Una modernizzazione economico-territoriale da transito ferroviario

Una modernizzazione economico-territoriale da transito ferroviario 

di Giuseppe De Luca 

1. Premessa 

pubblicato in F. Mazza, a cura di 

Paola. Storia, cultura, economia, 

Rubbettino Editore, Soveria Mannelli 1999 

La storia di Paola può essere metaforicamente interpretata come il connubio dei riflessi di due specchi: 

da una parte quello della città civile, innestata sul centro abitato ed il suo esiguo territorio, le sue 

morfologie sociali, economiche, spaziali ed il loro lento mutarsi nel tempo; dall’altra quello della città 

religiosa, incentrata sul Santuario (elevato anche a Basilica nel 1921) dedicato a S. Francesco di Paola, 

sulla sua importanza di polo religioso di prima grandezza, sulla sua capacità di produrre significativi 

processi economici per tutto il territorio circostante, sul suo ruolo di attrattore di altre istituzioni 

religiose, sulla sua forza nel proiettare il nome di Paola nel contesto globale. Questi due specchi fin dal 

XV secolo si sono stancamente riflessi uno nell’altro, generando reciproche attrazioni e 

contaminazioni, ma anche molte e vicendevoli repulsioni, in parte, vive ancora oggi. In ogni caso non 

ha generato sinergie, se si esclude, la gestione dei festeggiamenti annuali 

Questo doppio specchio è stato alterato dall’irrompere nello scenario cittadino della razionalità tecnica 

connessa alla rivoluzione ferroviaria di fine secolo scorso. Per la prima volta dopo quattro secoli, 

scanditi dalla presenza di un polo religioso e di un polo civile, una nuova, e radicale, centralità si 

affaccia in città: la stazione ferroviaria e i binari. Possiamo affermare che i prodromi della modernità 

iniziano a Paola con l’apertura al traffico passeggeri della stazione ferroviaria. Infatti, nei vent’anni 

compresi tra il 1895 ed il 1915 1 si gettano le basi per un significativo cambiamento del volto cittadino. 

Per gli effetti indotti dalla modernità della velocità ferroviaria, che non ha eguali nella storia recente di 

altri centri urbani della Calabria, è rimodellato il territorio, è artificialmente interrotta la storica 

continuità tra il mare e la città, è stravolto il tradizionale sistema di comunicazione con il circondario, è 

in parte modificato anche il territorio agricolo. Con ciò prende corpo uno scivolamento a valle 

dell’interesse economico della città civile e una nuova figura entra impetuosamente nel corpus sociale 

paolano: il ferroviere, portatore di una modernità sconosciuta ai più, sinonimo non solo di una nuova 

razionalità, ma anche di velocità, di progresso, di riscatto sociale. 

Paola, storicamente, è stato un nodo cruciale di collegamento per l’entroterra cosentino. Fino 

all’irrompere del moderno era tuttavia un nodo di arrivo e di partenza, legato soprattutto all’approdo 

marino. Con il Novecento il nodo è legato alla stazione ferroviaria, da Paola si transita per 

l’obbligatorio collegamento Nord-Sud, ma si continua ad arrivare e a partire per l’entroterra cosentino 

fino agli anni ottanta di questo secolo, quando anche per questo territorio diventa un semplice 

“passaggio” veloce. 

Tuttavia, la rivoluzione ferroviaria pur essendo stata il primum movens del cambiamento, ed il 

ferroviere la nuova figura che ha trasformato i rapporti sociali, forse per l’esiguo territorio, forse per 

l’eccessivo ricambio del personale, certamente per la debolezza complessiva del sistema economico 

locale, non ha innescato processi di crescita endogena, né ha attratto investimenti industriali di una 

qualche consistenza. Anzi con il ridimensionamento del nodo paolano a seguito delle innovazioni 

tecnologiche e degli investimenti legati alla tratta per Cosenza, il nodo ha perso molta della sua 

centralità strategica accentuando il ruolo di semplice punto di transito. 

Questo il tratto caratteristico di tutto il Novecento, questa l’interpretazione che farà da guida per capire 

gli esiti che le politiche connesse alla rivoluzione del moderno hanno prodotto sulla città. 

2. Una città di transito: l’avvio alla modernizzazione 

Come abbiamo letto nella prima parte di questo volume, la collocazione geografica ha segnato il 

destino di Paola. La cittadina si affaccia sul tirreno dalle ultime pendici della Catena costiera, quasi alla 

metà della sua estensione, che è di circa 70 chilometri. L’Appennino Paolano (come è giustamente 

Giuseppe De Luca - 1

chiamato) è in questo tratto più vicino al mare che in ogni altro tratto dei suoi 1.250 Km 2 . Per tutta la 

longitudine del suo percorso ha pendenze molto forti tanto da costringere tutti i centri abitati antichi 

nei terrazzi collinari prossimi alla costa o nel suo immediato entroterra, e la ferrovia nella esigua fascia 

pianeggiante lungo la riva del mare. 

Paola non è distante dal capoluogo provinciale, Cosenza, e ne è il naturale sbocco sul Tirreno. Sulle 

coste della Calabria non vi sono porti naturali, ma semplici approdi, come appunto quello di Paola, che 

era nell’Ottocento una delle fermate della linea di navigazione Napoli-Messina 3 . Nel 1877 è, infatti, 

uno degli approdi dei vapori che fanno servizio fra queste due città, con le quali i rapporti commerciali 

erano da tempo consolidati: dalla città vengono esportati vino, olio, farina, frutta secca e i prodotti 

delle industrie locali (seta, ricami e vasellame fittile) già dalla metà del secolo XVI, quando ha inizio il 

processo di raddoppio a valle della città storica, con l’aggiunta della fascia a ponente del duomo e di S. 

Agostino 4 , e l’incorporazione del convento dei Domenicani, esterno fino allora. Già nel 1664, come 

risulta dall’incisione dello Schellinks 5 , la città è unita alla marina dalla monumentale rampa, in buona 

parte su arcate. Fra la fine dell’800 e l’inizio del ’900, con la grande emigrazione transoceanica, che 

parte principalmente da Napoli, Paola diventa anche il luogo di raccolta e organizzazione degli 

emigranti. Nel 1905 tra le figure professionali cittadine compaiono, infatti, tre subagenti dei Vettori 

d’emigrazione, che diventano quattro nel 1910 6 . Pertanto Paola, dotata di una piccola frazione marina 

fin dal secolo XVII, era già una città di transito, collegata via mare con le due città che ospitavano le 

funzioni pubbliche di più alto livello 7 . 

Proprio questa sua caratteristica geografica ha fatto di Paola la porta dell’accesso al mare dell’area 

interna cosentina, tanto che la strada per Cosenza, denominata ufficialmente «di Paola» 8 , unendo un 

capoluogo di provincia al suo porto, è una nazionale pavimentata a macadam, a norma di una 

disposizione risalente al 1865. Una strada tutt’altro che agevole, con un valicamento naturale della 

cosiddetta «serra crociata» a 980 metri s.l.m., spesso innevato e comunque assai insicuro. 

Il problema del collegamento con il capoluogo è dunque un tema di rilievo economico e politico in 

tutte le agende dei governi sia comunali che provinciali fin dall’Unità d’Italia. Tema reso ancor più 

evidente dal decentramento amministrativo operato dopo l’unificazione che fa di Paola il centro 

gerarchico principale dell’intera fascia costiera cosentina con l’apertura di una Sottoprefettura, che da 

corpo ad un circondario amministrativo 9 e, fatto politicamente significativo, ad un proprio collegio 

elettorale. 

Alla naturale centralità derivante da fattori geografici, a quelli legati a fattori religiosi, a partire 

dall’Unità si aggiunge così anche una centralità amministrativa ed elettorale con tutto quello che tale 

posizione comporta nella distribuzione delle funzioni direzionali: la Pretura con le carceri 

mandamentali, l’Ufficio di Pubblica sicurezza, la Tenenza dei Carabinieri, il Distretto forestale, la 

Dogana (dalla quale dipendevano nove sezioni doganali), l’Ufficio registro e demanio, l’Ufficio 

metrico e saggio dei metalli, l’Agenzia delle imposte, l’Ufficio di porto, l’Ufficio postale e telegrafico, 

che fanno della città il maggior centro urbano e di servizi del versante tirrenico cosentino 

dell’Appennino. Ma, una svolta decisiva si verifica con l’apertura della linea ferroviaria Napoli- 

Reggio, completata con l’inaugurazione dell’ultimo tratto, da Praia d’Ajeta (attuale Praia a Mare) a S. 

Eufemia marittima, il 31 luglio 1895. La nuova linea (allora ad un binario e a vapore, elettrificata nel 

1935/37 e raddoppiata tra il 1953 ed il 1962) colloca Paola su uno dei grandi itinerari nazionali. Con 

l’assunzione da parte dello Stato della gestione delle ferrovie nel 1905, e la conseguente 

ristrutturazione, il servizio ferroviario migliora fortemente. In 10 anni, cioè al 1913, sui 400 Km della 

Reggio-Battipaglia il prodotto dei viaggiatori aumenta di 2,34 volte e quello delle merci e bestiame di 

2,48 volte, gli «introiti diversi» addirittura di 12 volte, e il prodotto chilometrico di 3,27 volte 10 . 

L’apertura della linea ferroviaria costiera e il considerevole aumento dei traffici poneva con più forza il 

problema di un miglior collegamento fra Cosenza e Paola 11 . Nell’epoca del predominio ferroviario, 

quando cioè il solo traffico terrestre innovativo e veloce era quello su strada ferrata, la soluzione più 

ovvia appariva, appunto, questa. Di ferrovia per il capoluogo provinciale si parlava già da tempo 12 . 

L’idea principale sembrava quella di costruire una traversa «da mare a mare», passante per il 

capoluogo provinciale e la Sila, così da mettere in relazione le due “porte” commerciali della Calabria 

settentrionale (Paola e Crotone) con Cosenza ed al contempo permettere lo sfruttamento boschivo 

dell’altopiano, allora poco conveniente per l’eccessivo costo del trasporto 13 . Un’idea che non trovava 

spazio nei documenti ufficiali dell’epoca, né nella legge del 1879, la n. 5002, né nelle leggi successive 

in materia che, predisponendo una serie di collegamenti complementari alle linee nazionali (cioè a 

scartamento ridotto), per Cosenza prevedevano un tratto verso il mare passante per Nocera Terinese 


(lungo la valle del Savuto, direttrice poi usata in questo secondo dopoguerra per il passaggio 

dell’Autostrada del Sole). 

Nell’imminenza della nazionalizzazione della gestione delle ferrovie – gli impianti erano già proprietà 

dello Stato – viene istituita nel 1901 una Commissione tecnica per riesaminare le decisioni prese un 

ventennio prima sulla questione delle ferrovie minori. I commissari unanimi riconobbero che la 

Cosenza-Nocera era stata decisa «per conciliare opinioni discordi e superare le difficoltà del 

momento», cioè per una mediazione politica o pateracchio che dir si voglia, proponendo di sostituirla 

con la Cosenza-Paola, come ferrovia di connessione 14 . La legge relativa (506/1902), anche per la 

presenza in seno al Parlamento di un deputato locale, è prontamente approvata 15 . I tempi di 

realizzazione, però, andarono per le lunghe 16 e l’iniziativa privata approfittò della legge speciale per le 

«provincie meridionali» 17 per la concessione di un servizio automobilistico fra Paola e Cosenza (44 

Km per la disagevole statale che attraversava l’Appennino paolano per il valico di Crocetta) 18 . Il 

servizio, inaugurato il 19 agosto 1908, quando ancora le linee di trasporto automobilistico erano in 

Italia pochissime, fu assunto dall’impresa Ernesto Vitari di Roma 19 . 

La ferrovia, per la quale non si trovarono richiedenti – neppure l’Amministrazione provinciale 

domandò la concessione – è progettata direttamente dal Servizio costruzioni delle Ferrovie dello Stato 

nel 1906 e dallo Stato stesso costruita, con vari tratti a cremagliera per superare pendenze fino al 75‰, 

dato che in breve tratto occorreva salire fino alla quota di 540 metri. Viene inaugurata il 2 agosto 1915. 

Questa ferrovia a cremagliera, pur limitando pesantemente la portata dei treni, ha permesso a Cosenza 

di «proiettarsi più largamente verso il mercato nazionale» 20 . I tempi di viaggio ferroviario erano 

comunque lunghissimi: da 2 ore e 20’ a 2 ore e 40’, ma certi e più contenuti rispetto al collegamento su 

gomma 21 . 

Il forte sviluppo dei traffici commerciali innescato dallo sviluppo della tratta ferroviaria costiera 

avevano emarginato il ruolo dello scalo marittimo paola,o. Nel 1905, dopo aver sperimentato il 

biglietto gratuito fino a Napoli per gli emigranti transoceanici, è sospeso il collegamento passeggeri 

con Napoli e Messina; mentre rimane attivo solo qualche sporadico attracco commerciale. Il 

miglioramento dello scalo marittimo, che non era ancora un vero e proprio porto – quanto un approdo 

senza opere su un’ampia spiaggia ghiaiosa – come sbocco a mare per l’area cosentina si riproponeva 

con forza 22 . 

Proprio nel 1905, l’8 settembre, Paola è investita da un forte terremoto che non produce gravi danni, 

ma mette in luce il deprecabile stato in cui si trovava la sua economia, la quota più debole della 

popolazione, e l’estrema necessità di porvi rimedio rilanciando il comparto delle grandi opere 

pubbliche. Gli effetti più visibili della scossa, per molti anni, sono state le baracche costruite lungo Via 

Pioppi per ospitare le famiglie rimaste senza alloggio. Ma collegato al terremoto è la legge del 25 

giugno 1906, n. 255, che eleva l’esistente approdo a spiaggia ad approdo protetto, classificandolo nella 

3ª classe della 2ª categoria e prevedendo immediate opere in muratura; e un successivo decreto che 

localizza in città – così come in altri sette centri minori della regione 23 – una Sezione speciale del 

Genio Civile di Cosenza per la progettazione delle opere di ricostruzione. Tre anni dopo, la legge sulla 

ricostruzione per il nuovo terremoto del 28 dicembre 1908, che distrugge le città di Reggio Calabria e 

Messina, ritorna ad interessare la città di Paola: considerate le opere di un semplice approdo protetto 

non rispondenti alle caratteristiche della spiaggia, viene finanziata la costruzione di un vero e proprio 

porto. Il Piano regolatore del porto è approvato il 16 luglio 1910 24 . Ad inizio secolo, dunque, su Paola 

sembra soffiare un forte vento modernizzatore. La realizzazione del porto, poi, sembrava completare la 

dotazione infrastrutturale cittadina, innalzandola ad unico centro urbano cosentino che poteva 

coniugare, in un ristretto fazzoletto di spazio, l’innovazione dei treni con la tradizione delle navi. 

Di questa vasta opera modernizzatrice molto rimane nelle intenzioni: errori di progettazione prima e lo 

scoppio della prima guerra mondiale poi, rallentarono i grandiosi progetti fino a fare sfumare la 

possibile sinergia produttiva dei due sistemi. 

3. L’illusione del nuovo porto 

Il passaggio dall’approdo in muratura al porto è giustificato, fra l’altro, dalla posizione baricentrica di 

Paola rispetto alle due città principali della tratta ferroviaria: Salerno e Reggio Calabria. Esso, infatti, 

doveva principalmente rifornire la ferrovia di carbon fossile per le locomotive 25 . Un primo piano 

regolatore prevedeva la realizzazione delle opere in due distinte fasi: 


«1° periodo: costruzione di un tratto rettilineo di scogliera e molo, sopraflutto, per metri 220, banchina 

lunga metri 60 alla radice di detto molo, con fondale di metri 4; sistemazione della spiaggia adiacente alla 

banchina fra i torrenti Fiumarella e S. Francesco, con un piazzale, rampa con binario discendente al 

piazzale della stazione ferroviaria soprastante; strada d’accesso larga metri 10; argine contenitore della 

Fiumarella e sistemazione del tratto estremo dell’alveo. 

2° periodo: costruzione di un secondo molo (sottoflutto); prolungamento del primo e banchine lungo detto 

prolungamento. Gli estremi dei due moli si riavvicineranno in modo da formare la bocca di porto aperta a 

N.W. in corrispondenza del settore di traversìa meno temibile» 26 . 

I lavori sono appaltati con sollecitudine, ma subito emergono problemi di realizzazione per errori 

tecnici di progettazione e per errori di valutazione sull’erosione prodotta dalla violenza delle correnti 

in quel tratto di mare. Interramenti e danneggiamenti alle opere murarie costringono frequenti stop ai 

lavori, fino alla decisione di rivedere integralmente il primo piano regolatore con uno nuovo affidato 

all’Ispettore superiore del Genio civile di Salerno, comm. Domenico Lo Gatto. Questi redige un nuovo 

piano regolatore del porto, approvato dal Consiglio superiore dei lavori pubblici il 22 giugno del 

1911 27 . La realizzazione delle opere sono affidate all’Impresa ing. Davide Achille Iesi di Roma (che 

aveva già l’incarico di costruire il nuovo porto di Vasto) ed in breve tempo sono «costruiti ml. 212 del 

molo nord e ml. 178 del molo sud col sistema a scogliera con massi del volume di mc. 12 in 

calcestruzzo di calce e pozzolana» 28 . Ma anche questi nuovi lavori incappano nella violenza dei mari 

molto lunghi che si abbattono sulla costa e finiscono per essere sospesi. Le continue mareggiate 

insabbiano ogni volta anche i binari posi in opera nel cantiere per il trasporto dei massi delle dighe, 

tanto da generare anche una vertenza legale con l’impresa appaltante. Così, sii prede in seria 

considerazione l’ipotesi di abbandonare tutto, dando incarico ad un nuovo Ispettore superiore del 

Genio civile, il comm. Cesare Verdinois, di riferire sull’opportunità di continuare i lavori o 

quantomeno di suggerire le modifiche da apportare ai criteri del piano regolatore generale 

precedentemente approvato 29 . 

L’opera non viene abbandonata, ma si pensa di migliorarne il progetto. La modifica più rilevante, 

proposta dal nuovo ispettore è quella di ridurre la lunghezza dei moli, piegando subito il molo nord con 

andamento quasi parallelo alla spiaggia e piegando, contestualmente, anche quello a sud in modo da 

avere la bocca di porto rivolta a mezzogiorno. Questa modifica obbliga ad una riapprovazione del 

progetto nonché ad una ridefinizione del preventivo economico. I lavori, così, vengono sospesi, anche 

perché la fine del primo conflitto mondiale stava intanto spostando gli interessi nazionali su altre 

priorità, prima fra tutte il lavoro ai reduci e combattenti rientrati vittoriosi in patria. Così le priorità 

economiche statali vengono dirottate nelle aree interne dove più forte era la mancanza di lavoro. 

Si ritorna a parlare di porto solo alla metà degli anni ’20, quando viene istituito il Provveditorato alle 

opere pubbliche della Calabria che: 

«seguendo i criteri dell’Ispettore comm. Verdinois, fece redigere in data 23 agosto 1926 un progetto 

comprendente il nuovo piano regolatore del porto e la prosecuzione intanto del molo nord per un altro 

tratto di circa ml. 100. 

Nel piano regolatore venne previsto il prolungamento del molo nord per ml. 279,20, di cui ml. 71,20 in 

curva e ml. 208 in rettilineo con andamento quasi parallelo alla spiaggia, e il prolungamento del molo sud 

per ml. 188,80, di cui ml. 61,80 in curva e ml. 127 in rettilineo con andamento tale da risultare, come è 

stato detto, la bocca rivolta a sud e della larghezza di ml. 90. 

I moli vennero previsti in scogliera formata con massi artificiali in calcestruzzo cementizio, del volume di 

mc. 12 e, in rapporto a un tirante medio di acqua di m. 8,50 venne stabilito, per detti moli, una larghezza 

alla base di metri 41,25 e in sommità, a livello medio del mare, di metri 20 con scarpa di 1,5x1,00 verso 

mare e 1x1 verso l’interno. 

I lavori del primo lotto, e cioè quelli suaccennati di prolungamento del molo nord per un tratto di ml. 100, 

di cui ml. 71,20 in curva da costruirsi a sezione completa, esclusione fatta per la soprastruttura e muro di 

guardia, la cui esecuzione era da rimandarsi a dopo che la scogliera avesse esibito il dovuto assestamento, 

risultarono dell’importo di £. 3.700.000 e furono appaltati all’impresa “Soc. E. Parrini e C.” di Roma 

mediante contratto del 4 aprile 1927. 

I lavori furono consegnati il 3 maggio 1927 e finora l’impresa oltre ad avere eseguiti i lavori, anch’essi 

previsti nel progetto esecutivo, di deviazione del torrente S. Domenico e le opere accessorie per la difesa 

della ferrovia, ha costruito quasi tutti i massi occorrenti per la costruzione dell’anzidetto tratto di molo. 

Era stata anche iniziata la loro gettata per la formazione della scogliera, però venne subito sospesa in 

considerazione degli effetti dannosi prodotti dalle forti mareggiate avvenute durante l’inverno. 


Profittando della buona stagione dovrebbe ora riprendersi la gettata di massi per il prolungamento del 

molo nei limiti dei cento metri anzidetti. 

Sennonché dalle osservazioni fatte in relazione all’azione delle mareggiate, si è constatato che i massi di 

testata con relativa facilità vengono trasportati al largo e nel bacino portuale, il che dà luogo a danni non 

indifferenti, per ovviare ai quali occorrerebbe, di volta in volta, prima delle mareggiate invernali, 

proteggere la testata con robusto sosto. Simile protezione darebbe luogo ad una considerevole spesa tanto 

più elevata qualora il lavoro dovesse continuare ad eseguirsi a lotti e quindi senza la dovuta continuità. 

