Magazine de l’Automobile Club de Suisse 2/2020

AUTO 291
EXCLUSIF
Delage, le siècle
de la Renaissance
La futuriste hypercar Delage D12 annoncée par Laurent Tapie
ressuscite la célèbre marque française disparue en 1953. Mais
un autre projet capte aujourd’hui l’attention de Patrick Delâge,
l’arrière-petit-fils du fondateur, Louis Delâge. Explications.
Par Pierre Thaulaz
AUTO : Vous allez redonner vie à
une voiture mythique, la Delage
V12 de 1937 ?
Patrick Delâge : Le projet a démarré officiellement
il y a un peu plus d’une année
à Rétromobile. Il devrait être achevé dans
3 ans. Les élèves des Arts et Métiers, en
France, travaillent sur le moteur et nous
nous chargerons de la carrosserie (réd. :
Auto Classique Touraine).
Comment est né le projet ?
L’initiateur du projet s’appelle Olivier
Masi, président de l’association «Des voitures
et des hommes». C’est à cet avocat
que l’on doit la réalisation d’un premier
projet, la reconstitution du «Scarabée
d’or», la Kégresse de la Croisière noire.
Sous sa houlette, des étudiants des Arts
et Métiers ont démonté le véhicule original
qui se trouvait au Musée Citroën et
ont recopié toutes les pièces. Quelqu’un
leur a également offert un châssis de
Kégresse. Une fois l’automobile reconstituée,
Olivier Masi s’est posé la question
: que pourrait-on faire maintenant ?
On en a parlé en réunion et j’ai dit : s’il y
a une voiture à refaire chez Delage, c’est
cette V12 qui a entièrement disparu.
Un projet plus compliqué que celui
de la Kégresse ?
C’est sûr, puisque la voiture n’existe
plus. Il faut donc faire de la rétro-ingénierie
pour essayer de savoir comment
ils avaient opéré à l’époque. Les étudiants
ont récupéré tous les documents
du motoriste Albert Lory, mais malheureusement
il n’y avait rien. On sait qu’il
s’agit d’un V12 de 4,5 l. équipé de deux
culasses de Delahaye 135 MS avec un
arbre à cames au centre, mais on n’a pas
beaucoup d’autres éléments.
La plus grande difficulté, c’est
justement le moteur ?
Oui. La carrosserie ne pose pas de difficultés
en soi puisque nous avons même
toutes les photos de la charpente bois de
Labourdette, le carrossier à l’époque. En
se basant sur des photos et en modélisant
en 3 D, les spécialistes sont arrivés
à la conclusion que ça ne pouvait être
qu’un châssis de Delahaye 135 avec
empattement de 2,95 mètres.
Une voiture fantastique ?
Elle est intéressante sur le plan du style,
mais sur le plan technique ça n’a pas été
une grande réussite. C’est peut-être le
seul échec de Delage.
Elle avait été victime d’un accident aux
essais précédant le GP de France 37
disputé à Montlhéry ?
Oui, et elle a été suffisamment abîmée
pour ne pas pouvoir prendre part
à l’épreuve. Heureusement, avaient dit
certaines méchantes langues, parce
qu’elle aurait fait la honte de Delage.
Une voiture qui a été transformée
par la suite ?
Oui. La voiture a été recarrossée en
barquette pour courir en Angleterre.
Aux commandes du pilote Joseph Paul,
elle a pris feu et est entrée dans la foule,
tuant quatre personnes. C’est un peu la
fin de l’histoire… Enfin, pas tout à fait
1
puisque le moteur aurait été remonté sur
un bateau et il aurait fini au fond d’un
lac des Grisons. Les «Amis de Delage»
ont été créés en 1956. Gabriel Chéreau,
qui avait lancé ce club, avait réalisé des
recherches à l’époque. Il semblerait que
si le bateau était bien au fond du lac, le
moteur serait parti dans une casse. Et
on n’a jamais rien retrouvé.
Vous êtes venu récemment scanner la
maquette d’origine à Cortaillod ?
Oui. Cette maquette de 1936, propriété
de la Fondation Renaud, est probablement
passée par la soufflerie Eiffel, à