, le 15 août 1883, un incendie le ravagea, seuls les
quatre murs et la façade ayant résisté au brasier.
Six années seront nécessaires pour sa reconstruction, sur
les restes du bâtiment incendié, le jury, dans lequel figurait
Charles Garnier, architecte de l’Opéra de Paris, ayant retenu le
projet de son ex-élève, le jeune architecte tourangeau François
Hardion, qui le conçut comme un vrai lieu de fête. Son
décor devait renvoyer l’image de la richesse, de la profusion
et de l’illusion qui s’y jouait.
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