Si aggiunge che il cammino dei materiali lungo la spiaggia si verifica da nord e per l’ostacolo frapposto 

dal molo essi vengono arrestati con protezione della spiaggia a nord; però detti materiali raggiungono 

anche la testata e con moto di rigiro, seguendo la parte interna del molo stesso, vengono a interessare il 

bacino portuale. 

Ai danni che le mareggiate producono al molo e alle conseguenti spese per avviarli, vengono così ad 

aggiungersi quelle occorrenti per il dragaggio di detto bacino. 

Ad eliminare tali danni e fenomeni di rinterro, a giudizio dello scrivente, occorrerebbe procedere con la 

maggiore sollecitudine possibile e particolarmente con continuità alla costruzione, a sezione completa, 

del molo nord per tutta la lunghezza prevista nel piano regolatore, munendo la testata di robusta difesa. In 

tal modo, oltrepassando il molo la linea rientra, non potrebbero i massi essere trascinati ulteriormente per 

effetto dell’azione del flutto di fondo e quindi sarebbero eliminati gli inconvenienti suaccennati. 

Il tratto di molo nord, oltre quello appaltato, avrebbe una lunghezza di ml. 179 e la spesa, a sezione 

completa, si aggirerebbe sulle lire 10 milioni. 

Lo scrivente riterrebbe inoltre molto opportuno che contemporaneamente all’avanzarsi del molo nord, si 

procedesse anche al prolungamento del molo sud per i rimanenti di 188 metri con l’andamento stabilito 

nel ripetuto piano regolatore, prescindendo in un primo tempo della costruzione del muro di guardia, la 

cui esecuzione potrebbe essere rimandata. 

Con la costruzione di questo tratto di molo sud, che richiederebbe una spesa di circa 10 milioni, oltre a 

rendere tranquillo lo specchio d’acqua costituente il bacino del porto, si eliminerebbe il pericolo di 

erosione della spiaggia prospiciente il deposito locomotive delle ferrovie dello stato (compreso fra i due 

moli), che potrebbe manifestarsi in conseguenza del prolungamento del molo e al conseguente arresto nel 

trasporto dei materiali che non verrebbero ad essere più ripasciuti. 

Le opere suaccennate sono già state da me segnalate a codesto on. Ministero fra quelle che potrebbero 

formare oggetto di concessione ove, naturalmente, esigenze di bilancio non consentissero una speciale 

assegnazione di fondi a favore di questo Provveditorato. Debbo insistere, per i suesposti motivi, sulla 

necessità impellente di una sollecita decisione al riguardo, poiché non solo occorre salvare quanto già è 

stato fatto con notevole dispendio, ma urge altresì, come è stato riconosciuto, portare a compimento 

un’opera che oltre ad avere un interesse locale, risponde ad un effettivo bisogno nei riguardi della 

navigazione di cabotaggio, data la mancanza di ricoveri lungo la costa tirrenica fra Scario e Porto S. 

Venere» 30 . 

Le modifiche proposte risultano eccessivamente onerose rispetto all’importanza dell’opera ed al ruolo 

che doveva assolvere. Proprio in quegli anni si stava diffondendo l’utilizzo della trazione elettrica 

ferroviaria che interessava anche la linea ferroviaria tirrenica. L’uso del porto di Paola come approdo 

per le navi di carbon fossile diminuisce, l’unica tratta a vapore resta solo quella per Cosenza. Sospesi i 

lavori, e lasciate alle mareggiate del mare aperto, le parti di molo realizzato non reggono alla furia 

delle acque: in pochi anni vengono inghiottite. Di porto, comunque, non si finirà mai di parlare e 

sognare in città. Alla fine degli anni ’60 si tenta di realizzare un piccolo pontile turistico di approdo, 

ma anche questo non regge alla furia delle correnti, e di recente si sta rilanciando l’idea di un porto 

turistico per la navigazione da diporto. Idea questa fatta propria anche dall’ultima variante al Piano 

regolatore generale della città, adottato nel 1998 ed ora in fase di approvazione 31 . 

4. Il consolidamento della modernità 

Rimandato il progetto del porto che, se realizzato, avrebbe certamente modificato i parametri 

economici locali, perché precludendo definitivamente l’accesso al mare avrebbe spinto l’economia 

turistica estiva verso le spiagge contermini ma, completando il mix di prerequisiti infrastrutturali di 

primaria importanza, avrebbe forse attivato un forte slancio industriale e commerciale con ricadute 

produttive anche sul ristretto territorio agricolo 32 , Paola si apre all’impeto della modernità ferroviaria. 

I primi effetti sulla città sembrano economicamente e territorialmente devastanti. Durante il periodo di 

costruzione della tratta costiera (1872-1895) circa 2.000 persone del circondario paolano, strappate ai 


lavori della terra, vengono stabilmente occupate nei cantieri. I lavori attivano cospicui traffici e robuste 

relazioni economiche, nonché una significativa impennata nello sfruttamento dei boschi 

dell’Appennino, contribuendo ad innalzare le condizioni economiche di tutti i comuni costieri – con 

ripercussioni anche per i casali cosentini – e a definire un nuovo assetto territoriale per l’intera fascia 

costa con lo strutturarsi delle cosiddette Marine 33 . Alla loro conclusione però riversano sui comuni, 

Paola compreso, una massa ingente di ex contadini divenuti operai, con una nuova coscienza di classe, 

con nuovi modelli di ordine e nuove domande che non riusciranno a mantenere lo stesso tenore di vita, 

né troveranno strutture economiche capaci di assorbirli. In attesa della tanto decantata realizzazione 

della linea ferroviaria per Cosenza l’unica via di immediato sfogo diventa l’emigrazione verso le 

Americhe, la cui prima ondata significativa è del periodo 1890-1914 34 . 

Sulle rimesse degli emigranti e sugli investimenti che questi fanno una volta rientrati in città si innesta 

un’altra quota di modernità che interessa sia il centro urbano sia la campagna 35 . Dichiara il pro-Sindaco 

di Paola, nell’inchiesta nittiana sulle condizioni dei contadini: «l’emigrazione annuale, all’America del 

Sud a preferenza, è di circa 500 cittadini, i quali sogliono tornare dopo due anni (..). Con le rimesse e i 

risparmi sogliono comprare qualche appezzamento di terra o si costruiscono la casa (..). Alla frequenza 

delle scuole conferisce anche l’emigrazione perché consigliata dagli emigrati». E il segretario della 

lega dei contadini: «prima dell’emigrazione i contadini si cibavano di erbe, di cipolle e di pane 

granone: adesso essi vogliono il vino, la minestra calda, il pane di grano, ed ogni tanto la carne. Coloro 

che emigrano per l’America ritornano molto migliori, non si riconoscono più; vanno via dei brutti e 

tornano uomini civili, anche nella salute. Tra i soci della lega due terzi sono di persone che sono state 

in America» 36 . 

L’avvio della modernità è, quindi, anche spinto dalle rimesse americane che struttura le classi sociali 

più deboli e determina anche un ingrandimento della struttura urbana interna. Gli effetti sono visibili 

sia in città, con l’edificazione di case a schiera condominiali seriali (in parte ancora visibili a corso 

Cristoforo Colombo), sia nel territorio agricolo, che viene significativamente frazionato in piccole 

proprietà contadine ed in parte abitato, con la formazione delle prime frazioni rurali a monte del centro 

abitato principale 37 . 

La disponibilità economica indotta dalla rimesse è tuttavia alla base della svolta nella situazione 

stagnante della campagna col rafforzamento di una piccola proprietà che, nella fascia costiera paolana, 

era già assai diffusa rispetto a gran parte del meridione. Altro effetto dell’emigrazione la scomparsa 

dell’usura. Dice un proprietario di Paola: «qui l’interesse era enorme, fino al 36%; ma ora i contadini 

trovano facilmente denaro a mite interesse e spesso anche gratuitamente (..). Prima dell’emigrazione i 

contadini erano veri schiavi; ora sono ben diversi e le condizioni e i patti angarici tendono a 

modificarsi» 38 . 

Oltretutto il versante costiero dell’Appennino Paolano è – all’inizio del secolo – già libero 

dall’infezione malarica come risulta dall’inchiesta condotta dal Torelli 39 . 

Un esperto di agronomia, già direttore per la Calabria dell’Istituto italiano di fondi rustici, Ernesto 

Blandini, fornisce notizie precise sulla ripresa, nel primo dopoguerra, della formazione di una nuova 

borghesia rurale, grazie alla vendita di terre da parte dei grandi proprietari, oltre che dei 500 ettari 

posseduti dai «Fondi rustici». Il fenomeno è particolarmente vigoroso fra il 1922 e il 1925 e riguarda 

soprattutto le province di Catanzaro e di Cosenza. Qui la superficie venduta risulta di 10.648 ettari, con 

massimi nella collina di Cosenza, e un notevole picco nella collina paolana: i terreni di quest’area, 

come estensione, rappresentano 1/9 di quelli passati alla piccola proprietà nella provincia, seppur non 

raggiungono, in termini di valore monetario, 1/9 del totale. Un chiaro effetto visibile dell’emigrazione 

transoceanica. Dice, infatti, il Blandini: «anche nel dopoguerra il fenomeno fu promosso dal risparmio 

proveniente dall’America, almeno per il 90% degli acquisti, essendo il rimanente 10% determinato da 

risparmi realizzati in patria per gli alti prezzi delle derrate agricole». L’acquisto avveniva generalmente 

per contanti e solo in piccola parte «con indebitamento che l’acquirente ha cercato di eliminare al più 

presto recandosi in America». Il valore della vendita è comunque elevato: «si può affermare che tali 

terreni valgono in media 1/3 di meno di quanto vennero pagati» e ciò dimostra quanto forte fosse 

l’aspirazione alla terra. 

Molto accurata è poi la descrizione dell’agricoltura paolana: «particolare menzione merita la piccola 

proprietà costituitasi nella zona della collina di Paola che si estende tra la catena costiera e il Tirreno, e 

comprende terreni di alta e bassa collina e terreni litoranei, i primi con notevoli inclinazione e 

seccagni, i secondi, in gran parte irrigui, meno inclinati e, ad ogni modo, sempre terrazzati con muri a 

secco. La coltura vi è intensiva al massimo grado nei terreni litoranei ed è insieme arborea, arbustiva 

ed erbacea. Il soprassuolo è costituito da olivi, gelsi, noci, fichi e fruttiferi diversi, la vigna è piantata 


lungo i bordi delle terrazze, gli ortaggi, il frumento, il granone, la foraggera coltivati sotto le piante ed 

in consociazione con loro. Tale zona è popolata di case coloniche (torri) che sono costantemente 

abitate dai contadini proprietari e costituite da un pianterreno dove è la stalla e da un primo piano dove 

abita la famiglia. Nella stalla si tengono normalmente uno o due vitelli da ingrasso che si acquistano a 

novembre e si vendono per il macello un anno dopo. Chi ha terra disponibile alleva una o due vacche 

da latte. Oltre a ciò tutti allevano uno o due maiali e 4/6 pecore. L’allevamento del baco da seta è 

molto curato, ed ogni famiglia ne alleva da 0,5 a 1 oncia. Qui bastano generalmente 2 ettari per 

costituire una piccola proprietà autonoma, ed in questa zona sono sorte molte piccole proprietà di tale 

superficie, e però vitalissime». 

Altrettanto precisa la descrizione dell’agricoltura nel comune di Paola: i terreni delle piccole proprietà 

«sogliono darsi in affitto in ragione di £. 2.000 a 3.000 per ettaro e per anno. Le imposte si aggirano 

sulle £. 200 ad ettaro. La zona collinare, costituita da terreni molto inclinati, e generalmente utilizzati 

con faggi, ontani, pascolo, patate, segale, è poco dotata di case, e vale assai meno della zona litoranea. 

Il territorio più fertile di tutta la zona è indubbiamente quello di Paola, che si può agrariamente ben 

definire la perla del litorale tirrenico calabrese». Negli anni fra il 1921 e il 1923, dice sempre questa 

fonte, «in territorio del comune di Paola si sono venduti, a quote di 2 ettari l’una circa 330 ettari di 

territorio litoraneo irriguo, al prezzo di £. 45.000 [61 milioni circa a prezzi 1998] l’ettaro, ed ettari 160 

di terreno di alta collina – detto sul posto di montagna – a quote di 10-13 ettari e al prezzo di £. 2.400 

[3,3 milioni circa a prezzi 1998] ad ettaro. La maggior parte del terreno venne acquistato da agricoltori 

dei comuni di Longobardi e Belmonte, e perché Paola offriva terreni migliori, e perché i proprietari di 

detti comuni erano restii a vendere. I terreni pagati £. 45.000 l’ettaro, prima della guerra valevano £. 6- 

9.000 ad ettaro [cioè al sestuplo del prezzo anteguerra, ma la svalutazione era stata di circa quattro 

volte]. I nuovi acquirenti hanno costituito in genere piccola proprietà autonoma. Il territorio di Paola, 

tolte le proprietà boschive comunali (circa 600 ettari) e quelle di un qualche ricco signore del luogo 

(altre 400) è costituito tutto da piccola proprietà autonoma in massima parte e particellare» 40 . 

Con la piccola proprietà coltivatrice si affermano anche le Casse rurali. A Paola viene costituita il 

primo agosto 1909, da otto soci contadini, una prima Cassa, che tuttavia non risulta mai entrata in 

piena attività; e una seconda, da quarantatré soci, il 21 aprile 1912. Quest’ultima diviene molto attiva 

tanto che nel 1930 denuncia una consistente percentuale di impieghi sui depositi amministrati 41 . Come 

molte altre banche, anche questa deve chiudere nel 1937, come conseguenza della crisi economica. Il 

punto debole di queste banche, nate come cooperative di contadini, è che «non avendo fini di lucro non 

si preoccupavano di ottenere utili notevoli e, conseguentemente accumulavano delle riserve molto 

ridotte», anche perché il fine principale era quello di aiutare il movimento contadino ad entrare in 

possesso di appezzamenti di terreni e, una volta ottenuto, abbandonavano il sistama bancario 42 . 

Ovviamente il mutamento più radicale e corposo è veicolato dagli investimenti indotti dalla 

rivoluzione ferroviaria e gli effetti sociali e territoriali più evidenti, oltre gli impianti strettamente di 

servizio (binari, stazione, depositi, annessi, ecc.), si manifestano nell’avvio della strutturazione fisica 

del centro abitato e nel tessuto sociale cittadino. Contrariamente a quanto ci si potesse aspettare la 

crescita dell’edificato cittadino non avviane in prossimità della nuova stazione ferroviaria, alla Marina, 

ma a mezza costa. La stazione viene localizzata leggermente a nord dell’antica frazione Marina, su un 

terrapieno più alto del piano di campagna, quasi a rappresentare la nuova dominanza sul territorio 

circostante. Proprio questo suo rilievo ha impedito la costruzione del viale della stazione, che in tutti i 

piani di ingrandimento urbano di fine secolo scorso rappresenta, fisicamente, l’unione tra il vecchio 

centro e la nuova modernità. 

La costruzione del tracciato ferroviario più alto occludeva anche lo scarico a mare delle acque, sia alte 

sia basse, determinando frequenti e consistenti alluvioni, tanto che già nel 1909 il Comune si 

preoccupa di predisporre un piano di risanamento e di difesa 43 . Certo viene qui localizzato il primo 

grande albergo cittadino, l’Hotel Rinascente di Francesco Sbano, che con la sua austera facciata e la 

sua regolarità delle forme squadrate introduce nei tipi edilizi locali la nuova razionalità ferroviaria; 

vengono poi costruiti i primi locali per spedizionieri (ditta Enrico e Francesco De Carlo e ditta 

Filomeno Carnevale) e le per le nuove attività commerciali di natura sovracomunale (il Servizio 

automobilistico Paola-Cosenza) di Enrico Vitari, che porteranno di fatto all’avvio dello sdoppiamento 

del centro urbano con il rafforzamento della Marina, seppur le abitazioni stenteranno a raggiungere la 

nuova stazione. 

Proprio questa stentata crescita residenziale a valle determina un più consistente sviluppo edilizio a 

monte, si definisce lo slargo davanti alla Porta di S. Francesco, elevandolo a piazza, e, proiettando 


simbolicamente questo storico accesso urbano verso la sottostante ferrovia, si traccia il “rettifilo” 

urbano dell’odierna via Roma che termina con la terrazza della Villa comunale «Umberto I°». 

Il temuto sdoppiamento economico del centro urbano è così in parte scongiurato, mentre un nuovo 

scenario di rottura rispetto al tradizionale tessuto urbano è indicato: evocatore di nuove forme di 

socialità e di incontro. Con questa impostazione evocativa viene anche progettato – per i dipendenti 

ferrovieri – il rione Piano Torre (1913), costruito con abitazioni bifamiliari con giardino, fuori dalla 

cinta daziaria urbana per risparmiare sull’imposta fondiaria ed in prossimità di quella che doveva 

essere un’altra innovazione tecnologica di rilievo: il faro a gas su torre metallica. Rione che introduce, 

per la prima volta, nel tessuto residenziale cittadino il nuovo pensiero urbanistico sulla mitigazione del 

rischio sismico attraverso il diradamento residenziale 44 . 

L’investimento edilizio nei pressi del centro urbano esistente e non alla Marina è dettato anche da 

motivi di opportunità: l’assenza di acquedotto e fognatura alla Marina, la ristrettezza di territorio 

pianeggiante a monte del fascio dei binari, i pochi investimenti in attrezzature pubbliche. Difatti 

l’arretramento, rispetto alla nuova centralità litoranea, è sostenuto dai pochi investimenti edilizi per 

ospitare le nuove funzioni localizzate in città dopo l’Unità. In altra parte del volume è ricostruita la 

storia dell’autorevole presenza di istituzioni religiose in città. Qui oltre al Santuario e all’Ordine dei 

Minimi, a tre chiese parrocchiali e una chiesa – di recente costruzione – voluta dagli emigrati, vi erano 

altre strutture conventuali: degli Agostiniani, dei Cappuccini, dei Gesuiti/Domenicani. 

Subito dopo l’unificazione del Regno due leggi, la n. 3096 del 1866 e la n. 3848 del 1867, sopprimono 

prima gli ordini, le corporazioni e le congregazioni religiose e poi ne determinano anche la 

liquidazione dell’asse ecclesiastico 45 . Nemmeno il Santuario e i Minimi di S. Francesco sfuggono alla 

devoluzione al Demanio. 

Le strutture sono incamerate dal Comune che non trova di meglio che adibirle, in parte, ad ospitare le 

nuove funzioni amministrative concesse alla città. Il complesso di S. Agostino è destinato a caserma 

(per un piccolo contingente militare distaccato da Cosenza) e carcere giudiziario, all’inizio del 

secolo 46 . Il convento dei Cappuccini a cimitero; quello dei Gesuiti (nei quali intanto si erano trasferiti i 

Domenicani dopo la soppressione dei primi sotto il Tanucci) a sede dell’Amministrazione comunale e 

Sottoprefettura. La disponibilità di queste strutture, così, guida involontariamente ed in maniera 

irrazionale anche la localizzazione dei principali servizi pubblici del nuovo Stato unitario. Così, i 

complessi religiosi demanializzati diventano nuovamente i punti di ridefinizione della pubblica 

amministrazione, inducendo un riuso della città all’interno dell’edificato esistente. Riuso che stride con 

gli investimenti per le opere pubbliche ferroviarie e che blocca la progettazione di appositi edifici 

pubblici. Ciò, in parte, spiega uno dei paradossi di Paola: aver cambiato volto radicalmente per gli 

effetti diretti ed indiretti della rivoluzione ferroviaria, e delle nuove funzioni amministrative pubbliche, 

senza essere accompagnata dall’edificazione di complessi pubblici di rilievo che possano testimoniarne 

fisicamente l’evento. 

Viene rafforzata la compagine urbana privata, vengono aperte nuove strade e alcune piazze 

(rettificazione dell’attuale via Nazionale, creazione della piazza IV novembre, e l’attuale via Roma), 

vengono edificati nuovi quartieri, che generano un successivo agglutinamento di altre case, ma nessun 

edificio pubblico di rilievo è pensato, se si esclude proprio la stazione ferroviaria. Questo è spia di una 

struttura economica, complessivamente, debole. 

Più interessanti, ed importanti, sono invece gli effetti culturali della modernizzazione di fine secolo 

scorso. Paola, per motivi di tecnica del trasporto a vapore, diventa un nodo importante della rete 

ferroviaria nel Sud. La ferrovia introduce un tipo di lavoro moderno, con regole e orari rigorosi, e con 

novità assolute come l’assenza della figura fisica del padrone e la distinzione fra direzione e 

proprietà 47 . Non solo, ma la costante rotazione del personale porta a Paola personaggi provenienti da 

aree dove la modernizzazione si era già svolta o era in corso, personale portatore di osservazioni 

sincroniche di assoluta rottura con il contesto. La presenza, ancora, di uffici pubblici di rilievo 

sovracomunale (come il Genio civile, l’Ufficio mantenimento ferrovie, l’Ispettorato scolastico, ecc. 

con larga presenza di personale con alta formazione) genera la nascita, in piccola parte autoctona, in 

larghissima parte per immigrazione, di un ceto impiegatizio di buona cultura, stimato intorno alle 200 

famiglie, da aggiungere alle 800 famiglie dei ferrovieri 48 . 

