Una modernizzazione economico-territoriale da transito ferroviario

chiamato) è in questo tratto più vicino al mare che in ogni altro tratto dei suoi 1.250 Km 2 . Per tutta la
longitudine del suo percorso ha pendenze molto forti tanto da costringere tutti i centri abitati antichi
nei terrazzi collinari prossimi alla costa o nel suo immediato entroterra, e la ferrovia nella esigua fascia
pianeggiante lungo la riva del mare.
Paola non è distante dal capoluogo provinciale, Cosenza, e ne è il naturale sbocco sul Tirreno. Sulle
coste della Calabria non vi sono porti naturali, ma semplici approdi, come appunto quello di Paola, che
era nell’Ottocento una delle fermate della linea di navigazione Napoli-Messina 3 . Nel 1877 è, infatti,
uno degli approdi dei vapori che fanno servizio fra queste due città, con le quali i rapporti commerciali
erano da tempo consolidati: dalla città vengono esportati vino, olio, farina, frutta secca e i prodotti
delle industrie locali (seta, ricami e vasellame fittile) già dalla metà del secolo XVI, quando ha inizio il
processo di raddoppio a valle della città storica, con l’aggiunta della fascia a ponente del duomo e di S.
Agostino 4 , e l’incorporazione del convento dei Domenicani, esterno fino allora. Già nel 1664, come
risulta dall’incisione dello Schellinks 5 , la città è unita alla marina dalla monumentale rampa, in buona
parte su arcate. Fra la fine dell’800 e l’inizio del ’900, con la grande emigrazione transoceanica, che
parte principalmente da Napoli, Paola diventa anche il luogo di raccolta e organizzazione degli
emigranti. Nel 1905 tra le figure professionali cittadine compaiono, infatti, tre subagenti dei Vettori
d’emigrazione, che diventano quattro nel 1910 6 . Pertanto Paola, dotata di una piccola frazione marina
fin dal secolo XVII, era già una città di transito, collegata via mare con le due città che ospitavano le
funzioni pubbliche di più alto livello 7 .
Proprio questa sua caratteristica geografica ha fatto di Paola la porta dell’accesso al mare dell’area
interna cosentina, tanto che la strada per Cosenza, denominata ufficialmente «di Paola» 8 , unendo un
capoluogo di provincia al suo porto, è una nazionale pavimentata a macadam, a norma di una
disposizione risalente al 1865. Una strada tutt’altro che agevole, con un valicamento naturale della
cosiddetta «serra crociata» a 980 metri s.l.m., spesso innevato e comunque assai insicuro.
Il problema del collegamento con il capoluogo è dunque un tema di rilievo economico e politico in
tutte le agende dei governi sia comunali che provinciali fin dall’Unità d’Italia. Tema reso ancor più
evidente dal decentramento amministrativo operato dopo l’unificazione che fa di Paola il centro
gerarchico principale dell’intera fascia costiera cosentina con l’apertura di una Sottoprefettura, che da
corpo ad un circondario amministrativo 9 e, fatto politicamente significativo, ad un proprio collegio
elettorale.
Alla naturale centralità derivante da fattori geografici, a quelli legati a fattori religiosi, a partire
dall’Unità si aggiunge così anche una centralità amministrativa ed elettorale con tutto quello che tale
posizione comporta nella distribuzione delle funzioni direzionali: la Pretura con le carceri
mandamentali, l’Ufficio di Pubblica sicurezza, la Tenenza dei Carabinieri, il Distretto forestale, la
Dogana (dalla quale dipendevano nove sezioni doganali), l’Ufficio registro e demanio, l’Ufficio
metrico e saggio dei metalli, l’Agenzia delle imposte, l’Ufficio di porto, l’Ufficio postale e telegrafico,
che fanno della città il maggior centro urbano e di servizi del versante tirrenico cosentino
dell’Appennino. Ma, una svolta decisiva si verifica con l’apertura della linea ferroviaria Napoli-
Reggio, completata con l’inaugurazione dell’ultimo tratto, da Praia d’Ajeta (attuale Praia a Mare) a S.
Eufemia marittima, il 31 luglio 1895. La nuova linea (allora ad un binario e a vapore, elettrificata nel
1935/37 e raddoppiata tra il 1953 ed il 1962) colloca Paola su uno dei grandi itinerari nazionali. Con
l’assunzione da parte dello Stato della gestione delle ferrovie nel 1905, e la conseguente
ristrutturazione, il servizio ferroviario migliora fortemente. In 10 anni, cioè al 1913, sui 400 Km della
Reggio-Battipaglia il prodotto dei viaggiatori aumenta di 2,34 volte e quello delle merci e bestiame di
2,48 volte, gli «introiti diversi» addirittura di 12 volte, e il prodotto chilometrico di 3,27 volte 10 .
L’apertura della linea ferroviaria costiera e il considerevole aumento dei traffici poneva con più forza il
problema di un miglior collegamento fra Cosenza e Paola 11 . Nell’epoca del predominio ferroviario,
quando cioè il solo traffico terrestre innovativo e veloce era quello su strada ferrata, la soluzione più
ovvia appariva, appunto, questa. Di ferrovia per il capoluogo provinciale si parlava già da tempo 12 .
L’idea principale sembrava quella di costruire una traversa «da mare a mare», passante per il
capoluogo provinciale e la Sila, così da mettere in relazione le due “porte” commerciali della Calabria
settentrionale (Paola e Crotone) con Cosenza ed al contempo permettere lo sfruttamento boschivo
dell’altopiano, allora poco conveniente per l’eccessivo costo del trasporto 13 . Un’idea che non trovava
spazio nei documenti ufficiali dell’epoca, né nella legge del 1879, la n. 5002, né nelle leggi successive
in materia che, predisponendo una serie di collegamenti complementari alle linee nazionali (cioè a
scartamento ridotto), per Cosenza prevedevano un tratto verso il mare passante per Nocera Terinese
Giuseppe De Luca - 2