Sur les pas de st Jacques - Conques

4680 habitants - 346 m d'altitu<strong>de</strong>
D’or, au Lion rampant <strong>de</strong>
gueule tenant en sa patte
<strong>de</strong>xtre antérieure une
épée <strong>de</strong> même
Mairie Pl. <strong>de</strong> la Résistance 12500 ESPALION
Tél. : 05 65 51 10 30 Fax : 05 65 44 00 18
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Ouvert lundi au jeudi: 9h-12h / 13h30-17h30
(mardi et jeudi fermeture à 18h30)
Vendredi: 9h-12h / 13h30-17h
Office <strong>de</strong> Tourisme du canton d’Espalion**
23 pl.du Plô
Tél : 05 65 44 10 63 Fax : 05 65 44 10 39
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D’octobre à avril :
Du lundi au samedi : 10h – 12h et 14h – 17h
Dimanches et jours fériés : fermé
Mai à septembre :
Lundi au samedi : 10h – 12h et 14h – 18h30
Jours fériés (sauf le 1er mai) : 10h – 12h30
Les dimanches (en juillet et août) :
10h – 12h30
La ville d’Espalion s’est développée sur <strong>les</strong>
rives du Lot (anciennement « Olt ») affluent <strong>de</strong>
la Garonne. Située au cœur du tronçon :
St-Côme-d’Olt – Estaing (17 km) inscrit au
patrimoine mondial <strong>de</strong> l’UNESCO comme
« Bien Naturel », son Pont Vieux y figure également
comme « Bien Culturel » .
Le patrimoine
L'Église <strong>de</strong> Perse avec son chevet polygonal
sur le GR à l’entrée <strong>de</strong> la ville, semble avoir
été construite entre la fin du XIème et le
XIIème sièc<strong>les</strong>. Elle est en grès rouge du
pays. Son portail avec une archivolte monumentale
est, avec celui <strong>de</strong> Conques, un <strong>de</strong>s
<strong>de</strong>ux seuls exemp<strong>les</strong> <strong>de</strong> gran<strong>de</strong> décoration
sculptée que conserve le Rouergue <strong>de</strong> l’époque
romane. Le tympan illustre le thème <strong>de</strong>
Espalion (12500)
la Pentecôte : <strong>les</strong> apôtres entourent Marie qui
reçoit le Saint-Esprit sous la forme d’une
colombe. Au linteau figure sous <strong>les</strong> <strong>de</strong>ux
plateaux d’une balance un mourant étendu
sur sa couche. Son âme (un corps nu) que se
disputent anges et démons paraît être soumise
au Jugement <strong>de</strong>rnier. Le Christ entouré
du Tétramorphe et Satan précédé du Léviathan
symbolisent le combat du Bien et du
Mal. D’autres éléments sculptés attirent l’attention
: l’adoration <strong>de</strong>s mages, la Vierge à
l’enfant inspirée <strong>de</strong> l’école auvergnate, ainsi
qu’une couronne <strong>de</strong> modillons sous la toiture.
A l’intérieur, l’arc triomphal en plein cintre
constitue avec <strong>les</strong> chapiteaux historiés la
partie la plus ancienne. (Ouvert tous <strong>les</strong> jours
<strong>de</strong> 9h à 19h (bouton poussoir et gâche électrique)
La Place du Griffoul (fontaine en occitan),
entre la rue droite et le Pont Vieux, était la
place principale <strong>de</strong> la ville. L’eau <strong>de</strong> la Fontaine
provenait d’une source captée au pied
<strong>de</strong> la butte <strong>de</strong> Calmont. <strong>Sur</strong> cette place bordée
<strong>de</strong> maisons à arca<strong>de</strong>s se tenait le marché.
Une halle avec une pierre servant à mesurer
le grain en occupait son centre. Elle a
été profondément modifiée avec la construction
du Pont-Neuf et la <strong>de</strong>struction <strong>de</strong>s maisons
<strong>de</strong>s bords du Lot laissant place à l’actuel
Quai Henri Affre.
Le Pont Vieux, piétonnier, monument le plus
célèbre <strong>de</strong> la ville, est construit en grès rose.
Sa date <strong>de</strong> construction est difficile à situer,
un parchemin <strong>de</strong> l’Abbaye <strong>de</strong> Conques atteste
<strong>de</strong> son existence en 1060. Maintes fois
remanié, il a été longtemps doté <strong>de</strong> 3 tours,
d’une vingtaine <strong>de</strong> boutiques et d’un pont
levis. Le Seigneur <strong>de</strong> Calmont prélevait un
droit <strong>de</strong> péage dont le bénéfice <strong>de</strong>vait être
affecté à son entretien.
Anciennes tanneries ou « Calquières ». <strong>Sur</strong> la
rive droite du Lot, entre <strong>les</strong> <strong>de</strong>ux ponts, pittoresques
maisons aux balcons <strong>de</strong> bois en
encorbellement. Les pierres plates, en saillie,
dites “ gandouliers ” servaient à laver <strong>les</strong>
peaux. Leur disposition en escalier permettait
l’immersion <strong>de</strong>s peaux quel que soit le niveau
<strong>de</strong> l’eau. Le cuir représentait encore au début
du XXème siècle une activité industrielle
majeure d’Espalion.
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La Vallée du Lot