La cospicua massa degli stipendi e dei salari attiva i consumi 49 e di conseguenza sollecita il 

miglioramento e differenziazione degli esercizi commerciali. Nel 1910 troviamo tre albergatori 

(Gennaro Arcieri, Francesca Sciammarella, Francesco Sbano), che diventano quattro nel ’15 (si 

aggiunge Giuseppe Russo) e cinque nel ’20 (si aggiunge Pasquale Valle). I Caffè sono cinque nel ’10, 

salgono a sei un quinquennio dopo. I negozi di tessuti sono già nove nel 1910, mentre i sarti otto, 


quelli di alimentari e diversi sedici, e non mancano negozi di chincaglieri (tre), di frutta secca 

(quattro), di pellami (due), di orefici (due) 50 . In poche parole nella città, sotto l’impulso di questi 

diversi fatti (i collegamenti ferroviari di passaggio, quelli diretti col capoluogo provinciale, la crescita 

di un piccolo apparato burocratico locale, la diffusione della piccola proprietà e il conseguente 

miglioramento delle condizioni di vita) la società civile cresce: anche a Paola viene edificata la già 

citata «Villa comunale» o giardino pubblico, col suo chiosco per i concerti della banda locale (poi, per 

motivi politici scissa in due: la «Rossa» e la «Nera»), compare una Società operaia di mutuo soccorso 

«Umberto I°» e quattro circoli 51 , oltre ad un Monte di pietà, ed all’apertura di un Teatro, quello di 

Pietro Fuoco. 

Tutto questo, tuttavia, crea due spazi sociali nettamente distinti: da un lato quello delle classi investite 

dalla modernizzazione, con salari e stipendi fissi e regolari, egemonizzata numericamente e dai 

ferrovieri; dall’altro quello delle classi che rimangono tagliate fuori, piccoli contadini, braccianti, 

piccoli proprietari fondiari urbani, parte del “nobiliato” agricolo locale, religiosi. Mentre il primo 

spazio sociale è portatore di innovazioni e modelli culturali moderni, tuttavia non diventa mai 

numericamente dominante 52 ; Il secondo spazio si ritrae sempre più identificandosi, quasi per 

contrappossione, all’unica identica locale forte: il Santuario. 

A Paola nei primi decenni del secolo vi è, come a Cosenza e Catanzaro, «qualche lieve accenno 

d’organizzazione per opera del partito socialista» 53 . Sicuramente prese piede – specie negli anni 1904- 

5, come in tutto il paese – l’associazionismo politico indotto proprio dal lavoro ferroviario (di matrice 

socialista o cattolica), sindacale e d’altro genere. Quello che non c’è mai stato, per la natura, l’origine 

dell’insediamento e le condizioni economiche del contesto, è il circolo dei notabili; mentre rimane 

stabile, con qualche oscillazione intorno a valori medi, il numero dei notabili tradizionali: notai, 

avvocati, medici, farmacisti 54 . 

Il nuovo corso economico è visibile anche nella nascita del sistema bancario locales. Accanto alla 

vecchia Cassa rurale – nata per aiutare il mondo agricolo – si apre prima un’agenzia (1922) della 

Banca Bruzia (che in seguito diventerà Cassa di Risparmio di Calabria e Lucania), e poi (1923) del 

Banco di Napoli, ed infine (1924) della Cassa depositi e prestiti cattolica di Cosenza. Così come è 

coglibile dalla strutturazione dell’offerta scolastica, con il potenziamento della Scuola elementare 

comunale e, caso raro per i comuni meridionali, di un asilo infantile 55 , nonché di due collegi religiosi. 

Una nozione a parte merita il Santuario di S. Francesco. Rimasto tagliato fuori dalla nuova centralità 

economica indotta sulla costa, emarginato dall’interesse locale per la sua soppressione nel 1866, si 

ripropone come centro di vita religiosa e come entità sociale ed economica attiva a partire dal 1901, 

quando i Minimi rientrano in possesso dell’intero complesso ad eccezione della biblioteca 56 . Da questo 

momento il polo religioso riprende a vivere, ricominciano i pellegrinaggi e si avviano i lavori di 

riammodernamento del complesso dopo trent’anni di completo abbandono. L’attivazione del 

collegamento automobilistico stabile dal 1908 per Cosenza lo ripropone, poi, come la più importante 

porta a monte del centro abitato. Diventa così il fulcro intorno al quale si ritrovano e si compattano 

tutte quelle classi sociali tagliate fuori dalla modernità ferroviaria. Da polo religioso si tramuta, così, 

anche in polo d’organizzazione sociale e culturale per la città tanto che S. Francesco di Paola verrà 

considerato «u santu nuostru». Non bisogna comunque dimenticare che il culto del Santo si estendeva 

già da tempo a tutta la Calabria, talora in forme che ricordano più il paganesimo che i Vangeli 57 . 

S. Francesco così, nonostante la modernità indotta dalla tecnica, ridiventa il marchio per la città, tanto 

è vero che in tempi più recenti all’antico stemma riportante il pavone il volto del Santo è stato prima 

accoppiato e poi del tutto sostituito 58 . 

5. Le aspettative deluse: il ventennio fascista 

Nel corso della grande guerra e del “biennio rivoluzionario” 1919-20, gli effetti dell’organizzazione 

politica e sindacale operata dai socialisti, specialmente fra i ferrovieri, e dai cattolici si avvertono a 

Paola più vivamente che negli altri centri minori della provincia. Molti socialisti locali erano stati 

interventisti, ma le difficoltà del rifornimento alimentare, l’aumento della disoccupazione innescato 

anche dal completamento della linea ferroviaria per Cosenza e dal blocco dei lavori pubblici per il 

taglio alla spesa statale, suscitarono il malcontento popolare e condussero ad un tentativo di 

manifestazione contro la guerra e il carovita 59 . Come nel resto del paese, ma con più evidenza nelle 

aree dove la maggioranza dei salari provenivano dal comparto pubblico, i lavoratori vengono 

danneggiati dal diminuito potere di acquisto dei salari. Così come scontenti si trovano anche i tanti 


piccoli proprietari contadini per il prezzo controllato imposto sulle derrate alimentari vendibili. 

Disordini per il caro viveri si ripetono in continuazione fino alla grande manifestazione del luglio 

’19 60 . 

Proprio in quel periodo si determina una contrapposizione molto acuta fra i socialisti e cattolici, 

addirittura con uno scontro, il giorno della festa dei lavoratori del maggio 1920, che porta al ferimento 

di Raffaele De Luca e di alcuni altri e all’uccisione di Nicola De Seta, capo della Società operaia 

paolana bianca e promotore nel 1909 della Cassa rurale cittadina. Il giornale locale dei Popolari, Verità 

(che attesta nella violenza del linguaggio l’asprezza del dissidio nel quale forse confluivano le 

tradizionali contese fra le famiglie più in vista), accusa l’amministrazione De Luca di aver «ridotto in 

deplorevole stato questa cittadina, la quale avrebbe dovuto essere il faro luminoso di questa costa 

tirrenica» 61 . 

La città è centro amministrativo della costa tirrenica, seppur questa sua caratteristica connessa al ruolo 

di nodo infrastrutturale di primaria importanza – esaltato dall’apertura del tronco per Cosenza – non 

aveva posto le condizioni per generare uno sviluppo diverso da quello osservabile ormai da un 

trentennio. Ciò, nonostante il considerevole aumento di oltre il 31% nel periodo 1881-1921 della 

popolazione residente. Così tutto il polo tecnologico ferroviario (stazione, deposito locomotive, 

officina, scalo merci, ecc.) aveva finito per sostituire l’assenza di industrie, anche dal lato della presa di 

coscienza politica per le masse. Da questo punto di vista i ferrovieri possono essere letti come classe 

operaia. Mentre il resto della pubblica amministrazione e dei servizi connessi, compresi quelli religiosi, 

tendono a rappresentare la parte più moderata e conservatrice della società civile. In questo quadro 

diverse famiglie e diversi personaggi locali emergono più per il ruolo politico che svolgono nell’agorà 

locale che non per la capacità di produrre reddito. Infatti per tutto il periodo successivo alla prima 

guerra mondiale non vi sono elementi urbani che possano rappresentare gli emblemi di una ricchezza 

raggiunta. 

L’avvento del fascismo è, così, guardato dai più come un momento di vera e propria rottura in città. 

Tuttavia, negli anni del fascismo (ottobre ’22-luglio ’43) le novità più importanti sul piano economico 

sono il rafforzarsi di Paola come vetrina commerciale per il territorio della fascia costiera e 

villeggiatura marina per il capoluogo, o quantomeno il luogo del tempo libero domenicale, specie con i 

cosiddetti «treni popolari» festivi che dal 1930 in poi portano i bagnanti cosentini e di qualche casale 

la mattina per ricondurli a casa la sera 62 . 

La sua struttura economica rimane piuttosto debole. La nascita di alcune modeste attività industriali 

non basta infatti a indurre uno sviluppo durevole, ma una non trascurabile crescita delle attrezzature e 

dei servizi porta alla comparsa di nuovi mestieri e specializzazioni. Si diffonde – sotto il controllo del 

partito fascista – una certa cultura di massa provinciale, portata dalla radio (che inizia la sua attività nel 

1924), si sviluppa considerevolmente il dopolavoro ferroviario ed in parte quello comunale; slancio 

trova il teatro e il cinematografo 63 ; e negli anni ’30 il «Carro di Tespi» che faceva sosta nella città negli 

anni pari 64 . 

Elemento propulsore del cambiamento è comunque ancora la ferrovia ed il ferroviere. Ed è proprio il 

quartiere di questi ultimi, rione «Giacontesi», edificato nel 1926, allineato al rettifilo urbano di via 

Roma, con una maglia ortogonale di strade che ancora oggi contrasta con l’intera struttura urbana 

cittadina, l’esempio più rappresentativo e carico di simbolismo del corso della modernità. Il quartiere 

diventa, perciò, emblema fisico di un nuovo modo di costruire la città: divisa in zone nettamente 

distinte, con abitazioni staccate le une dalle altre,, con una gerarchia di strade portatrice di ordine 

urbano, secondo i dettami di una nuova scienza: l’urbanistica. 

La città si amplia verso ponente e viene migliorata la discesa a mare, con la ricostruzione del viadotto 

Pignatari, unico accesso alla frazione Marina. Nei primi anni del fascismo, quindi, sembra rafforzarsi 

un progetto di integrazione funzionale tra il centro urbano principale e la Marina. Idea sostenuta dal 

progetto di ampliamento della Villa comunale, in modo da diventare con più chiarezza la vera terrazza 

urbana dominante il litorale; dall’avvio dei nuovi lavori di costruzione del porto, che avrebbe permesso 

l’interconnessione dei traffici commerciali e posto le premesse per uno sviluppo industriale; dalla 

realizzazione della rete fognaria della Marina che avrebbe sostenuto l’espandersi delle abitazioni. Una 

nuova idea di città, dunque, sembra prendere corpo nei primi anni dell’era fascista. 

In realtà non è così, perché ancora sul finire degli anni ’20 la città, capoluogo di circondario e polo 

amministrativo, deve fare i conti con condizioni igieniche pessime, come si rileva dalla relazione 

dell’avv. Angelo Carredda, commissario prefettizio al Comune: 


«il Comune di Paola, nonostante la sua importanza demografica e politica, è forse uno dei comuni più 

arretrati della provincia. Sprovvisto di fognatura e di caseggiato scolastico degno di tal nome, la 

popolazione è idricamente alimentata da una embrionale conduttura con acqua di dubbia purezza 

batteriologica e impregnata di molti sali calcarei; la pavimentazione stradale difettosissima e in taluni 

punti mancante e il cimitero è ormai insufficiente per l’accresciuta popolazione» 65 . 

Questo nonostante la città abbia due personaggi politici fascisti del massimo livello: Maurizio 

Maraviglia e Carlo Scorza. Fra i due, d’altronde, esisteva un dissidio insanabile, per motivi ideologici, 

per motivi di appartenenza, per motivi di estrazione sociale; questo forse spiega perché il fascismo non 

ha lasciato in Paola, come nelle altre città dei “ras” (quelle di Augusto Turati, di Costanzo Ciano, di 

Edmondo Rossoni, e dello stesso Michele Bianchi, tanto per citarne alcuni), progetti o costruzioni di 

forte valore simbolico. 

A Paola il Maraviglia è sostenuto dai “civili”, che in precedenza facevano capo al partito popolare, con 

le famiglie Tarsitano (assicuratori, rappresentanti di commercio, periti giudiziari), Valitutti (avvocati e 

notai), Arrigucci (impresari edili), Ferrari (avvocati e medici), Sbano (commercianti di carni); mentre 

per Carlo Scora simpatizza il cosiddetto “popolino”. I due gruppi si paralizzano a vicenda, così che il 

Comune è a più riprese sotto gestione commissariale, mentre le condizioni della città non mutano 

significativamente 66 . 

La storia dell’acquedotto e della fognatura sono, da questo punto di vista, emblematici. Il primo 

progetto di rete viene predisposto dall’ing. Lecaldano nel 1914 e subito realizzato da parte della ditta 

Vitaliano Scambia. Una rete minima che portava l’acqua principalmente alle fontanine pubbliche, 

seppur del tutto inadeguata all’importanza della città e al numero di popolazione agglomerata. Una 

nuova e più moderna rete idrica e fognaria viene studiata nella seconda metà degli anni ’20 ad opera 

degli ingegneri Buscaino e Sbano 67 , ma bloccata per mancanza di fondi pubblici come si rileva dalla 

relazione del Commissario Carredda: 

«All’atto in cui il sottoscritto assumeva l’Amministrazione del Comune erano già in corso i lavori 

dell’acquedotto appaltati alla ditta Scambia Vitaliano e finanziati con mutuo di circa 2 milioni e mezzo 

per la parte relativa all’allacciamento e captazione delle sorgenti e alla conduttura esterna. Il mio 

predecessore, avvalendosi dell’opera del concittadino ing. Alfonso Sbano, associato all’ing. Antonio 

Buscaino, ordinava la compilazione dei progetti per la rete di distribuzione dell’acquedotto, della 

fognatura e della pavimentazione interna, imponente complesso di opere per un importo di circa 6 milioni 

(..). Assolvendo al suo incarico l’ing. Sbano mi presentava tali progetti, ma si dovette ben tosto rinunziare 

a vararli nella loro totalità per l’impossibilità di vincolare l’entrate comunali in un soverchiante impegno 

cinquantennale per l’ammortamento dei mutui» 68 . 

L’Amministrazione comunale, quindi, non aveva una capacità di bilancio sufficiente a sostenere un 

vasto programma di miglioramento urbano, nonostante l’importanza della città nel territorio cosentino 

e nonostante la presenza di due eminenti esponenti locali, ormai di livello nazionale. Il blocco dei 

lavori, appaltati all’Impresa Emilio Carnevale, generano non pochi malcontenti tra le masse operaie, 

anche perché coincidono con il contestuale blocco dei lavori per il porto. Proprio in quest’occasione si 

manifesta l’influenza di uno dei due “ras” locali, l’on. Maraviglia che per sua iniziativa fa approvare 

una legge di un solo articolo (in un’epoca in cui si approvavano provvedimenti, anche importantissimi 

come l’abolizione delle Sottoprefetture e l’istituzione di nuove Province, con semplice decreto legge) 

che pone a carico dello Stato il completamento dell’acquedotto di Paola: è la legge n. 758 del 1933 69 . I 

lavori sono completati nel 1935 (collaudati nel 1939), ma già due anni dopo la rete idrica risulta 

insufficiente come si legge in una lettera del Prefetto: 

«la costruzione della nuova rete idrica non risolse del tutto i problemi (..): 

1° l’acqua è insufficiente e benché se ne sospenda la distribuzione dalla mezzanotte alle sei, spesso nei 

quartieri più alti della città viene a mancare (..); 

2° alla frazione Marina l’acqua arriva in scarsissima quantità alle sole fontanine ed è caldissima. Alle 

abitazioni provate non arriva affatto (..); 

3° non si è provveduto alla costruzione delle fogne bianche per la ricezione o la eliminazione dell’acqua 

piovana (..); 

4° non si è pensato di portare l’acqua alla Basilica di S. Francesco dove è indispensabile non solo per 

l’uso locale ma anche e più ancora per i numerosi pellegrinaggi che vi affluiscono; 

5° la sistemazione della pavimentazione stradale affidata alla stessa ditta che ha eseguito l’acquedotto 

interno viene fatta senza criteri tecnici e con materiale che non corrisponde al capitolato» 70 . 


Il problema dell’acquedotto si avvierà in parte a soluzione solo nel secondo dopoguerra. 

E le altre infrastrutture della vita civile? 

I principali servizi pubblici come scuole ed illuminazione erano già iniziati nei primi anni del secolo o 

in epoche precedenti: quantomeno ne erano state poste le premesse. Dell’asilo infantile comunale 

abbiamo già detto, viene nel 1927 abolito. Naturalmente esistevano le scuole elementari. Già da tempo 

funzionava un educandato femminile privato: l’Istituto SS. Vergini di Pompei e S. Francesco di Paola, 

diretto da suore domenicane, che dal settembre 1932 si trasferisce nel più grande fabbricato costruito in 

città in tutto il ventennio fascista 71 . L’Istituto era anche sede di una Scuola di formazione e collegato 

all’Istituto magistrale «S. Caterina da Siena», entrambi legalmente riconosciuti con Dm n. 342 del 28 

luglio 1936 e n. 124 del 30 aprile 1940. 

La Scuola di arti e mestieri – un embrione dell’Istituto tecnico 72 – era una aspirazione dichiarata 

dall’Amministrazione comunale fin dal 1909 73 , nell’impossibilità di aprirla si optò per una meno 

importante Scuola di avviamento industriale, poi trasformata a tipo commerciale. Nel 1931-32, 

tuttavia, aprono i corsi di studio della Scuola tecnico-commerciale «Isidoro Gentile» 74 . Nel 1935-36 

viene aperto un Ginnasio comunale parificato «Alfredo Oriani», e otto anni più tardi se ne chiese la 

regificazione (statizzazione) che arrivò molto più tardi 75 . 

Solo nel 1929, però, viene aperto il Dispensario antitubercolare superando non poche resistente locali 

legate alla concorrenza che avrebbe fatto alla Clinica S. Francesco, attiva all’ultimo piano dell’Hotel 

Rinascente (che per questo passa da 31 a 20 posti letto). 

Più lento il miglioramento della pubblica illuminazione. Questa era a petrolio ad inizio secolo, viene 

ben presto trasformata a petrolio ed acetilene, ma diventa elettrica solo nel 1930. La decisione di 

passare all’elettricità viene presa dall’Amministrazione comunale nel 1919, ma per contrasti e 

difficoltà economiche la convenzione con la Società Calabro-Tirrena di illuminazione è firmata solo 

nel 1927 76 . 

E’ meno che modesto, invece, il miglioramento delle infrastrutture di comunicazione. La relazione 

ferroviaria con Cosenza si snellisce un po’ con l’introduzione di alcune motrici a nafta. La nuova 

legislazione sulle strade statali (non più incompatibili con gli itinerari ferroviari) rende possibile il 

passaggio della litoranea tirrenica da provinciale a nazionale 77 . Sulle due strade nazionali che 

interessano Paola, la Tirrena inferiore e la strada per Cosenza, non si hanno però servizi automobilistici 

regolari: stando, almeno, al precisissimo atlante Dainelli 78 . Esistevano tuttavia dei servizi estivi per 

Cosenza, Camigliatello e S. Giovanni in Fiore 79 . 

Una svolta importante nella situazione amministrativa è la soppressione delle Sottoprefetture, col Rd n. 

1 del 1927, densa in quanto – secondo la relazione della commissione parlamentare – «l’accresciuta 

rapidità dei mezzi di comunicazione [faceva cadere] i vantaggi dell’avviamento dell’azione di governo 

delle località». Per la città è una perdita rilevante, la Sottprefettura garantiva una comunicazione diretta 

con gli organi del Governo, oltre a dare alcuni indubbi vantaggi come una più forte guarnigione dei 

Regi Carabinieri. Rimangono, tuttavia, a Paola vari uffici statali installati in città per la sua qualità di 

capoluogo di circondario, come il Commissariato di Pubblica sicurezza, il Comando milizia nazionale 

forestale, la Dogana con la Guardia di Finanza, l’Ufficio del registro, l’Ufficio distrettuale delle 

imposte, l’Ufficio tecnico del catasto, l’Ufficio metrico, il Magazzino delle privative, ecc. e dal 1923 

anche una agenzia della Cassa nazionale infortuni (cioè l’Ina istituita da Nitti nel 1912), e la sede 

dell’Ispettore scolastico. 

Nel ’29 viene impiantata dal commerciante Emilio Mannarino una fabbrica di ghiaccio 80 . Compare 

anche – forse per utilizzare i boschi dell’Appennino – un fornitore di traversine ferroviarie. 

L’industria mantiene in questi anni il suo carattere un po’ casuale e sporadico. I mulini già nel ’20 

erano due (di Raffaele Branco e Costantino Perrotta); a Marina si afferma una ditta che produce 

mattonelle di cemento (la Giovanni Chimera & C.) alla quale si aggiunge a metà degli anni ’30 quella 

di Giovanni Carnevale e Luigi Magneri; sorge una fabbrica di mobili (di Paolo Cilento) tra il ’20 ed il 

’25 e si rafforza il comparto della falegnameria; e nel lustro successivo compare il primo grande 

impresario edile (Giulio Arrigucci) e un costruttore portuale – Impresa Porto di Paola dell’ing. Parrini, 

che pur non essendo locale diventa la più significativa ditta moderna cittadina. Ma ciò non riesce ad 

attenuare la cronica disoccupazione delle figure più deboli della popolazione. Per esempio nel ’35 

documenti ufficiali denunciano una consistente disoccupazione più nell’industria (450 lavoratori, 

specie muratori, manovali e affini) che nei campi (70 braccianti) 81 . Anche l’industria tipografica, 

sporadicamente praticata da cartolai e fotografi per produrre cartoline 82 , si afferma fra il ’25 e il ’30 


con Luigi Vigna, Andrea Esposito e Francesco Carantino. I tipografi sono sempre 3 nel 1941-42, ma 

con nomi diversi, salvo A. Esposito. 

Leggermente più vivace la nascente industria turistica. I treni popolari e la modesta attrezzatura 

balneare, collegata finalmente con una strada alla ferrovia a spese comunali nel 1935, portano in città 

migliaia di bagnanti provenienti principalmente da Cosenza. Non prende corpo, comunque, una offerta 

balneare stabile per l’intera stagione, come dimostra il comparto alberghiero della Marina che non 

vede un grande miglioramento. L’Hotel Rinascente aveva dismesso l’ultimo piano per ospitare la 

Clinica S. Francesco rimanendo con solo 20 posti letto. A questa struttura si affiancava già l’Albergo 

Regina d’Italia (40 posti letto), appositamente costruito dai fratelli Anastasio. L’unica nuova struttura 

che si aggiunge è l’Albergo Commercio di Peppino e Casimiro Caruso (con 20 posti letto). In città, 

invece, il miglioramento è più sensibile: all’Albergo Centrale (18 posti letto) di Agostino Provenzano 

(che era il locale console del Touring club italiano) si aggiunge l’Albergo Savoia (10 posti letto) e 

l’Albergo Imperiale (12 posti letto). 

Come si nota, strutture modeste se confrontate con altri centri balneari dell’epoca. E’ evidente che la 

ricettività della Marina sembra a servizio più della stazione ferroviaria che non della spiaggia 83 . Ciò 

spiega anche l’aumento dell’offerta in città, collegata al ruolo politico-amministrativo che Paola 

svolgeva per l’intera fascia costiera tirrenica ed in parte per il ruolo del polo religioso dato il rilievo 

nazionale assunto dai festeggiamenti per l’elevazione a Basilica, fatti dal 16 al 23 settembre del 1928 

(cioè sette anni dopo l’emissione del decreto che è del ’21), dal rilievo regionale della festa annuale del 

Santo 84 , e il forte aumento del pellegrinaggio dopo che alcuni frammenti di ossa di S. Francesco (che si 

conservavano a Tours, dove il 13 aprile 1562 il corpo venne bruciato dagli Ugonotti) sono trasferiti 

dalla Francia (1935). 

La debolezza complessiva del sistema economico cittadino è dato anche dal sistema bancario. Come 

abbiamo accennato esisteva un grande sportello della Cassa rurale ed uno della Banca Cattolica, che 

non sopravvissero alla crisi finanziaria del 1930 e alla riorganizzazione del settore operata nel ’36, così 

cessarono l’attività. Rimasero le altre due agenzie bancarie presenti dalla prima metà degli anni ’20. 

Più dinamica sembra invece l’offerta commerciale: compaiono in città due rappresentanti di macchine 

da cucire, un grossista di vini, tre meccanici, un venditore di acque gassate, e ben due librai (da mettere 

in relazione alla crescita della scolarità media innescata dal Collegium Minimorum del Santuario e 

dalla presenza di istituti scolastici in loco). Particolare significativo è la comparsa, poi, di lattonieri (gli 

odierni idraulici) che sono, certamente da riferire al completamento della rete idrica e fognaria. 

Da quanto rilevato nelle fonti disponibili si può tentare di trarre un bilancio del ventennio in città. Lo 

sviluppo economico di Paola, come in tutta la regione, è modestissimo 85 . Si ha l’impressione che ogni 

nuova attività attiri operatori improvvisati, la maggior parte dei quali è costretta in breve a ritirarsi. 

Comunque vari consumi nuovi, come i cicli, i motocicli, l’auto, l’elettricità , il ghiaccio per conservare 

cibi, il cinema, si diffondono anche se in ritardo rispetto ad altre città similari ed al paese. L’igiene 

migliora ma, secondo la testimonianza dell’Ufficiale sanitario comunale Pasquale Niccolini stese molti 

anni più tardi nel 1958 86 , non in maniera significativa. Le opere pubbliche, a parte le reti idrica e 

fognaria, che già al completamento dei lavori risultavano inadeguate, sono quasi assenti e comunque 

mancano del tutto gli edifici pubblici che per mole, disegno, funzioni possano essere indicati a simbolo 

del regime. Quello degli edifici simbolo del nuovo corso è ancor oggi uno degli aspetti più visibili 

lasciati dal regime in tante città anche meno importanti di Paola. Da questo punto di vista all’attivo 

rimane solo l’ampliamento della terrazza panoramica della Villa comunale. Eppure Paola aveva dato i 

natali a due gerarchi di primo piano. 

L’architettura razionalista, esaltata dal regime, non trova testimonianza in città se non in alcune 

costruzioni private, ed in modo particolare in quella di Villa Rita di proprietà del grande ufficiale 

Ernesto Vitari, costruita nel 1933. Una menzione a parte meritano alcune grandi strutture religiose 

come il già citato nuovo Educandato delle Suore domenicane e il nuovo braccio del Santuario-Basilica 

di S. Francesco (entrambi finiti nel 1932) che, nonostante la loro mole, non possono essere per nulla 

riferiti alle correnti architettoniche nazionali del periodo. 

Alla fine sembra che i due “ras” fascisti locali si siano comportati più come notabili tradizionali, 

elargitori di favori minuti, che come portatori di un’idea forte e sicura per la città e il suo territorio. Il 

fondo culturale sembra rimanere infatti quello tradizionalista, tanto che la stessa ritualità fascista – 

anche per la presenza dei ferrovieri, poco inclini al regime – in città ha stentato e non è riuscita in 

alcun modo ad affermarsi 87 . 


6. Una crescita disordinata: il cinquantennio repubblicano 

La guerra colpisce gravemente Paola nel luglio-agosto 1943 con una serie di bombardamenti 

aeronavali 88 che distruggono principalmente due quartieri, Fontane Vecchie e Rupe; sconvolgono 

l’intera rete delle fogne nere e bianche, nonché quella idrica – terminata sei anni prima – e 

danneggiano non poco il resto del centro urbano. 

Nonostante questo, la città non è teatro di eventi tragici 89 . La fame di terra contadina, come si è visto, 

era un ricordo del passato. L’approvvigionamento di derrate alimentari è facilitato dalla ferrovia e dalla 

presenza del mercato nero, alimentato dalla produzione agricola locale. Secondo una relazione 

prefettizia del tempo: «nella provincia di Cosenza vivono agiatamente solo gli agricoltori, gli esercenti, 

i commercianti e quelli che praticano il mercato nero» 90 . Figure largamente presenti nella città, infatti, 

qui non si verifica la drammatica scarsità di generi alimentari che colpisce molti altri centri calabresi, 

compreso il capoluogo provinciale. L’unica manifestazione di rilievo avverrà circa tre anni dopo la 

conclusione della guerra, il 18 marzo 1947, quando 400 persone si recano davanti al municipio 

protestando contro il mancato arrivo della farina per la panificazione. 

E proprio in questi mesi iniziano anche i lavori di riparazione e ripristino delle reti tecnologiche – la 

loro assoluta necessità è testimoniata dall’epidemia colerica che colpisce la città nel biennio 1949/50 – 

mentre il programma completo di ricostruzione delle reti danneggiate prende corpo solo a metà anni 

cinquanta. Da questo momento inizia una lunga vicenda che si protrae fino all’inizio degli anni ottanta 

quando le due reti tecnologiche vengono, finalmente, collaudate e la città dotata del primo vero 

impianto idrico e fognario 91 . 

Sorte peggiore viene riservata al Piano di ricostruzione dell’abitato. Questo era uno speciale strumento 

giuridico-urbanistico, avente carattere di vero e proprio piano di emergenza, con cui affrontare in breve 

periodo di tempo il ripristino e la ricostruzione delle aree urbane danneggiate dalla guerra. Pur essendo 

la città inclusa nell’elenco ufficiale dei comuni danneggiati dalla guerra (Dm 20 agosto 1945, n. 673), 

e dunque obbligata a dotarsi di uno strumento di politica urbanistica d’emergenza per godere dei 

finanziamenti statali, il piano viene redatto solo ad inizio anni cinquanta 92 . 

I lavori vengono affidati in concessione prima all’Ente costruzioni alloggi piani di ricostruzione e poi 

all’Ente Costruzioni e ricostruzioni, entrambi di Roma. L’uso della concessione, se in primo momento 

sembrava garantire la comunità locale in un risoluto completamento della parte urbana danneggiata, 

successivamente si è dimostrata del tutto insufficiente. Con una serie di proroghe, vertenze legali, 

vendite dei suoli da parte dei proprietari danneggiati, un’area residua di rilevante importanza urbana è 

giunta fino ai nostri giorni come un vero e proprio vuoto (di senso, di ruolo, di funzioni) 93 . 

Il ruolo trainante che la ricostruzione delle parti edilizie bombardate poteva avere, soprattuto per la 

spinta di un ordinato piano di ricostruzione, viene così subito perso. L’edilizia sarà in seguito il volano 

economico cittadino, ma avverrà in maniera disordinata e caotica, legata solo agli interessi di gruppi di 

pressione e ai proprietari delle aree urbane e comunque sganciata da veri strumenti di piano. 

Ma andiamo per ordine. 

Gli albori degli anni ’50 si aprono a Paola ancora con un progetto di grande investimento 

infrastrutturale: il tracciato dell’autostrada Salerno-Reggio Calabria. Fin dalle prime ipotesi elaborate a 

metà degli anni ’30, quando ancora le autostrade sembravano solo aspirazioni di ristretti gruppi di 

tecnici e di finanzieri, il corridoio più veloce per collegare la Sicilia al Centro-Nord seguiva 

l’andamento della costa tirrenica. Così, quando nel secondo dopoguerra il governo predispose il 

Programma poliennale di costruzione autostrade, meglio conosciuto come «piano Romita» (dal nome 

del ministro dei lavori pubblici dell’epoca), l’autostrada meridionale viene prevista passante per 

Paola 94 . Contro questa ipotesi si attiva una massiccia campagna di stampa da parte di ambienti politici, 

religiosi, e imprenditoriali cosentini che trovano nella locale Camera di Commercio il maggiore 

sponsor organizzativo e portano a proporre un corridoio più interno attraverso la piana di Castrovillari, 

la valle del Crati (quindi Cosenza) e la valle del Savuto 95 . Nonostante ciò, l’Anas (incaricata di seguire 

le fasi preliminari e poi anche la realizzazione) predispone un primo progetto di massima per effetto 

della legge di finanziamento n. 463 del 1955: il tracciato dopo Lagonegro deviava verso Praia a Mare 

per proseguire lungo la litoranea tirrenica fino a Villa S. Giovanni, seguendo quello che poi sarà il 

percorso dell’attuale SS 18 Tirrena inferiore. 

Nonostante i forti interessi economici e politici legati al veloce collegamento con la Sicilia e all’ipotesi 

di Ponte sullo stretto, il progetto di massima viene prima bloccato e successivamente accantonato in 

favore di questo tracciato “mediano” tra la costa tirrenica e quella jonica, passante per Cosenza. Con i 

finanziamenti previsti dalla legge 729 del 1961, su progetto del prof. Salvatore Ruiz, l’Anas inizia i 


lavori del tracciato mediano che verranno conclusi nella primavera del 1974. Come mai si verifica 

questo spostamento? Per motivi di politica economica nazionale. Fin dalla seconda metà degli anni 

cinquanta, dopo la prima fase di intervento nel settore agricolo della Cassa per il Mezzogiorno, il 

dibattito sulla politica meridionalistica tende a definire interventi di natura industriale e infrastrutturale 

che potessero attivare effettive ricadute su ampi territori. La politica delle infrastrutture innovative, 

come l’Autostrada, rientrava in questa prospettiva. La fascia costiera tirrenica cosentina, per la natura 

morfologica, è difficilmente permeabile, un tracciato autostradale costiero avrebbe certamente tagliato 

fuori dai collegamenti veloci su gomma (come era accaduto con la ferrovia sul finire del secolo scorso) 

la più vasta piana della calabria settentrionale, oltre al capoluogo provinciale: Cosenza. 

Prendono così corpo una serie di studi e di proposte di intervento, che troveranno poi ospitalità 

all’interno dei documenti elaborati nella stagione della programmazione italiana 96 e che porteranno a 

definire un assetto del territorio regionale fondato su poli intersettoriali, centrati sulle maggiori città 

calabresi, e organizzato trasversalmente lungo la cosiddetta «direttrice delle piane» 97 . Cardine 

fondamentale di questa scelta è ribaltare lo sviluppo regionale, per indirizzarlo verso le grandi aree 

pianeggianti e vallive interne, rimaste tagliate fuori dagli effetti infrastrutturali ferroviari di fine secolo 

scorso che, privilegiando i corridoi costieri, avevano di fatto emarginato le aree regionali 

economicamente più solide. Il riequilibrio dello sviluppo regionale passa dunque nel rafforzamento di 

alcuni centri urbani fondamentali – cioè i tra capoluoghi provinciali – e alcuni centri secondari di 

supporto – Vibo Valentia, Crotone, Nicastro, Gioia, Rosarno, Locri, Siderno e i comuni più grandi 

della piana di Sibari, cioè Corigliano, Rossano, e Castrovillari 98 . 

La scelta di questo assetto relega la fascia costiera tirrenica cosentina ad un sviluppo di natura turistica, 

sviluppo che penalizza Paola che ha un territorio costiero assai ristretto e chiuso al mare per la stazione 

ferroviaria e il fascio dei binari. Gli stessi documenti di lavoro non tacevano questa diversità della 

città, tanto che prevedevano comunque uno sviluppo turistico medio-basso 99 . L’opzione turistica 

costiera era tuttavia in linea con le indicazioni della Cassa per il Mezzogiorno che già a metà anni 

cinquanta per l’area costiera prevedeva una vocazione turistica all’interno del più vasto Comprensorio 

turistico del Cilento e del Golfo di Policastro. Paola, di questo ambito territoriale, sarebbe stata 

l’ultima propaggine territoriale. 

Svanita l’ipotesi autostradale che, se realizzata, avrebbe sicuramente modificato l’aspetto paesaggistico 

dell’intera fascia costiera e inciso sulle forme di crescita di tutti gli abitati 100 , Paola vive un 

quindicennio “di attesa”, che per inerzia segue il modello di crescita osservato durante il ventennio 

fascista. Premettiamo che la popolazione era di 13.918 residenti al 1936, raggiunge i 14.471 residenti 

nel ’51, ma non supererà i 15.000 abitanti ancora nel 1971 (per l’esattezza 14.785), con una crescita 

molto contenuta in questo ventennio: il 2,1%. 

7. Gli anni del terziario “banale” 

Un fenomeno che caratterizza i primi due decenni del dopoguerra, e che è alla radice della forte ripresa 

dell’emigrazione (verso il nord dell’Italia e verso i paesi europei), è il crollo della società rurale e, a 

più lungo termine, del suo sistema dei valori. Paola viene investita da questo fenomeno perché nelle 

sue manifestazioni più evidenti si tramuta in migrazioni verso le aree italiane più forti. Così, ritrova la 

sua vecchia specializzazione di luogo di transito e smistamento dell’emigrazione di tutta l’area 

cosentina. Gli anni del boom economico italiano sono per Paola gli anni del boom di un terziario 

“banale”: per il transito degli emigrati diretti al Nord del paese, per l’avvio dei collegamenti ferroviari 

di lunga distanza, per il rafforzamento di tutto l’apparato burocratico a questo connesso – che porta in 

dieci anni il numero degli addetti ferroviari da 850 del 1960 alla punta massima di 1.225 del 1973 – 

Paola, piccolo capoluogo di circondario che aveva perso all’inizio dell’era fascista la Sottoprefettura, 

con il nuovo ordinamento repubblicano tende ad imperniare il suo sviluppo lungo un sentiero 

economico di natura terziaria. 

Non poteva essere diversamente, visto che gli attivi nei comparti del commercio, trasporti, credito e 

pubblica amministrazione, già nel 1951 rappresentano il 39,1% della popolazione in condizione 

professionale. Tre punti percentuali in più dell’intero settore agricolo che si ferma al 35,9. Ciò 

significa che circa 1.500 persone, su quasi 3.800, traggono il loro reddito dal terziario. Il dato è molto 

rilevante, specie se rapportato con le medie regionali e nazionali. Nel comparto dei trasporti e 

comunicazioni gli attivi rappresentano il 16,3% della popolazione in condizione professionale, contro 


il 3,1 della Calabria e il 4,0 dell’Italia. Così come nella pubblica amministrazione, a Paola gli attivi 

sono il 10,7%, contro il 5,7 della Calabria e l’8,5 dell’Italia. 

Per quanto l’intero settore agricolo fosse ancora rappresentativo nel comune 101 , la quota di attivi al 

1951 (35,9%) è molto più contenuta di quella calabrese (63,4%) e addirittura più bassa della stessa 

media italiana (42,2). Nell’immediato dopoguerra siamo, dunque, in presenza di un centro dalle 

spiccate caratteristiche urbane. Ovviamente caratteristiche urbane meridionali, fatte di centri gonfiati 

dai ruoli amministrativi e incapaci di ritagliarsi un bacino territoriale al contorno con il quale definire 

relazioni economiche stabili e strutturate 102 . La forte incidenza del comparto delle costruzioni che, al 

1951, incide per il 64% circa di tutti gli attivi del settore secondario – in valore assoluto 614 persone su 

943 – è la spia più evidente della debole polarizzazione che il comune ha nel suo naturale territorio 

geografico. 

Lo storico intervento pubblico nelle opere infrastrutturali e il tradizionale ruolo di centro burocraticoamministrativo 

svolto da Paola fin dall’800 hanno strutturato la composizione delle classi sociali in 

città, ma non sono bastate ad organizzare un territorio di riferimento esteso all’intera fascia costiera 103 . 

Pur diventando una delle nove «coagulazioni [urbane] riconoscibili» della Calabria in una indagine di 

inizio anni settanta 104 , Paola ancora negli anni ’60 non era riuscita a trasformare la sua centralità in 

capacità di identificazione per l’insieme sociale più vasto dei comuni dell’Appennino Paolano. Dunque 

un centro polarizzatore di interessi minuti, ma non ancora una vera e propria città per l’intera costa 105 . 

La conferma ci viene da diverse inchieste dalle quali è possibile recuperare il bacino di attrazione 

territoriale. Secondo la Carta commerciale d’Italia Paola rientra all’interno dell’area gravitazione 

urbana di Cosenza. Ha un ruolo di solo sub-area locale per un ristretto numero di comuni: Acquappesa, 

Guardia Piemontese, Fuscaldo, S. Lucido, Falconara, Fiumefreddo 106 . Secondo un’indagine molto più 

sofisticata condotta qualche anno più tardi, centrata sulle aree gravitazionali per tipi di servizi e 

commerci, la città non riesce ad esercitare un’influenza significativa sull’intero territorio tirrenico 

cosentino 107 . Il miglioramento dell’accessibilità stradale lungo la fascia litoranea e verso l’interno della 

provincia, paradossalmente, piuttosto che rafforzare il ruolo polarizzatore, finiscono per scavalcarlo 

favorendo i comuni più dinamici del comprensorio della Riviera dei Cedri 108 . 

Paola nei primi vent’anni di vita repubblicana si avviluppa su se stessa, schiacciandosi in un’area 

limitata in termini di significatività economica, e dipendente dal comparto della pubblica 

amministrazione. La popolazione rimane quasi stabile, seppur per il solo effetto positivo del saldo 

naturale, mentre quello sociale, almeno fino al 1972, si mantiene costantemente negativo. Questa sorta 

di attesa è coglibile anche leggendo l’andamento dello stock residenziale paolano, nel decennio ’51- 

’61, cresce di appena 263 abitazioni occupate (+ 8%), da 2.978 a 3.241, e di 14 abitazioni non 

occupate (+11%), da 118 a 132. Cifre assai modeste, significativo solo l’aumento del numero medio 

delle stanze per abitazioni che passa da 2,2 a 2,8 per quelle occupate e da 2,3 a 3,2 per quelle non 

occupate. Le stanze totali, infatti, passano da 6.897 del 1951 a 9.531 del 1961, con un balzo del 38,1%. 

Sono abitazioni in linea con la tradizione locale, cioè piccoli condomini familiari o abitazioni singole 

su piccoli lotti. Non viene alterata la forma urbana, viene rafforzata la frazione Marina, si agglutinano 

nuove abitazioni riempiendo gli spazi ancora liberi o i contorni dei quartieri urbani 109 , poi alcune 

frazioni prossime al centro abitato, ed infine gli assi stradali di collegamento. 

Apparentemente più dinamica l’offerta ricettiva turistica. L’attrezzatura alberghiera nel 1955 appare 

buona, in relazione alla situazione provinciale, quando una classificazione nazionale degli alberghi 

viene fatta per decreto 110 : a Paola c’è un albergo di 2ª classe e uno di 4ª oltre a tre di 4ª categoria a 

Marina. Un’attrezzatura significativa rispetto alla massima parte dei comuni della provincia che in 

genere dovevano contentarsi di un albergo e qualche locanda (ad esempio Amantea sei locande; 

Belvedere un albergo di 2ª e due locande). Una situazione, comunque, non eccezionale perché già 

allora era possibile intravedere lo spostamento dell’interesse turistico estivo verso la costa tirrenica 

settentrionale: Acquappesa, tre alberghi di 2ª categoria della Società Alberghi e terme di Calabria, che 

possedeva anche un albergo di 4ª categoria; Praia, dove era già attivo il Jolly Hotel di 1ª categoria; 

Diamante dove l’Aci aveva realizzato un Ostello di 2ª categoria. 

Nel 1951 a Paola l’Albergo Centrale ha 18 posti letto; a Marina i tre alberghi in totale hanno 74 letti 111 ; 

con una qualità tutt’altro che buona. Secondo il Tci nel 1964 tre alberghi, fra i quali uno di 2ª 

categoria, sono privi di termosifoni; all’Albergo Moderno ci sono 40 camere, ma solo 9 bagni; mentre 

all’Albergo Savoia delle 10 camere solo due hanno le docce 112 . 

Agli inizi dei primi flussi turistici estivi dei primi anni sessanta, la città si presenta con una struttura 

ricettiva sostanzialmente vecchia. Questo contribuisce a spiegare il notevole sviluppo delle abitazioni 


non occupate. Nel decennio 1961-1971 queste passano da 132 a 692, con un balzo di oltre il 400% a 

fronte di una modestissima crescita dello stock occupato (+ 2,8%). 

Ed è proprio questo primo effetto del turismo balneare centrato principalmente sulle seconde case che 

attiva prima il completamento della passeggiata a mare (1964), poi la nascita dei primi stabilimenti 

balneari (compreso quello della Polizia di Stato di Cosenza), e poi attiva nuovi investimenti alberghieri 

sia in città che alla Marina: l’Hotel Elena (1959), l’Hotel Alhambra (1968); l’Hotel Terminus (1970), 

primo grande albergo in fronte alla stazione; l’Hotel Giulia (1970). 

Infatti, già nel 1968 si riscontra un notevole progresso, quantomeno quantitativo: 112 posti letto nei 

quattro alberghi di Paola, 55 nei due di marina 113 . Nel 1980 un vero balzo: i letti nel comune salgono a 

450, e compaiono palestre, campi di tennis, campi sportivi 114 . 

Il miglioramento della ricettività è anche sostenuto dall’importanza economica e dal ruolo di attrattore 

che il Santuario-Basilica riveste in questo secondo dopoguerra, anche in virtù di alcuni avvenimenti 

religiosi di notevole importanza: nel 1943 Papa Pio XII aveva dichiarato S. Francesco di Paola 

«Patrono della gente di mare»; nel 1962 Papa Giovanni XXIII lo innalza anche a «Patrono della 

regione Calabria»; nel 1957, in occasione del 450° anniversario della morte, si organizzano 

solennissimi festeggiamenti che si concludono con una processione nello stretto di Messina ed un 

radiomessaggio papale. Il polo religioso, dopo la ferrovia e il suo indotto, diventa così anche un 

robusto polo economico cittadino, tanto che dal 1963 al 1976 si celebreranno più di cinquecento 

matrimoni all’anno 115 . Una cifra enorme. 

Arriviamo, così, ad una questione centrale. Paola ha sfruttato, senza troppi sforzi, la congiuntura 

favorevole dei primi anni del dopoguerra: la generalizzazione delle vacanze al mare, l’inizio della 

diffusione delle seconde case, la posizione che la rendeva lo sbocco naturale al mare di Cosenza. Ma 

con la diffusione della motorizzazione privata prima e col miglioramento delle comunicazioni stradali 

poi 116 (quindi dell’accessibilità lungo la fascia costiera litoranea), Paola da un lato è risultata troppo 

vicina al capoluogo provinciale per non esserne direttamente influenzata, dall’altro non poteva offrire 

luoghi ameni per uno sviluppo turistico locale stabile e duraturo; essa è sfavorita dalla situazione 

topografica: la ferrovia lungo la spiaggia non consente di realizzare attrezzature ricettive direttamente 

sul mare: una circostanza resa più vincolante dal raddoppio del fascio dei binari (1961) e dall’erosione 

della linea di costa 117 . 

L’interesse turistico finirà per scavalcarla per attestarsi verso nord (prima Guardia Piemontese poi 

Diamante e infine il comprensorio Scalea-Praia a Mare), e in minima parte verso sud (Amantea- 

Torremezzo). Le cifre della crescita della popolazione nei comuni costieri parlano chiaro: Paola è 

sempre il comune più popoloso, ma i nuovi comuni turistici crescono ad un ritmo ben più sostenuto 118 . 

8. Il boom dell’espansione edilizia incontrollata 

Mentre Paola comincia a perdere la posizione di preminenza nella crescita del benessere goduta fino 

agli anni sessanta, per effetto di decisioni localizzative di servizi pubblici di natura sovracomunale 

ritrova una sua centralità territoriale. Nel 1963 viene aperto il Commissariato di Pubblica sicurezza – 

trasferendolo nottetempo da S. Giovanni in Fiore – e l’anno dopo anche il Distaccamento della Polizia 

stradale. Nel 1965 viene istituito il Tribunale, con competenze sui comuni della fascia costiera, e 

rafforzato l’Ispettorato forestale. Nel 1966 viene potenziato il Distaccamento dei Vigili del Fuoco con 

l’inaugurazione della nuova caserma. Nel 1970 viene inaugurato l’Ospedale zonale, seppur con soli tre 

reparti (chirurgia, medicina, ostetricia) 119 , e scelta come sede del Distretto telefonico. Nel 1971 diventa 

sede della Comunità montana dell’Appennino paolano, cui fanno capo dodici comuni 120 . Nel 1974 

accoglie la sede del Distretto scolastico e con questo si completa la dotazione dell’istruzione 

secondaria superiore 121 . Nel 1990 viene attivato in Centro operativo Inps per la fascia costiera. Nel 

1991 è sede dell’Azienda sanitaria locale n. 1 che raggruppa 33 comuni (gli stessi del circondario postunitario 

con l’aggiunta di S. Nicola Arcella, Praia a Mare, e Santa Maria del Cedro, diventati comuni 

autonomi rispettivamente nel 1912, 1928, e 1948). Nel 1997 è anche sede del Centro operativo misto 

di protezione civile cui fanno capo undici comuni della fascia costiera. 

E’ questa offerta di servizi 122 che dilata la base occupazionale, modifica e migliora la domanda, e che, 

sommandosi alla cospicua offerta occupazione legata alla ferrovia (proprio in quel periodo supera i 

1.200 addetti) e al terziario pubblico esistente, determina un rilevante sviluppo del comparto 

commerciale. Questo, nel periodo 1961-1981, cresce del 38%, passando da 226 a 310 imprese 

commerciali, seppur assai frammentate, mediamente 1,7 addetti ciascuna. 


Lo sviluppo del comparto pubblico riconfigura la centralità paolana nel suo bacino geografico naturale: 

aumentando e specializzandosi l’offerta, particolarmente scolastica, si innescano fenomeni di 

pendolarismo giornaliero fino ad allora poco sistematici e si migliorano i traffici commerciali. Così, 

vecchie e nuove famiglie di commercianti – tanto per citarne alcune i Perrotta, i Di Blasi, i Corcione, i 

Botta, gli Iulianello, i Sciammarella, i De Caro, più recentemente i Focetola – assumono rilevante peso 

nell’economia locale perché portano sul mercato le produzioni in serie provenienti dalle industrie 

centro-settentrionali 123 . 

Il miglioramento globale delle condizioni economiche, l’aumento dei servizi, e il completamento della 

scolarizzazione superiore piuttosto che trasferirsi in una richiesta di miglioramento della qualità della 

vita urbana si tramutano in edilizia abitativa privata. Così all’intervento residenziale pubblico già 

presente dalla metà degli anni cinquanta (148 alloggi fino al 1968 che hanno contribuito ad indirizzare 

l’espansione urbana neli quartieri di Acquaro, Croce, viale dei Giardini) si somma un massiccio 

intervento privato. 

La trasformazione urbana, quindi, viene sganciata dall’evoluzione demografica e correlata ad una 

stabile disponibilità finanziaria da pubblico impiego. Nel decennio ’71-’81 le abitazioni in complesso 

passano da 4.026 a 6.513, con un incremento del 62% circa, per arrivare a 7.747 nel 1991, con 

l’incremento di un altro 19%. Tutto a fronte di una popolazione in leggero aumento: da 14.785 abitanti 

nel 1971 a 17.093 nel 1991 (+ 15% in vent’anni). 

L’industria edilizia (cui contribuisce in parte quella pubblica che nello stesso periodo realizza 197 

alloggi principalmente nei quartieri di Croci e Fosse) diventa così il volano economico dell’intera 

comunità. La centralità edilizia nell’economia locale è leggibile anche dalla crescita degli addetti: il 

settore delle costruzioni nel decennio ’71-’81 ha le più alte performances +136%. Ovviamente, si 

rafforzano anche imprese edili di medie dimensioni (come quella di Gennaro Vaccaro); l’ossatura è 

però data dalle imprese di piccole dimensioni. 

Il centro cresce disordinatamente senza nessuno strumento di politica urbanistica 124 , che arriva solo nel 

febbraio 1981 con l’adozione del primo Piano regolatore generale. Eppure Il comune era incluso fra 

quelli obbligati alla redazione del piano dal Dm 3731 del 1 marzo 1956 125 . 

Il primo tentativo di dare corso ad un Piano regolatore risale al Sindaco Carnevale che il 2 luglio 1954 

rivolge istanza al Ministero dei LL.PP. perché la città fosse obbligata a redigere il PRG. Addirittura 

diciotto giorni prima che il Ministero emani il decreto, la Giunta affida l’incarico all’ing. Clodomiro 

Marsico di Roma 126 . L’incarico non va a buon fine per una serie di sviste procedurali. Al cambio 

dell’Amministrazione l’ipotesi di piano viene accantonata, fintantoché, con la deliberazione n. 88 

dell’8 gennaio 1959, l’incarico di provvedere a redigere lo strumento urbanistico è affidato al prof. ing. 

Licio Calendino di Palermo. 

Qui inizia una storia grottesca che porta ad un nuovo incarico con deliberazione n. 641 del 5 agosto 

1965 (che revoca la precedente deliberazione n. 88/59 dicendo, tra l’altro, in narrativa «che per ragioni 

non valutabili dell’attuale Amministrazione la situazione non ha avuto negli anni precedenti alcun 

pratico sviluppo all’infuori di brevi studi ed operazioni preliminari»). Il piano viene completato, 

tuttavia, solo nel 1972 ed in quell’anno discusso in Consiglio comunale che lo stravolge, accogliendo 

tutte le osservazioni presentate dai cittadini (e preventivamente esaminate da una apposita 

commissione nominata dalla Giunta con deliberazione del 19 giugno 1973 e formata da ing. Lattari e 

dagli archh. De Blasi e Ferrari), facendo voti alla Regione Calabria affinché il piano venisse restituito 

non approvato perché non rispondente alle effettive moderne esigenze locali 127 . 

Successivamente si tirano in lungo le cose fino a far scadere i termini della «salvaguardia», e per 

guadagnare altro tempo si istituisce una «Commissione di indagine» 128 . Un terzo tentativo inizia nel 

novembre del 1978, con l’incarico di redigere il piano a ben sette differenti progettisti 129 . Il lavoro del 

piano tra revoche, ripensamenti, annullamenti da parte dell’organo di controllo amministrativo, viene 

adottato solo nel 1981 130 , ed approvato dalla Regione cinque anni dopo 131 . Questo Piano regolatore 

però risulta non più adeguato alle condizioni socio-economiche della città, tanto che nove anni dopo 

viene incaricato un più prestigioso urbanista per rifare nuovamente il tutto 132 . 

Nel trentennio dal 1960 al 1990 la vita economica e politica di Paola, come quella del capoluogo 

provinciale, sembra dominata dal blocco «saldamente imperniato sull’asse proprietà fondiariaamministratori 

locali-costruttori» 133 . Nella situazione di disordine urbanistico e di intenso sviluppo 

edilizio, si manifestano anche fenomeni malavitosi già largamente presenti nella fascia costiera «che va 

da Amantea, a Paola, fino a Praia a Mare, attraverso San Lucido, Guardia Piemontese, Cetraro, 

Sangineto, Belvedere Marittimo, Diamante, tutti centri di forte richiamo turistico» 134 . 


Comunque il disordine urbanistico è evidente ed anche fastidioso, se confrontato con i rioni costruiti 

dai ferrovieri. Il disordinato boom edilizio ha portato il numero delle stanze disponibili in città a 

29.982 al 1991 (erano 6.897 nel 1951), con un aumento di oltre il 430%. Un enorme ammasso di 

cemento, in larga parte fuori mercato perché costruito senza nessuna ragionevole previsione 

urbanistica – che oltretutto mancava fino al 1981 – ed in assenza di servizi. Il volano economico del 

settore dell’edilizia ha così perso molto della sua carica produttiva, si è piegato alle logiche individuali 

dell’accumulo verticale del mattone, smarrendo così anche la sua stessa logica imprenditoriale. 

Logica imprenditoriale limitata a non molte operazioni immobiliari, come l’edificazione di alcuni 

palazzi (1969-1975) di richiamo “cittadino” per altezza, mole, servizi condominiali (come palazzo 

D’Ippolito, che inaugura in città la tipologia del grande condominio). Edifici del tutto estranei al 

paesaggio urbano locale. 

Il senso di cantiere urbano in continua attività con modelli, modalità e tempi propri diventa il tratto 

distintivo del centro abitato dalla seconda metà degli anni settanta; così come lo strutturarsi di un 

blocco di interessi fondiari urbani. La fortissima attività edilizia è in parte abusiva: le richieste di 

condono edilizio riguardano l’84,3% delle case costruite dopo il 1960. Il 68,23 di quelle costruite dopo 

il 1945, il 50,23% del totale 135 . 

Tuttavia, contrariamente a quanto avviene in molti comuni calabresi, l’immagine edilizia del non 

finito 136 in città non si percepisce immediatamente. Motivazioni culturali, disponibilità finanziarie, la 

presenza di imprese edilizie che gestiscono il ciclo produttivo portano tendono a concludere il 

manufatto edilizio. L’immagine del non finito e del precario si percepisce con forza nel tessuto 

urbanistico, nelle strade strette e tortuose che collegano le più recenti espansioni urbane, nell’assenza 

di servizi, nell’aumento degli accessi sulla strada litoranea, ecc. 

Eppure Paola (al 1991) nel rapporto reddito/abitanti si colloca fra i primi dieci comuni della provincia. 

Già 1987 il reddito pro-capite è calcolato in 11,4 milioni di lire (media provinciale 9,44); i consumi 

(1985) a 6,59 milioni, superiori a quelli medi della provincia, della Calabria e del meridione 137 . Ciò 

conferma il carattere urbano del centro, ma non fuga le riserve sull’origine e il futuro di questa relativa 

ricchezza. Come nota il Ceraudo la «capacità di reddito del comune è (..) legata prevalentemente ai 

settori di attività economica non direttamente produttivi, ossia al pubblico impiego, alla libera 

professione e al commercio» 138 . 

9. Quali conclusioni? 

La stagione della crescita disordinata ha duramente frenato lo sviluppo economico paolano e 

compromesso il suo territorio. Su questa stagione, per motivi esterni, si è anche innestato il processo di 

ristrutturazione nazionale del comparto ferroviario 139 che dalla metà degli anni ottanta ha 

significativamente ridimensionato gli addetti del nodo paolano (ora non raggiungono nemmeno le 

ottocento unità) e cancellato alcune funzioni significative dello scalo (sia nella parte della trazione 

come lo smantellamento delle officine, del deposito locomotive, delle rimesse, che nella parte del 

movimento con la soppressione di molti uffici e figure direttive). Eppure proprio in quegli anni entra in 

esercizio la rettificazione della linea per Cosenza con l’inaugurazione della galleria direttissima (agosto 

1987) che sembrava dovesse rilanciare lo scalo e l’importanza di Paola. Ed invece non è così, anzi il 

miglioramento del percorso e l’abbattimento dei tempi di percorrenza ha sortito l’effetto contrario: 

l’estensione del bacino urbano dell’area Cosenza-Rende sulla costa e sullo stesso comune di Paola. 

Così anche il completamento della rettificazione ed elettrificazione della tratta Cosenza-Sibari, 

permettendo il collegamento diretto dalla dorsale ferroviaria tirrenica a quella jonica, accentuerà la 

marginalizzazione della città che tornerà ad essere un semplice snodo ai attraversamento sempre più 

veloce. 

Sintomi significativi di questo passaggio sono la chiusura di gran parte degli alberghi, anche quelli di 

recente edificazione 140 e il rallentamento dell’andamento demografico: secondo i dati anagrafici 

comunali dal ’91 inizia un sensibile calo, che in sette anni assomma a 852 abitanti 141 . Come reddito e 

quindi come consumi pro-capite, Paola perde popolazione rispetto ai centri turistici emergenti: «in una 

ricerca sui livelli di reddito e dei consumi pro-capite nei comuni della Calabria, Paola si classificava al 

31° posto su 409 comuni. Con un indicatore di reddito corrispondente a meno della metà (2,54) del 

comune più ricco: Praia a Mare (5,25). La città è superata, limitatamente ai comuni della costa tirrenica 

cosentina da Diamante, 2°, Scalea, 5°, Guardia Piemontese, 9°, Sangineto, 11°, San Nicola Arcella, 

13°» 142 . 


Al ridimensionamento del polo ferroviario ed anche della figura del ferroviere, sembra fare da 

contraltare il potenziamento del polo religioso, con i lavori di costruzione della nuova Basilica avviati 

nel 1998 143 , che tuttavia non avrà la capacità né di generare stabili posti di lavoro, né quella di 

rappresentare la chiave di volta intorno alla quale ridefinire ruolo e funzioni della città. Oggi Paola 

cerca di ridefinire il suo ruolo 144 , specialmente mediante una politica urbanistica che metta riparo ai 

guasti degli ultimi decenni. Gli interventi più qualificanti previsti dalla revisione del piano regolatore 

sono la trasformazione dell’ex deposito locomotive in polo terziario, l’ubicazione di un polo 

direzionale nel cuore della città (dove già esiste il centro culturale S. Agostino, nell’antica sede del 

convento), l’interconnessione dei luoghi principali della città con un trasporto pubblico su rotaia 

(cabina funicolare) lungo il solco vallivo della fiumarella che separa la vecchia dalla nuova città; ed 

un’area attrezzata per il tempo libero nei terreni compresi tra i due rami ferroviari che convergono 

verso il traforo di Cosenza. 

Questi interventi puntuali tuttavia non sono di per sé precondizioni automatiche di uno sviluppo 

endogeno, lo possono diventare «se ubbidiscono ad un progetto integrato che risponda effettivamente 

alla domanda degli imprenditori e delle popolazioni» 145 , cioè se sono interventi mirati a creare sinergie 

territoriali e settoriali. Da questo punto di vista Paola ha l’invidiabile primato di ospitare un polo 

religioso di livello internazionale – rimasto tuttavia estraneo all’economia e al turismo locale; di essere 

baricentro naturale di due ambiti territoriali economicamente robusti (quello turistico-termale ed in 

parte produttivo della costa nord e quello urbano-produttivo di Cosenza-Rende); di aver preservato un 

territorio montano ancora integro; di essere comunque un territorio costiero; di possedere 

professionalità tecniche (legate ancora alla ferrovia) più robuste dei comuni più prossimi. E’ dunque 

possibile attivare processi molecolari di sviluppo, ma «molto dipenderà dal contenuto istituzionale 

locale, in particolare dalla capacità delle organizzazioni sindacali e imprenditoriali e delle 

amministrazioni locali di porre “vincoli benefici” a sostegno dello sviluppo. (..) Ma affinché lo siano 

veramente è necessario abbandonare le vecchie strade del passato e utilizzare le risorse esterne in 

modo da rafforzare l’autonomia e la responsabilità della politica e della società locale» 146 . 

RINGRAZIAMENTI 

Come tutti i lavori di ricostruzione di storie locali anche questa è in debito con alcune persone che qui si 

ringraziano: Lando Bortolotti senza la cui attiva collaborazione non sarebbe stato possibile dare corpo al lavoro; 

Rocco Benvenuto per tutte le note sul polo religioso e sull’evoluzione sociale della città; Carmine Figlino per le 

delucidazioni sulle vicende urbanistiche e Maria Appiano le puntuali osservazioni e i dati sull’attività edilizia; 

Pasquale Tuscano, Alfredo Neve e Maurizio Alampi per le informazioni sul nodo ferroviario di ieri e di oggi e 

sull’economia; Lucio Gambi e Giuseppe Imbesi per aver corretto il testo e indicato l’approfondimento 

dell’assetto territoriale regionale; Franco Sangineto per l’indefesso aiuto nell’esplorare gli archivi comunali; la 

famiglia Moscato, in particolare Umberto, per aver facilitato e reso gradevole la permanenza in città. 

1 La prima data si riferisce all’anno di inaugurazione della tratta ferroviaria Battipaglia-Reggio Calabria che 

determinò la costruzione della stazione ferroviaria alla Marina, la seconda all’anno di inaugurazione del tronco 

ferroviario per Cosenza. 

2 Lo spartiacque fra i corsi d’acqua che vanno al Tirreno o allo Ionio è a meno di 5 Km dal mare (Monte 

Martinella) presso S. Lucido, e a poco meno di 6 Km presso Paola (Monte Luta). 

3 Il servizio postale e commerciale avveniva con navi a vapore. Delle linee di comunicazione fra Campania e 

Sicilia, quella che più serviva la Calabria –una sorta di corsa accelerata– era la Napoli-Messina, con tappe a 

Paola (prima fermata), Amantea, S. Eufemia, Pizzo, Tropea, Gioia Tauro, Palmi, Reggio e viceversa, cfr. L. 15 

giugno 1877, n. 3880. In quell’anno è aggiunto agli scali della linea di navigazione anche quello di Cetraro, cfr. 

ALBERTO BORRELLO, Vibo Valentia. Profilo storico dalle origini al 1928, Edizioni Magnograf, Vibo 

Valentia, 1993, p. 143. 

4 Cfr. la pianta degli accrescimenti storici è sintetizzata in MAURO FRANCESCO MINERVINO, La città, gli 

uomini, le cose. Società, vita materiale e civilizzazione urbana a Paola, Effesette, Cosenza, 1989, tavola fuori 

testo fra le pp. 80-81. 

5 Ibidem, fra le pp. 208-209. 

6 Sono Romualdo Marino, Vincenzo Sammarco e Luciano Valitutti, cui si aggiunge poi Raffaele De Luca. Cfr. 

voce «Paola», in Annuario generale del Regno d’Italia, Genova, anni 1905 e 1910. 

7 La migliore accessibilità, da gran parte della Calabria, di Messina rispetto a Napoli, è forse una delle ragioni 

dell’attribuzione a Messina di alcune funzioni amministrative di livello superiore per molti comuni calabresi. 

Così ancora nel 1930 la Circoscrizione territoriale doganale e l’Ufficio compartimentale dei monopoli per i 


servizi commerciali e fiscali, dalle quali dipendeva Paola, sono, appunto, a Messina. Cfr. ISTAT, Dizionario dei 

comuni del Regno secondo le circoscrizioni amministrative al 15.10.1930, Tip. Failli, Roma, 1930. 

8 Con RD 5 gennaio 1911, n. 221, Approvazione dell’elenco generale delle strade nazionali del Regno. 

9 Il Circondario era costituito da nove Mandamenti (Paola, Ajello in Calabria, Amantea, Belvedere Marittimo, 

Cetraro, Fiumefreddo Bruzio, Fuscaldo, Scalea, Verbicaro) per un totale di trenta comuni ed una popolazione di 

96.000 abitanti al 1910. L’importanza del ruolo amministrativo è sottolineata dalla stampa, dal 1881, di un 

bimestrale edito in città: La Sentinella, «eco apolitico del circondario di Paola». Una interessante e ricca 

descrizione di questo territorio è in EUGENIO ARNONI, La Calabria illustrata, vol. V, Il circondario di Paola, 

Edizioni Orizzonti meridionali, Cosenza, 1999 (il testo è un inedito scritto negli anni ’70 del secolo scorso). Per 

brevissimi scorci di Paola dopo le trasformazioni post-unitarie cfr. GEORGE R. GISSING, Sulle rive dello Ionio, 

Cappelli, Bologna, 1957, pp. 26-30 (t.o. By the Ionian Sea, London, 1900), riportato anche in M. F. 

MINERVINO, La città…, cit., pp. 244-247; e ANDRÉ MAUREL, Petites villes d’Italie, vol. 4 «Calabre, Sicile», 

Librairie Hachette et C.ie, Paris, 1912, pp. 18-28. 

10 AA.VV., a cura di, UFFICIO PROVINCIALE DI STATISTICA, ANNESSO ALLA CAMERA DI COMMERCIO, Il 

problema ferroviario in Calabria, Tip. La lotta, Cosenza, 1916, allegato C, «Prodotto del traffico ferroviario». 

Nel volumetto si riporta (allegato A) il «Programma generale dei lavori concretato dalla Direzione generale 

delle ferrovie per il Compartimento di Reggio Calabria e da eseguirsi fino al 1933». Per Paola era prevista la 

costruzione del Dormitorio per il personale di macchine e l’Impianto sede di verifica e pulizia veicoli. La 

Commissione locale del traffico del Compartimento proponeva (allegato B) alcuni ulteriori lavori (impianto di 

una pesa da 40 T, costruzione di fabbricato per servizi accessori ecc.). 

11 La strada litoranea, peraltro realizzata a tappe e terminata negli anni ’20, era provinciale fino all’abolizione, 

nel 1923, della norma risalente al 1865 secondo la quale le strade che si trovano su percorsi ferroviari non 

potevano essere nazionali. Nel 1904 esisteva, in provincia di Cosenza, solo un troncone di 39,85 Km a sud di 

Paola (dove però era già compiuto il ponte sul rio S. Domenico), cfr. MINISTERO DEI LAVORI PUBBLICI, 

Relazione sulla viabilità ordinaria al 30.6.1904, Tip. Dell’Unione cooperativa editrice, Roma, 1905. 

12 Nella costruzione delle strade ferrate per molti decenni si ravvisò il segnale della resurrezione economica non 

solo del circondario di Paola, quanto della stessa provincia di Cosenza, cfr. ENZO STANCATI, Cosenza e la sua 

provincia. Dall’Unità al fascismo, Pellegrini, Cosenza, 1988, p. 289, al quale si rimanda per le numerose 

informazioni sui vari «comitati di agitazione» in favore delle tratte ferroviarie. 

13 Cfr. FRANCESCO MARTORELLI, Ferrovie economiche silane Paola-Cosenza-Crotone e diramazioni. 

Conferenza tenuta il 25.4.1897 in Cosenza, Tip. Trani, Napoli, 1897. Testo riportato nell’appendice di MAURO 

FRANCESCO MINERVINO, L’ultima cremagliera. Una ferrovia del Sud, Tip. De Rose, Cosenza, 1988. Ancora 

nel ’14 secondo il Mari: «il legname tagliato nei boschi della Sila e trasportato a Cosenza era gravato di una 

spesa che poteva raggiungere l’esorbitante spesa di 15,20 lire a mc. per il solo trasporto», cfr. ANNIBALE 

MARI, I prodotti dell’agricoltura nella provincia di Cosenza, a cura dell’ufficio provinciale di statistica della 

Camera di Commercio, Cosenza, 1914, p. 52. Per Paola, questo collegamento trasversale, era una relazione 

secolare, cfr. PIETRO DALENA, Strade e percorsi nel Mezzogiorno d’Italia (secc. XI-XIII), Due Emme, 

Cosenza, 1995, p. 43. 

14 Cfr. MINISTERO DEI LAVORI PUBBLICI, ISPETTORATO GENERALE DELLE STRADE FERRATE, Documenti 

e notizie per uso della Commissione istituita con RD 20.7.1901, per lo studio delle questioni relative alla 

costruzione delle ferrovie complementari, Tip. Dell’Unione cooperativa editrice, Roma, 1901. 

15 La legge indicava anche le sovvenzioni per i concessionari, stabilendo un massimo di £. 576.000. La 

costruzione è disposta con la legge 9 luglio 1905, n. 413, art. 6. 

16 Il 2 ottobre 1903 il deputato di Paola on. Nicola De Seta, insieme all’on. Spada, interroga il Ministro dei 

LL.PP. per sapere se vi sono richieste di concessione per la ferrovia Paola-Cosenza, suggerendo che sia 

eventualmente preferita la provincia, cfr. ATTI PARLAMENTARI, Legislatura XXI, sessione 1902-04, Camera, 

Discussioni, p. 12220. Il De Seta aveva una notevole ampiezza di vedute. Nella discussione sulle agitazioni in 

Calabria per ottenere ulteriori agevolazioni, oltre a quelle stabilite dalla legge speciale, insisteva sulla necessità 

di eseguire contemporaneamente i lavori di consolidamento frane, rimboschimento e bonifiche «per non 

perpetuare l’errore commesso fino ad oggi, bonificando le basse valli prima dei rimboschimenti e sistemazione 

dei bacini montani», cfr. ATTI PARLAMENTARI, Legislatura XXII, sessione 1904-07, Camera, Discussioni, 

tornata del 27 febbraio 1907, p. 12412. 

17 L. 383/1906, Provvedimenti per le provincie meridionali, la Sicilia e la Sardegna, che all’art. 50 stabiliva 

sussidi per l’impianto ed esercizio di servizio pubblico automobili. 

18 Sullo stato della strada è forse da riferire un’interrogazione dell’11 giugno 1907 dell’on. Nicola De Seta che 

propone al Ministro dei lavori pubblici «di affidare, con opportune garanzie e concessioni, ai concessionari di 

linee automobilistiche sussidiate la manutenzione delle strade da percorrere», cfr. ATTI PARLAMENTARI, 

Legislatura XXII, sessione 1904-07, cit., tornata dell’11 giugno 1907, p. 15731. Ancora nel 1951 la strada è 

descritta come «difficile strada di montagna (…) larga solo 6 metri, avente pendenze fino al 16,5% e 

numerosissimi tornanti (…) esposta ai rigori di un clima montano», cfr. ATTI PARLAMENTARI, Prima 


Legislatura 1948-53, Senato, Atti interni, vol. XVIII, Roma, tip. del Senato, 1953, Ddl n. 2095 d’iniziativa del 

Sen. N. Vaccaro, Per la costruzione di una nuova linea ferroviaria fra Cosenza e Paola. Nicola Vaccaro, 

avvocato, era stato eletto per la Democrazia Cristiana. La sua proposta è molto ben argomentata. Il testo è 

riportato anche in BRUNO CIRILLO, Quella nuova ferrovia, Tip. De Rose, Cosenza, 1988, allegati. 

19 

Cfr. Annuario dei trasporti ferrovie, tranvie, autovie e navigazioni d’Italia pel 1911, G. Franceschi, Milano, 

1911. Secondo E. STANCATO, cit., p. 373, la ditta appartiene a Ernesto Vitali, ma è certamente un refuso 

tipografico. Il tempo di percorrenza nelle stagioni favorevoli si aggirava intorno alle 3-4 ore. In inverno il 

collegamento veniva spesso sospeso. Prima dell’entrata in servizio di questo collegamento fra le due città 

occorrevano «14 ore di diligenza (..). L’eccessivo tempo [era] dovuto all’attraversamento del valico della 

Crocetta», cfr. DINO TARUFFI, LEONELLO DE NOBILI, CESARE LORI, La questione agraria e l’emigrazione 

in Calabria: note statistiche ed economiche, G. Barbera, Firenze, 1908, pp. 258-9. Questa strada, fino alla 

costruzione del tronco ferroviario, veniva considerata strategica dal lato militare, cfr. GIOVANNI SOLE, 

Viaggio nella Calabria Citeriore dell’800. Pagine di storia sociale, Amministrazione provinciale, Cosenza, 

1983, p. 62. 

20 

Cfr. PIERO BEVILACQUA, Uomini, terre, economie, in AA.VV., a cura di PIERO BEVILACQUA, AUGUSTO 

PLACANICA, Storia d’Italia. Le Regioni dall’Unità ad oggi. La Calabria, Einaudi, Torino, 1985, p. 346. 

21 

E tali rimasero fino a tutti gli anni ’30, cfr. FRANCESCO CORIGLIANO, Paola com’era, gli anni trenta, in 

«Tutto Paola», n. 7, 1989, pp. 57-58. Per le varie date della costruzione della tratta, le opere d’arte, i tipi di 

materiale rotabile usato, ecc. ecc. rimandiamo alla sinteticissima ricostruzione fatta da M. F. MINERVINO, 

L’ultima cremagliera.., cit.; il libro tuttavia mette insieme materiale già pubblicato e non esplora le fonti 

primarie come delibere comunali e provinciali, documenti dell’Archivio dello Stato, dibattiti parlamentari, 

fondi, ecc.; più importanti informazioni tecniche e belle foto si trovano in NICO MOLINO, BEPPE SINCHETTO, 

Linee ferroviarie. La Paola-Cosenza, Ed. Elledi, Torino, 1985; e FRANCESCO OGLIARI, Storia dei trasporti 

italiani, vol. 22, Terra di primati: Campania-Puglia-Basilicata-Calabria, Cavallotti ed., Milano, 1976. 

22 

Nel 1869 Giovanni Nicotera, parlando «dell’incredibile isolamento» della Calabria solleva il problema degli 

approdi di Paola e Pizzo. Riportato da VITTORIO CAPPELLI, Politica e politici, in AA.VV., a cura di P. 

BEVILACQUA, A. PLACANICA, Storia d’Italia, cit., p. 500 (in nota). Il 5 maggio 1904 l’attivissimo deputato di 

Paola, Nicola De Seta (che anni dopo sarà un efficiente Sottosegretario ai Lavori Pubblici), chiede al Ministro 

dei Lavori Pubblici «di far esaminare la necessità di costruire nella Marina di Paola convenienti opere di 

approdo come complemento della progettata ferrovia Cosenza-Paola», cfr. ATTI PARLAMENTARI, legislatura 

XXI, sessione 1902-04, Camera, Discussioni, p. 12200. 

23 

Decreto del 14 novembre 1906. Cfr. ATTI PARLAMENTARI, Legislatura XXII, sessione 1904-07, cit., tornata 

del 27 febbraio 1907, p. 12412. 

24 

Il comune di Paola si attiva subito per sollecitare la definizione del progetto, l’ultimo appello è del 28 marzo 

1910, cfr. Archivio comune di Paola (da ora Acp), Delibera consiliare, n. 46, che fa voti al governo. Il Piano 

regolatore del porto di Paola è ora in MEUCCIO RUINI, Le opere pubbliche in Calabria 1906-1913, a cura di 

GAETANO CINGARI, Laterza, Roma-Bari, 1991, pp. 588-589; la planimetria invece in EDOARDO MOLLICA, 

La “relazione Ruini” del 1913 sugli interventi speciali in Calabria, Rubbettino, Soveria Mannelli, 1991, tavole 

grafiche allegate. 

25 

«Alle opere di approdo previste dalla tabella F, non rispondenti allo scopo, in una spiaggia come quella, 

battuta in pieno dai venti e dal mare, si è ritenuto necessario sostituire un piccolo porto che avrà speciale 

importanza con la prossima apertura della linea Paola-Cosenza. Sarà assai utile anche alla ferrovia Napoli- 

Reggio per lo scalo del carbone fossile lungo la linea, mentre attualmente non se ne può sbarcare in altro porto 

intermedio tra Salerno e Reggio Calabria», cfr. M. RUINI, Le opere pubbliche..., cit., p. 588. Questo è l’unico 

traffico commerciale fino a tutti gli anni ’20, cfr. MARIA VALENTI MILLOTTI, I centri costieri della Calabria e 

il loro sviluppo, Tip. popolare G. Abramo, Catanzaro, 1924, p. 103. 

26 

M. RUINI, Le opere pubbliche..., cit., pp. 588-589. 

27 

Cfr. Archivio di Stato di Cosenza (da ora Asc), filza Genio Civile, «Opere marittime porto di Paola, anni 

1907-1914», sottofascicolo «Completamento porto di Paola», Lettera al Ministro dei LL.PP. per la Direzione 

generale edilizia, viabilità e porto dal provveditorato alle OO.PP. , 13 maggio 1929. In questo nuovo progetto 

lo specchio d’acqua doveva avere una superficie di circa 12 ettari, racchiuso tra due moli, a nord in 

corrispondenza del torrente Fiumarella e a sud in corrispondenza del torrente S. Domenico. 

28 

Ibidem. L’appalto alla Ditta Iesi è regolato con contratto stipulato il 10 luglio 1912 ed approvato con Dm del 

18 agosto 1912, per un importo di lire 1.031.785,11 (5,8 miliardi al 1998), cfr. Asc, Filza Genio civile, cit., 

sottofascicolo «Opere di approdo alla marina di Paola. Anni 1911 e 1912». 

29 

Cfr. Corpo reale del Genio civile, 13° compartimento, Provincia di Cosenza, Considerazioni e proposte in 

ordine all’esecuzione delle opere di approdo alla marina di Paola, Cosenza 2 novembre 1915, ora in Asc, Filza 

Genio civile, cit., sottofascicolo «Anno 1915». 

30 

Cfr. Lettera al Ministro dei LL.PP. per la Direzione generale edilizia e viabilità e porto dal Provveditore alle 

OO.PP, 13 maggio 1929, cit. (il corsivo è nel testo). Nella lettera vi è comunque una grave imprecisione 


oceanografica. In tutto il Mediterraneo le correnti sottocosta viaggiano in senso antiorario (qui da sud verso 

nord). Nel caso che vi siano ostacoli artificiali, come un molo, la corrente erode la spiaggia a valle dell’ostacolo 

e la cresce a monte. Un esempio paradigmatico (per similitudine) è il porto artificiale di Viareggio. Questo 

avviene anche a Paola: i tratti del molo costruiti provocavano un’erosione a sud e un accumulo di sabbia a nord, 

come ben si vede in una cartolina del 1930, cfr. AA.VV., a cura di, TERESA CAROVANO, ANDREA 

LORENZELLI, UMBERTO MAZZOCCHI, IVAN TINTORRI, Un pensiero da Paola. Cartoline (1900-1940), 

Publiepa, Paola, 1997, p. 60. 

31 

Sul nuovo porto turistico cfr. ANTONIO STORINO, [Sergio, nda] Stancato: “un porto turistico a Paola”, in 

«Calabria», n. 135, 1997. La pianta del porto, così come riportato nella tavola di progetto della Variante 

generale al Piano regolatore generale del Comune di Paola del 1997, consulente generale prof. Alessandro 

Tutino, è molto simile a quella elaborata dal Provveditorato alle OO.PP. nel 1926. Uno schizzo a volo d’uccello 

di quello che dovrebbe essere il nuovo porto è in La voce degli Assessori, in «Il Comune», n. 2, 1998, p. 12. 

Il problema tecnico della sua realizzazione è comunque legato alle forti correnti marine e alle continue 

mareggiate che investono la costa tirrenica. Informazioni su questi fenomeni sono in TEODORO MERCURI, La 

mareggiata della notte di S. Silvestro sulla costa tirrenica calabrese da Diamante a Scilla, Cnr, Cosenza, 1980; 

e Atlante delle spiagge italiane: dinamismo, tendenze evolutive, opere umane, scala 1:100.000, Foglio 228/229, 

Selca, Firenze, 1985. 

32 2 2 

Dei 42,49 Km dell’intero territorio comunale, solo 2,94 Km hanno pendenza inferiore al 10%. Si tratta di 

una minima superficie, pari al 6,95% del territorio, e si trova per intero nella fascia litoranea, comprendente la 

stazione ferroviaria, i fasci dei binari e le relative strade e case. I terreni con pendenze comprese fra il 10 ed il 

30% sommano a circa 6,71 Km 2 , per il 15,85% del totale e sono dislocati anch’essi per buona parte nella fascia 

litoranea, al di sotto dei 200 metri di quota, con piccole isole sparse nel rimanente territorio. Tutto il resto, per 

32,84 Km 2 pari al 77,20% ha una pendenza superiore al 30%. Questo spiega l’esistenza di una Comunità 

montana, in apparente contraddizione con l’essere Paola un comune costiero. 

33 

Informazioni generali si trovano in MARIA VALENTI MILLOTTI, I centri costieri della Calabria..., cit., 

passim. 

34 

I dati ufficiali dell’emigrazione, più bassi di quelli reali, sono in Annuario statistico dell’emigrazione italiana 

dal 1876 al 1925, a cura del COMMISSARIO GENERALE DELL’EMIGRAZIONE, Roma, 1926. Non bisogna 

comunque dimenticare che l’emigrazione meridionale ha rappresentato un asse portante dello specifico modello 

di sviluppo capitalistico italiano, procurando una massa cospicua di capitali decisivi per superare i momenti di 

grave crisi del sistema economico nazionale, come è stato dimostrato in FRANCO BONELLI, La crisi del 1907. 

Una tappa dello sviluppo industriale in Italia, Fondazione Einaudi, Torino, 1971. 

35 

«Un contadino di Paola stava facendo costruire una casa. Ci disse che era stato in America otto anni, vendeva 

carbone e ghiaccio e faceva il piccolo commercio. Aggiunse che aveva riportato 50.000 lire circa. Aveva 

comperato case e terre e ripartiva dopo essersi ammogliato da otto mesi: conto di rimanere in America altri tre 

anni», Intervista del 5 marzo 1908 ad Alessandro Pellegrino, contadino di anni 30, per l’Inchiesta sulle 

condizioni dei contadini in Basilicata e Calabria (1910), ora in FRANCESCO SAVERIO NITTI, Scritti sulla 

questione meridionale, a cura di PASQUALE VILLANI E ANGELO MASSAFRA, v. IV, p. I, Laterza, Bari, 1968, 

p. 175. 

36 

Interviste al pro-Sindaco di Paola, Gustavo Pizzini, medico e proprietario, di anni 38, e al Segretario della 

lega dei contadini, Raffaele De Luca, avvocato, di 32 anni, per l’Inchiesta sulle condizioni dei contadini.. cit., 

pp. 173-174 (il corsivo è nel testo). 

37 

«L’emigrazione ha prodotto molto bene, io ne sono persuaso. In definitiva se ne son giovati anche i 

proprietari. E’ vero che alcune proprietà sono abbandonate, ma gli acquisti fatti da coloro che tornano 

dall’America, e comprano terre, tendono a rialzare il prezzo della proprietà e così i proprietari si tolgono i 

debiti», Ibidem. Questo è un aspetto non secondario dell’emigrazione perché «gli americani compravano a 

prezzi esosi al punto che si consolidò il luogo comune di “cazzone americano” come sinonimo di sempliciotto 

che fa cattivi affari». Il termine, in ogni caso, non è inteso in maniera offensiva, cfr. GIUSEPPE BRASACCHIO, 

Storia economica della Calabria, Frama Sud, Chiaravalle Centrale, 1986, v. III, p. 579, che riporta anche 

diverse ed utili informazioni sulla fascia costiera tirrenica e su Paola. Le rimesse, comunque, sostituiscono 

l’assenza di una politica edilizia popolare e chi avrebbe dovuto farla, su questo cfr. LUIGI EINAUDI, Il 

problema delle abitazioni, Treves, Milano, 1920; nonché LANDO BORTOLOTTI, Storia della politica edilizia 

italiana. Proprietà, imprese edili e lavori pubblici dal primo dopoguerra ad oggi (1919-1970), Ed. Riuniti, 

Roma, 1978. 

38 

Intervista a Vincenzo Baroni, ex deputato e proprietario, di anni 59, per l’Inchiesta sulle condizioni dei 

contadini.. cit., p. 174. Questa autonomia decisionale portò anche alla modificazione del paesaggio colturale e 

della stessa alimentazione, cfr. PIERO BEVILACQUA, Emigrazione transoceanica e mutamenti 

dell’alimentazione contadina calabrese fra otto e novecento, in «Quaderni storici», n. 47, 1981. 

39 

Il Rd 8 marzo 1903, n. 92, che dichiarava zone malariche porzioni di territorio della provincia di Cosenza 

riguarda 26 comuni, tutti nel versante ionico. Per la situazione nell’800 cfr. la Carta della malaria, annessa al 


volume di LUIGI TORELLI, La malaria d’Italia, Pellas, Firenze, 1882. Nella carta, che è in scala 1:3.000.000, è 

indicata un’area malarica sulla costa tirrenica, a sud di Paola. Trovano quindi spiegazioni le parole, alquanto 

retoriche, del direttore del Credito del Lazio, che si occupava anche del sostegno alle casse rurali del 

Mezzogiorno (primo decennio del secolo): «vedo l’insidioso territorio di Paola liberato dai timori della malaria, 

rallegrato da lunghi filari d’alberi, dissodato e spezzato dai generosi colpi di un aratro lucente», citato in LUIGI 

INTRIERI, Don Carlo De Cardona e il movimento delle casse rurali in Calabria, Effesette, Cosenza, 1995, p. 

61. 

40 Cfr. INEA, Inchiesta sulla piccola proprietà coltivatrice, cit., pp. 1, 4-5, 65-66. 

41 L. INTRIERI, cit., pp. 134-135. Le date di iscrizione alla cancelleria del Tribunale di Cosenza di molte Casse 

rurali sono in ERNESTO RUGGIERI, Per ricordare Don Carlo De Cardona. Promotore e divulgatore delle 

Rural-Casse calabresi, Orizzonti Meridionali, Cosenza, s.d. [1974]. 

42 Ibidem. Nota L. INTRIERI, cit., che «l’eccesso di liquidità, dovuto alla scarsa vitalità economica della 

Regione, pose il problema dell’impiego delle notevoli eccedenze. Esso fu risolto in un primo tempo 

depositandole presso il Banco di Napoli, la Banca d’Italia e per un periodo non accertato presso la locale Cassa 

di Risparmio; a partire dal 1919 cominciò anche l’investimento in buoni del tesoro, diventato enorme dal 1924 

in poi: oltre 25 milioni di lire. La Cassa federativa aveva quasi cessato la sua funzione di istituto di credito per 

ridursi a semplice istituto di risparmio. (Ciò dipendeva) dalla situazione economica della regione, priva di 

industrie e legata ad un’economia agricola di sussistenza», ibidem, pp. 71-72. 

43 Cfr. Acp, Delibera consiliare del 19 giugno 1909, n. 270, Incarico all’ing. Perrotta di studiare il risanamento 

della borgata Marina, cui seguirono poi dei provvedimenti per l’igiene urbana contro il colera con Delibera 

consiliare del 2 febbraio 1911, n. 4, e un vero e proprio piano di recupero e difesa con Delibera consiliare del 15 

febbraio 1917, n. 6. 

44 Sul dibattito urbanistico dell’epoca rimandiamo a GUSTAVO GIOVANNONI, Per la ricostruzioni di città e di 

borgate italiane distrutte, in «Nuova Antologia», 1917; nonché alla bella ricostruzione di un caso calabrese fatta 

in GIOVANNI IUFFRIDA, Territorio e città nell’Italia fascista, Laterza, Roma-Bari, 1992. Sul faro di Paola, 

progettato su torre metallica nel 1909, ma per una serie di intoppi sull’area prescelta, inaugurato solo nel 1930 e 

spostato sul tetto dell’esistente Torre del Soffio cfr. Asc, filza Genio civile, busta «Opere marittime. Faro di 

Paola». 

45 La legge n. 3096 del 1866 trasferisce al Demanio i beni ecclesiastici e destina i ricavi delle vendite del 

patrimonio ecclesiastico al Fondo per il culto, cioè al mantenimento dei parroci. L’articolo 18.3 esclude dalla 

devoluzione al Demanio e dalla conversione e concede «ai comuni e alle province i fabbricati dei conventi 

soppressi (..) purché ne fosse fatta dimanda entro il termine di un anno e fosse giustificato il bisogno e l’uso di 

scuole, di asili infantili, di ricoveri di mendicità, di ospedali e di altre opere di beneficenza e di pubblica utilità». 

46 Acp, Delibera consiliare n. 62 del 12 novembre 1907. La struttura del centro urbano, e in parte l’assetto del 

territorio, sono intrinsecamente legati alla localizzazione e importanza degli ordini religiosi e delle chiese che 

nel corso del tempo hanno scandito la sua crescita. Una breve descrizione di queste strutture si trova in Speciale 

Paola, supplemento a «Il bel Paese», n. 1, 1997. 

47 Cfr. STEFANO MAGGI, Dalla città allo Stato Nazionale. Ferrovie e modernizzazione a Siena tra 

Risorgimento e Fascismo, Giuffrè, Milano, 1994. 

48 Dati riferenti alla metà degli anni ’20, secondo le valutazioni riportate da un tecnico di valore come E. 

Blandini, cfr. INEA, Inchiesta sulla piccola proprietà coltivatrice formatasi nel dopoguerra, vol. II, Calabria, a 

cura di ERNESTO BLANDINI, Tip. Operaia romana, Roma, 1931, p. 66. La composizione della famiglia agiata 

media, in quel periodo era di 5 componenti, il che significa che tra il 40 e il 50% della popolazione residente in 

città apparteneva a queste due classi sociali. 

49 Nel 1910 il canone di abbonamento del dazio di consumo di Paola è – Cosenza esclusa – il più elevato della 

provincia, con 8.664 lire annue, seguono S. Giovanni in Fiore e Corigliano. Cfr. Rd 1 dicembre 1910, n. 846, 

Approvazione dell’elenco dei canoni di abbonamento ai dazi di consumo in varie province. D’altronde 

consultando il bilancio comunale del 1912 si vede come la voce più consistente delle entrate è il dazio di 

consumo (£. 80.000 su 207.000, il 38,6%). Spia delle nuove condizioni sociali è anche la spesa comunale per 

l’istruzione che incide per oltre il 25% dell’intero bilancio (per fare un raffronto nel comune di Cosenza la 

stessa spesa non superava il 12,5%). Nell’intera provincia, Paola si situava al 9° posto per le entrate, che però in 

due dei comuni che la precedono provengono in gran parte da mutui, cfr. MINISTERO DI AGRICOLTURA, 

INDUSTRIA, COMMERCIO, DIREZIONE GENERALE DELLA STATISTICA, Bilanci comunali per l’anno 1912, 

Tip. G. Bertero, Roma, 1914. 

50 Cfr. voce «Paola», Annuario generale del Regno d’Italia, cit., anni 1905, 1910, 1915, 1920. 

51 Questo, tuttavia, non prova che non esistessero più. Il nome del corrispondente dell’annuario è nel 1905 e nel 

1910 Achille Spadola (cioè il segretario comunale); nel 1920 nessuno; nel 1925 e per lungo tempo Giuseppe 

Vocaturo, maestro e direttore del Collegio convitto femminile tenuto dalle Suore domenicane. 

52 E’ significativo che nessun ferroviere ha avuto la direzione politica dell’Amministrazione o cariche locali 

civili di un qualche rilievo. Intervista a Pasquale Tuscano, Paola 22 giugno 1999. 


53 

Riportato in L. INTRIERI, cit., p. 53 che cita l’Inchiesta parlamentare sulle condizioni dei contadini nelle 

province meridionali e nella Sicilia, v. V, relazione del delegato tecnico prof. Ernesto Marenghi, Roma, 1910. 

54 

I notai sono due; i medici sei nel 1905 e nove nel 1910, per scendere a sette nel 1915; i farmacisti sono 

quattro; gli avvocati cinque. 

55 

Soppresso poi nel 1927, cfr. Acp, Delibera consiliare del 15 giugno 1927, n. 53. 

56 

Il convento è ceduto con contratto in enfiteusi dal Comune ai Minimi dietro la corresponsione di un canone 

annuo nel marzo del 1901. La Biblioteca è trattenuta dal Comune e destinata a sede della Biblioteca civica. Ciò 

apre un contenzioso tra Minimi ed Amministrazione locale che permea anche le coscienze religiose cittadine 

creando due schieramenti. I frati si sentivano defraudati della memoria storica del Santuario. La Biblioteca sarà 

riaccorpata al Santuario solo nell’agosto del 1936 quando, con successivo accordo propiziato dal gerarca locale 

Carlo Scorza, l’intero complesso conventuale, compresa la biblioteca, vengono definitivamente ceduti ai frati. 

Per i due contatti cfr. FRANCESCO RUSSO, Il Santuario-Basilica di Paola. Monografia storica e guida 

illustrata, Paola, 1966, pp. 132-136 e 141-143. 

57 

Per esempio «La devozione dei pizzitani verso S. Francesco di Paola fu sempre sentita e manifestata in tutte le 

circostanze (..). Quando una tonnara non riusciva a pescare per molto tempo si ricorreva sempre all’intervento di 

S. Francesco, facendo appositamente portare da Paola alcune volte un sandalo, altre colte il manto, il bastone o 

altre reliquie del Santo che processionalmente venivano portate per le vie della cittadina e a mare dove un lungo 

corteo raggiungeva la “pescheria”», cfr. DOMENICO CURATOLO, Tonni, tonnare e tonnarotti, riportato in 

AA.VV., Le tonnare di Pizzo. Materiali documenti ricerche, Qualecuttura, Vibo Valentia, 1991. Sul culto del 

Santo in Camabria cfr. MAFFEO PRETTO, Santi e santità nella pietà popolare in Calabria, Editoriale progetto 

2000, Cosenza, 1993, pp. 543-584. 

58 

Cfr. PIETRO DE SETA, Un antico paese del sud, Tip. De Rose, Cosenza, 1977, p. 481 e GIOVANNI PANARO, 

All’insegna del pavone, in «Tutto Paola», n. 5, 1988. 

59 

Cfr. GIOVANNI SOLE, Storia della Camera del lavoro di Cosenza. Le origini, Ediesse, Roma, 1989, p. 34. 

Dal novembre 1916 in poi assembramenti e proteste, specie di donne, si moltiplicarono, cfr. ERNESTO 

RAGIONIERI, La storia politica e sociale, in Storia d’Italia, v. 4, t. III, Einaudi, Torino, 1976, p. 2027 e segg. 

60 

Cfr. G. SOLE, cit., p. 36. La qualità degli arrestati, notabili passati al socialismo, come il medico Eugenio 

Tarsitano e il chirurgo Natale Lo Gatto, getta luce sulle modalità della formazione dell’opposizione nell’Italia di 

allora. Tuttavia contro il carovita, nel luglio del ’19, scioperarono anche i maestri elementari e i ferrovieri. Cfr. 

ENZO MISÈFARI, Le lotte contadine in Calabria nel periodo 1914-1922, Jaca Book, Milano, 1972, p. 112. 

61 

Verità, n. 1, 20 ottobre 1919. Una sintesi giornalistica recente, seppur di parte, è in ATTILIO ROMANO, 

Nicola De Seta, martire delle lotte per il lavoro e per la democrazia, in «Tutto Paola», n…, 19..; per lo scenario 

politico del tempo rimandiamo alla ricostruzione che Fausto Cozzetto fa in questo stesso volume. Sulla 

situazione socioeconomica della città getta luce un documento ufficiale: cfr. MUNICIPIO DI PAOLA, Relazione 

del commissario prefettizio cav. Uff. dott. Ugo Severini al ricostruito Consiglio comunale, Tip. Della Cronaca di 

Calabria, Cosenza, 1925. 

62 

Sulla spiaggia, a ridosso dell’unico accesso lasciato libero dai binari, viene localizzato uno stabilimento 

balneare in legno (nel ’36, quando ormai è palese l’abbandono delle opere portuali sarà trasformato in muratura 

da Peppino Tramontana), cfr. F. CORIGLIANO, cit., p. 57 e p. 69. Questo testo è molto ricco di frammenti di vita 

nel periodo fascista e corredato di belle foto. La ricostruzione è tuttavia molto bucolica, anche quando si ricorda 

la farmacia Sganga e la pericolosa attività di antifascismo che vi si svolgeva. Bisogna comunque dire che in tutti 

i casi in cui è stato possibile controllare le affermazioni, la fonte si è dimostrata attendibile. 

63 

Fra il 1920 e il 1925 compare il cinematografo dei fratelli Giovanni e Francesco Serranò, la «Sala Roma», al 

quale si aggiunge nel 1935 l’arena estiva «Nizza». Nel 1942-43 vi sono tre cinema: «Cilea», «Dopolavoro 

ferroviario», «delle Vittorie», cfr. voce «Paola», Annuario generale del Regno d’Italia, anni 1930, 1935, 1937, 

1942-43. Riguardo ai teatri, all’esistente Teatro di Pietro Fuoco, si aggiunge fra il ’20 e il ’25 il «Politeama» 

(nato dalla trasformazione e ristrutturazione del Cinema delle Vittorie), cioè una struttura polivalente utilizzabile 

per varietà, lirica, cinema, ecc. 

64 

Cfr. F. CORIGLIANO, cit., p. 69. Il Carro portava nelle località minori spettacoli di lirica e di prosa. 

65 

Cfr. Relazione sulla straordinaria amministrazione del Comune (21 dicembre 1928-15 luglio 1929), a cura 

del 1° segretario di prefettura avv. ANGELO CARREDDA, ora in Asc, Prefettura, Gabinetto Comune di Paola. 

1904-1946, fascicolo «Comune di Paola», sottofascicolo «Delegato podestarile 1929-1934». Da citare in questo 

periodo l’appalto del servizio di nettezza urbana e di innaffiamento stradale che dal febbraio 1929 è affidato alla 

ditta Gaspare Carnevale, sanando la disastrosa situazione in cui venivano tenute le strade urbane, cfr. Acp, 

Delibera consiliare n. 36 del 22 marzo 1929. 

66 

Cfr. Relazione relativa alla gestione comunale dall’8 aprile 1932 al 14 giugno 1933, redatta dal 

Commissario prefettizio rag. GIACOMO PROVENZANO, ora in Asc, Prefettura, cit., sottofascicolo 

«Amministrazione comunale anno 1931-42». Sui due “ras” locali rimandiamo al contributo del Cozzetto, in 

questo stesso volume, non senza riportare le sintetiche considerazioni di RENZO DE FELICE, in Mussolini il 


fascista, v. II, Einaudi, Torino, 1968, che taccia come «fumisterie ideologiche» (p. 129) le concezioni del 

fascismo del Maraviglia; e di «personalità scialba» (p. 178) lo Scorza. 

67 Per la prima rete cfr. Acp, Delibera consiliare n. 132 del 7 ottobre 1914. Per la seconda cfr. Asc, filza Genio 

civile, fascicolo «Rete idrica e fognante. Comune di Paola». 

68 Cfr. Relazione sulla straordinaria amministrazione del Comune (21 dicembre 1928-15 luglio 1929), a cura 

del 1° segretario di prefettura avv. A. CARREDDA, cit. 

69 Che obbliga ad un nuovo appalto per i lavori, vinto dall’Impresa Gallo di Amantea, ma poi completati 

dall’impresa ing. Mario Venditti. In data 20 aprile 1933 il Commissario prefettizio, rag. Giacomo Provenzano, 

fa tappezzare la città con un manifesto riportante la notizia che «il Consiglio dei Ministri in data 14 aprile ha 

deliberato, su proposta dell’on. M. Maraviglia, di accollarsi l’onere per completare l’acquedotto comunale». 

Copia ora si trova in Asc, filza Genio civile, cit. 

70 Cfr. Lettera del Prefetto all’ing. Capo del Genio civile di Cosenza, div. 4, prot. 24469, 5 settembre 1937, ora 

in Asc, filza Genio civile, fascicolo «Acquedotto di Paola». In quell’anno nel Santuario-Basilica abitano oltre 

cento persone, cfr. Lettera del Padre superiore al Commissario prefettizio avv. Mario Caruso, del 27 febbraio 

1937, ora in ibidem. La scarsità d’acqua alla Marina è confermata da una Lettera collettiva di un gruppo di 

ferrovieri al Podestà di Paola del 1 aprile 1938 nella quale si legge «che in quanto ad acqua (sebbene poca e 

mediocre), luce e nettezza urbana, a tutto provvede la loro amministrazione ferroviaria», ibidem. 

71 Cfr. F. CORIGLIANO, cit., pp. 55-56. 

72 Avrebbe potuto giocare un ruolo davvero innovatore per l’intero circondario paolano e per la stessa provincia, 

come è stato il caso della Società d’arti e mestieri di Milano, sorta nel 1838 sul modello del Conservatoire d’arts 

et métiers, dalla quale prese poi corpo il Politecnico di Milano. 

73 Cfr. Acp, Delibera consiliare n. 264 del 19 giugno 1909, che fa voti al governo in questo senso. 

74 Cfr. F. CORIGLIANO, cit., p. 56. 

75 Ancora nel 1953 il Comune chiede al Ministero della pubblica istruzione l’apertura di un corso completo di 

Liceo-Ginnasio, cfr. Acp, Delibera consiliare n. 193 del 26 giugno 1953. 

76 Acp, Delibera consiliare n. 31 del 17 giugno 1919 e n. 75 del 1 novembre 1927. 

77 Col Rd n. 2506 del 1923 vengono istituite quattro classi di strade. La prima, che poi indicherà le statali con la 

formazione dell’Aass (l’odierna Anas) nel 1928, comprende la Tirrena inferiore (attuale SS 18, già provinciale), 

allora contraddistinta con il n. 68. Non era asfaltata, ma solo a macadam (cfr. Le strade italiane rinnovate dal 

fascismo, in «L’auto italiana», n. 29, 1933) e tale rimase fino allo scoppio della seconda guerra mondiale, cfr. 

TCI, Atlante internazionale del Tci, Milano, 1940, parte statistica. Il movimento degli automezzi, nelle 24 ore, in 

corrispondenza di Paola nel 1938 (l’anno economicamente più prospero fra le due guerre) secondo il 

censimento della circolazione effettuato in quell’anno, era di 32 autocarri, 197 carri a trazione animale, 9 

autobus, 137 auto, 28 motocicli, 45 vetture a trazione animale (cioè carrozze). Cfr. ANAS, Statistica della 

circolazione lungo le strade statali nell’anno 1950, Tip. Mortara, Roma, s.d., tavola di confronto col censimento 

del 1938. 

78 Cfr. GIOTTO DAINELLI, Atlante fisico economico d’Italia, Confederazione turistica italiana, Milano, 1940. 

Invece nell’Annuario generale 1938, Confederazione turistica italiana, Milano, 1938, cioè dello stesso editore e 

quasi coevo, si riporta una cartina dalla quale risulta che la SS Tirrenica è percorsa da un servizio giornaliero da 

Paola a Fuscaldo-Marina di Fuscaldo. E’ possibile che si tratti di un servizio stagionale. 

79 Cfr. F. CORIGLIANO, cit., p. 57. 

80 Acp, Delibera consiliare n. 42, del 19 aprile 1929. 

81 Cui si aggiungono 15 prestatori d’opera, cfr. Relazione al Prefetto dell’ispezione al Comune di Paola, a cura 

dell’ispettore Micarelli, 7 aprile 1935, ora in Asc, Prefettura, cit., fascicolo «Comune di Paola». L’alto numero 

dei disoccupati è la conseguenza del completamento dei lavori per acquedotto e fogna. Situazione che migliora 

leggermente l’anno dopo quando i disoccupati censiti ammontano a 300, come si rileva da una lettera di 

sollecito per l’attivazione di opere pubbliche, cfr. Lettera del Prefetto, Ubaldo Bellini, all’ing. Capo del Genio 

civile di Cosenza, Asc, Prefettura, fascicolo «Gabinetto», prot. n. 491 del 15 febbraio 1936. 

82 Molte cartoline, dall’inizio del secolo, sono stampate da Emilio Fuoco e Paolo Rossi, cfr. i vari riferimenti in 

AA.VV., a cura di, T. CAROVANO, A. LORENZELLI, U. MAZZOCCHI, I. TINTORRI, Un pensiero da Paola.., 

cit., passim. 

83 Impressione confermata anche dal più volte citato F. Corigliano secondo il quale i bagnanti fissi, escludendo 

cioè quelli festivi, erano «una trentina». 

84 Fino al 1904 la festa padronale si svolgeva il 27 marzo, per la protezione accordata dal Santo alla città nel 

terremoto del 1638. Quel giorno, tuttavia, sovente cadeva nella settimana santa o nell’ottava di Pasqua con la 

conseguenza di dover rinviare la festa. Per ovviare all’inconveniente, dal 1904, la festa viene spostata al 4 

maggio che, secondo il calendario religioso, è il primo “tecnicamente” libero per poter svolgere sempre 

l’avvenimento. Nel 1952 a questo giorno è aggiunto anche il 2 maggio. Su questi temi cfr. ROCCO 

BENVENUTO, S. Francesco patrono della città di Paola: origine e sviluppo della festa, in «Calabria 

Letteraria», nn. 7-9, 1993; ID., Origine e sviluppo della festa del 4 maggio, «Il Comune», 1, 1999. 


85 Per un bilancio ufficiale AA.VV., a cura della FEDERAZIONE FASCISTA DELLA PROVINCIA DI COSENZA, 

Cinque anni di fascismo in provincia, Cosenza, 1928, scheda «Paola»; O. LEPORE, Cinque anni di 

provveditorato alle opere pubbliche per la Calabria, in «L’ingegnere», n. 2, 1932. 

86 Riportato in ROBERTO LOSSO, Aspetti, problemi e aspirazioni della città di S. Francesco, in «Tutto Paola», 

n. 5, 1987. 

87 «Il commissario di pubblica sicurezza di Paola è costretto a confessare al Prefetto che “mentre in occasioni di 

feste religiose tutta la gioventù paolana trova i mezzi per adornarsi in convenienti costumi ed accorre alle 

processioni con entusiasmo; avviene esattamente il contrario se si tratta di qualsiasi organizzazione e festa 

fascista”», cfr. GIUSEPPE SORIERO, Le trasformazioni recenti del territorio, in AA.VV., a cura di P. 

BEVILACQUA, A. PLACANICA, Storia d’Italia, cit., p. 554. 

88 I bombardamenti avvennero il 24 e 26 luglio, poi il 3, 19, 27 agosto e provocarono 100 morti, secondo il 

medico condotto P. Niccolini, riportato in R. LOSSO, Aspetti, problemi e aspirazioni.., cit. Su questi eventi cfr. 

GIOVANNI PANARO, Il fragoroso brontolio della morte; e ORLANDO SICILIANO, Quando pericolo e paura 

divengono routine, entrambi in «Tutto Paola», n. 1, 1990; ORLANDO SICILIANO, Il 50° anniversario del 

bombardamento di Paola nel racconto di un testimone, in «Paola e dintorni», n. 10, 1993; ROCCO 

BENVENUTO, S. Francesco e la bomba di Paola, in «Gazzetta del Sud», 5 agosto 1993. 

89 Sulla situazione in città in quei mesi cfr. GAETANO VIGIANO, Paola e il Sindaco, in «Emancipazione», n. 22, 

1944. Il primo Sindaco, nominato tramite il Comitato provinciale di liberazione nazionale, è Sergio Pizzini, 

democristiano, che determina forti lagnanze dalle sezioni socialiste e comuniste perché «fascistissimo». 

90 Asc, Ministero dell’Interno, Direzione generale di Pubblica sicurezza, 1914-1949, b. 59/3, Relazione mensile 

dei mesi di agosto-novembre 1944, citata in VINCENZO MAURO, La situazione economica, politica e sociale in 

Cosenza e provincia, in AA.VV., a cura di ALBERTO GIASANTI, Conflitti sociali e mutamenti politici in 

Calabria e Sicilia (1943-1947), Giuffrè, Milano, 1989, p. 89. 

91 Acp, filza Acquedotto e fognatura, Cat. X, nn. 62-64, Delibera di nomina dell’ing. Alfonso Sbano a direttore 

dei lavori comunali pendenti da azioni belliche. I lavori di riparazione e ripristino sono affidati alla ditta 

Armando Coscarella. Per la successiva ricostruzione sarà poi fatta un’asta d’urgenza per una spesa complessiva 

di 30 milioni su progetto redatto nel 1954 dal geom. G. Valente del Genio civile di Cosenza. Ciò però non basta, 

tanto che i progetti di ampliamento si susseguono fino all’approvazione di una convenzione (nel 1961) con la 

Cassa per il Mezzogiorno, che darà un assetto definitivo e igienicamente efficiente alla distribuzione dell’acqua 

potabile in città. La rete fognaria, con qualche ritardo, viene in seguito costruita dallo stesso Comune. L’intera 

vicenda è conservata in Asc, filza Genio civile, fascicolo «Rete idrica e fognante. Comune di Paola». 

92 Questo strumento viene introdotto con D.Lgs. del 1 marzo 1945, n. 154. Il Piano di ricostruzione di Paola, 

redatto dall’arch. Armando Barrese, è adottato l’8 febbraio 1952 ed approvato con Dm il 14 febbraio 1953, n. 

503. Sul significato ed il ruolo di questi piani cfr. ARCADIO DE ZORDO, GAETANO DI BENEDETTO, I piani di 

ricostruzione nel processo di trasformazione degli assetti urbani, in AA.VV., a cura di PIER LUIGI BALLINI ET 

AL., La Toscana nel secondo dopoguerra, F. Angeli, Milano, 1991, pp. 283-297. Contrariamente a quanto il 

buon senso potrebbe dirci, alcuni di questi piani sono tuttora in vigore in diversi centri urbani. L’ultimo 

provvedimento che porta ordine in questa materia, rifinanziando le opere ancora incomplete, è la Legge del 12 

agosto 1993, n. 317. 

93 L’intero incartamento si trova in Asc, Fondo Prefettura. Affari comunali, fascicolo «Paola. Piano di 

ricostruzione. Zona B». 

94 Il «piano Romita» è pubblicato sulla Gazzetta ufficiale, n. 131, 1955. Sulla nascite di queste nuove 

infrastrutture in Italia e le prime scelte repubblicane cfr. LANDO BORTOLOTTI, GIUSEPPE DE LUCA, Fascismo 

e autostrade, F. Angeli, Milano, 1994, parte prima, cap. 2; G. PINI, Piano regolatore delle autostrade italiane, 

in «Politica dei trasporti», n. 5, 1951; AA.VV., 1955-1975. Le autostrade della seconda generazione, Edito a 

cura della Spa per l’Autostrada Serravalle-Milano-Ponte Chiasso, Milanofiori, 1990, fc. 

95 Gli articoli e le riunioni sono numerosi per citarli tutti, una sintesi è conservata in Asc, Fondo Camera di 

commercio, fascicolo «Viabilità, strade, autostrade dal 1954». Gli articoli che cercano di ripercorrere e spiegare, 

seppur da punti di vista differenti, l’intera vicenda sono: Gli interessi della Calabria non vanno subordinati a 

quelli di altra regione, in «Il Giornale d’Italia», 4 agosto 1954; Il Senato ha approvato il disegno di legge per la 

costruzione di strade e autostrade, in «Il Giornale dei costruttori», 31 marzo 1955; nonché i saggi: GIUSEPPE 

ROGLIANO, L'autostrada del sole da Salerno a Reggio Calabria: l'attraversamento della provincia di Cosenza. 

Itinerari e geognosia dei terreni attraversati, Tip. Scat, Cosenza, 1959; COMITATO PROVINCIALE PER IL 

PROSEGUIMENTO MERIDIONALE DELL'AUTOSTRADA DEL SOLE, Tronco meridionale dell’Autostrada del 

Sole da Salerno a Reggio Calabria: la scelta del tracciato da Vallo di Diano alla Foce del Savuto, Tip. Eredi 

Serafino, Cosenza, 1960; ID., Il tracciato mediano dell'Autostrada del Sole tra Vallo Diano e la Piana di S. 

Eufemia in funzione ambivalente per lo sviluppo dell’economia tirrenica e jonico-adriatica, Tip. Eredi Serafino, 

Cosenza, 1961. Una brevissima sintesi di tutto è in G. SORIERO, Le trasformazioni recenti del territorio, cit., 

pp. 753-754. 


96 Un efficace lavoro di ricostruzione dei provvedimenti e dei progetti in quel periodo è in PAOLO RADOGNA, 

Sviluppo industriale e pianificazione territoriale nel Mezzogiorno, in «Urbanistica», n. 45, 1965; la prima 

organica proposta di progammazione è in CENTRO STUDI E PIANI ECONOMICI, Un primo schema di sviluppo 

economico regionale. Un’ipotesi di assetto territoriale, a cura di VINCENZO CABIANCA, ALBERTO LACAVA, 

Roma, 1965, fc; in sintesi pubblicata con il titolo Ipotesi di assetto territoriale a livello nazionale: Mezzogiorno, 

in «Urbanistica», n. 49, 1967, dove si rimanda anche alla monografia regionale Calabria, curata da GIUSVA 

MARCIALIS SAMONÀ. 

97 Così «si è realizzato un disegno che da un lato consente una sufficiente estensione degli effetti degli 

investimenti su tutto il territorio regionale e dall’altro garantisce una sufficientre concentrazione degli interventi 

medesimi in alcuni ambiti. I cinque poli individuati sono quelli di Cosenza, di Crotone, di Catanzaro, di Vibo 

Valentia e di Reggio Calabria. Essi si saldano l’uno con l’altro lungo l’intero percorso della regione fra Reggio 

Calabria e la piana di Sibari, seguendo la direttrice dell’asse autostradale fondamentale (autostrada del sole); e 

cioè la direttrice delle piane: Sibari-media valle del Crati-S. Eufemia-Rosarno-Reggio», COMITATO 

REGIONALE PER LA PROGRAMMAZIONE ECONOMICA DELLA CALABRIA, Schema regionale di sviluppo 

della Calabria, Abramo, Catanzaro, 1970, p. 90. Le analisi statistiche e le ipotesi progettuali sono datate inizio 

anni sessanta. 

98 L’opzione politica viene poi anche trasmigrata nel Piano territoriale di coordinamento territoriale dove «si 

propone una catena di interventi che “partono da Reggio Calabria ed arrivano fino all’etremo nord della 

regione” sulla base di una strategia dello sviluppo a poli “con vaste aree di gravitazione di popolazione e 

manodopera intorno ai centri focali” il cui asse di sostegno è rappresentato dall’Autostrada del Sole nel senso 

longitudinalee, tarsversalmente, da una serie di vie veloci di collegamento (la superstrada delle Terme: Guadia 

Piemontese-Spezzano-Sibari; la superstrada Paola-Cosenza-Crotone; la strada dei Due Mari; Lametia-Catanzaro 

e infine la superstrada Gioia Tauro-Locri)», GIUSEPPE IMBESI, Politica del territorio in Calabria, Casa del 

Libro, Reggio Calabria, 1979. Vedi anche COMITATO REGIONALE PER LA PROGRAMMAZIONE 

ECONOMICA DELLA CALABRIA, Piano territoriale di coordinamento della Calabria, Abramo, Catanzaro, 

1970. Questo piano non verrà mai ufficialmente approvato, sarà comunque alla base dei finanziamenti statali e 

della gestione autonomista della Regione Calabria. 

99 Cfr. COMITATO REGIONALE PER LA PROGRAMMAZIONE ECONOMICA DELLA CALABRIA, Piano 

territoriale.., cit. tavola 7, che nella graduatoria delle vocazioni turistiche assegna alla città il valore mediobasso 

di 6 in un andamento compreso tra i valori 1 e 8. 

100 «La struttura geologica dell’intera area costiera, dalla battigia alle cime metamorfiche ben modellate 

dall’erosione, consiste in una serie di grandi lastroni stratiformi di rocce sedimentarie mioceniche, per lo più 

arenacee, che giacciono in discordanza sulle rocce metamorfiche sottostanti. La forte e costante pendenza delle 

arenarie mioceniche sulle pendici è la caratteristica principale di queste rocce». Cfr. Comune di Paola, Relazione 

geologico-tecnica relativa ai piani per gli insediamenti produttivi, a cura di GIANFRANCO BARTOLI, Paola, 15 

dicembre 1989, p. 1. Ciò ha determinato lo strutturarsi di unità fisiografiche nettamente differenti tra loro, 

partendo dalla costa e fino allo spartiacque montano: cioè una serie di terrazzamenti. I limiti strutturali e la 

ristrettezza dei terrazzamenti hanno determinato una organizzazione del territorio urbano di tipo pensile, 

incentrata sulle due grandi infrastrutture di collegamento presenti: la ferrovia e la litoranea. Per la descrizione 

del territorio più prossimo alla città cfr. COMUNE DI PAOLA, Studio geologico e geotecnico per la variante al 

Piano regolatore generale, a cura di ATTILIO GIANNI, GIUSEPPE D’AMICO, GIUSEPPE MELCHIONDA, Paola, 

1996. 

101 Nel 1961 gli attivi passeranno al 15,4%. Le 885 aziende censite in quell’anno (il 98% delle quali condotte 

direttamente dai proprietari) diventeranno 630 nel 1970, 469 nel 1982, e 434 nel 1990. Si tratta di aziende assai 

piccole. Nel ’70, con il 1° Censimento dell’agricoltura, possiede meno di 5 ettari il 92% delle aziende; salite al 

94% nella terza rilevazione del 1990. 

102 Su questo cfr. ILARIO PRINCIPE, Urbanistica periferica. Città minori, storia e società nel Mezzogiorno, 

Frama sud, Chiaravalle Centrale, 1984, p. 14 e segg. 

103 «Una città, per essere tale, deve avere un suo territorio; cioè deve fornire servizi ad un’area più vasta di 

quella di un singolo comune, e nello stesso tempo deve governare questo territorio per una serie di funzioni 

della vita politico-amministrativa e sociale. Serve l’area circostante con i suoi commercianti, grossisti, depositi, 

rappresentanti, venditori di beni di consumo non quotidiano; col mercato del lavoro (attraendo pendolari e 

immigrati stabili dai dintorni), con la formazione culturale (dalle scuole di ordine superiore a quelle 

dell’obbligo); con l’elaborazione e distribuzione di informazioni e notizie: le radio e le Tv locali, i giornali e le 

redazioni locali dei giornali oggi, ma nei secoli passati anche le stazioni di posta delle diligenze, le osterie, le 

botteghe dei barbieri», LANDO BORTOLOTTI, Per una storia delle piccole città. Il caso di Olbia, in AA.VV., a 

cura di EUGENIA TOGNOTTI, Da Olbìia ad Olbia, Chiarelle, Sassari, 1996, p. 15. 

104 Il termine è tratto da: LUCIO GAMBI, Le Regioni d’Italia. Calabria, v. XVI, Utet, Torino, 1965, p. 472, ed 

indicava i centri «in cui la mobilità degli uomini è forte e gli scambi economici più intensi, in cui interiormente 

si fa un’animata vita di comunità: cioè le principali operazioni mercantili, le correnti azioni legali, i ricoveri in 


ospedale consultazione medica di una certa entità, gli spostamenti dei giovani che frequentano i più elevati gradi 

medi di istruzione, il maggior numero dei matrimoni, ecc.». Gli altri centri urbani, oltre a Paola, sono Cosenza, 

Crotone, Gioia Tauro, Nicastro, Catanzaro, Tropea, Vibo Valentia. 

105 

D’altronde la Calabria, fino a qualche decennio fa, era considerata terra senza «vere e proprie città», cfr. oltre 

a L. GAMBI, cit., e I. PRINCIPE, cit.; cfr. RICCARDO MUSATTI, Terra senza città, in «Nord e Sud», n. 28, 

1957, e PIERO BEVILACQUA, Uomini, terre, economie, cit., pp. 337-362. Il concetto di città nel meridione è 

comunque assai diverso da quello applicabile al centro nord. Solo di recente gli studiosi stanno indagando i 

centri meridionali senza porsi più il confronto con quelli del resto del paese, cfr. AA.VV., a cura di LIDA 

VIGANONI,Città e metropoli nell’evoluzione del mezzogiorno, F. Angeli, Milano, 1992; e AA.VV., a cura di 

MICHELE TALIA,L’urbanistica nelle città del sud, Gangemi, Roma, 1998. 

106 

Cfr. UNIONE ITALIANA CAMERE COMMERCIO INDUSTRIA E AGRICOLTURA, La carta commerciale 

d’Italia con le sue 414 aree e subaree di attrazione del commercio di dettaglio e le relative quote di mercato, 

Giuffrè, Milano, 1960, e la successiva indagine effettuata con i dati del censimento del 1961, La carta 

commerciale d’Italia con le sue 442 aree e subaree di attrazione del commercio di dettaglio e le relative quote 

di mercato, Giuffrè, Milano, 1968. Per area commerciale l’inchiesta intende lo spazio che gravita normalmente 

su un centro commerciale per acquisti al dettaglio di generi non comuni. 

107 

Cfr. SOMEA, Atlante economico-commerciale delle Regioni d’Italia, Istituto dell’enciclopedia italiana, 

Milano, 1974, v. II. I comuni ai quali vengono offerti servizi da parte di Paola sono: Belmonte, Fuscaldo, S. 

Lucido, Falconara, Fiumefreddo, Longobardi. Secondo la precedente analisi due comuni in meno al nord e uno 

in più al sud. Effetto del miglioramento dell’accessibilità dopo la rettifica e l’ampliamento della litoranea. 

108 

Cfr. UFFICIO STUDI CARICAL, Evoluzione della struttura socio-economica in Calabria e Basilicata. 

Un’analisi dei censimenti, in «Sviluppo», nn. 54-55, 1988. Questo lavoro si basa sulla lettura comparata dei 

dati dei censimenti generali dell’Istat fin dal 1951. 

109 

Per una sintetica dei quartieri popolari negli anni ’50 che subiscono le prime trasformazioni, cfr. ORLANDO 

SICILIANO, Contadini, boscaioli, artigiani paolani nell’immediato dopoguerra, in «Tutto Paola», nn. 4-5, 

1990. 

110 

Dm del 31 dicembre 1954, Classificazione nazionale degli alberghi per il biennio 1955-56, supplemento 

ordinario alla Gazzetta Ufficiale, n. 135, 1955. 

111 

Cfr. Annuario generale del Tci, Milano, 1951, voce «Paola» e «Marina di Paola». 

112 

Cfr. TCI, Guida pratica dei luoghi di soggiorno, v. 1, «Marine del Tirreno e delle isole», Milano, 1964, p. 

270. 

113 

Cfr. Annuario generale del Tci, Milano, 1968, voce «Paola» e «Marina di Paola». Tuttavia negli anni 1955- 

1964 chiudono vecchi alberghi: il Centrale (1956), il Savoia (1957), il Moderno (1959), il Regina d’Italia 

(1961), l’Imperiale (1964). 

114 

Cfr. Annuario generale del Tci, Milano, 1980, voce «Paola» e «Marina di Paola». L’aumento è determinato 

dall’apertura del Giulia (1970) e del Terminus (1970), chiuderanno rispettivamente nel 1988 e nel 1990. Così 

come chiuderà il Rinascente (1978) e l’Elena (1998). 

115 

Cfr. MARCO CEGLIE, Religiosità e appartenenza: analisi dei matrimoni avvenuti nel Santuario di Paola dal 

1963 al 1990, tesi di laurea, Università della Calabria, Facoltà di scienze economiche e sociali, a.a. 1992/93, 

relatore Pietro Fantozzi. Vi si legge che: «dal 1963 al 1990 sono stati celebrati al Santuario-Basilica 12.972 

matrimoni» (p. 32), così ripartiti: 1963:738; 1964:732; 1965:684; 1966:623; 1967:644; 1968:614; 1969:607; 

1970:609; 1971:580; 1972:644; 1973:722; 1974:629; 1975:538; 1976:509; 1977:477; 1978:432; 1979:432; 

1980:404; 1981:359; 1982:337; 1983:260; 1984:223; 1985:270; 1986:255; 1987:174; 1988:164; 1989:158; 

1990:154. Il numero massimo dei matrimoni celebrati in un solo giorno «è stato il 30 aprile 1972 con 19 riti, che 

comportano il contemporaneo utilizzo della cappella del Santo, della Chiesa succursale, e della cappella del B. 

Nicola» (p. 37). La frequenza mensile risulta abbastanza uniforme, con cadute significative nei soli mesi di 

maggio e novembre. A questo lavoro si rimanda per capire la provenienza geografica e le caratteristiche socioeconomiche 

e culturali delle giovani coppie. Di questi flussi il centro abitato ha tratto relativo giovamento, non 

disponendo di attrezzature ricettive adeguate alle differenti domande nunziali. 

116 

La rettificazione e l’allargamento della Tirrena inferiore avviene tra il 1965 e il 1970; il completamento del 

nuovo tracciato della SS 107 per Cosenza è del 1972 che, accorciando i tempi di percorrenza, sposta l’interesse 

economico del capoluogo verso altre aree costiere. La SS 107 è una delle quattro «strade di grande 

comunicazione» (art. 13 della legge n. 729 del 1961) elencate dal Dm dei lavori pubblici del 20 luglio 1983, 

Classificazione del sistema viario di grande comunicazione. L’esigenza di una così alta classificazione nasce dal 

fatto che il traffico trasversale (costa-interno-costa), cioè la strada Silano-Crotonese, fin dal 1950 è più forte (2,5 

volte in più) di quello osservabile sulla litoranea Tirrena inferiore, cfr. ANAS, Statistica della circolazione.. cit., 

schede «SS 18» e «SS 107». 

117 

Cfr. «Le Vie d’Italia», n. 3, 1961. Il raddoppio della ferrovia litoranea era da tempo richiesto per mitigare la 

disoccupazione dell’area cfr. CAMERA DEI DEPUTATI, Commissione parlamentare d’inchiesta sulla 

disoccupazione, monografie regionali, «Calabria», Roma, 1953, p. 284. La tratta per Cosenza, invece, era del 


tutto satura, nonché inadeguata all’evoluzione tecnologica ed anche ai tempi di percorrenza automobilistici. 

Abbiamo già accennato (nota 18) che il sen. Vaccaro all’inizio degli anni ’50 presenta un disegno di legge per 

un nuovo tracciato ferroviario in galleria, sostenendo che all’inizio del secolo si sottovalutò il traffico 

commerciale della valli del Crati e del Busento. Sottolineava altresì che il servizio era fornito in ciascun senso di 

marcia da tre treni trainanti da locomotive a vapore e due misti, nonché da otto automotrici. La frequenza era, 

per i passeggeri, il 90% del massimo teorico nella direzione Paola-Cosenza; per le merci, invece, del 92,1%. Un 

traffico così intenso che l’amministrazione ferroviaria fu costretta ad istituire «su una difficile strada di 

montagna» un servizio automobilistico integrativo di sette coppie di autobus il giorno. Il traffico merci doveva 

essere smistato sulla tratta Cosenza-Sibari, che lavorava addirittura al 102% del massimo teorico, con un 

allungamento di percorso di 114 Km per il nord Italia e di 196 Km per la Sicilia. Su questo interessanti anche gli 

interventi di PIETRO MANCINI, La rettifica e l’elettrificazione della Paola-Cosenza-Sibari è indispensabile al 

potenziamento delle linee tirrenica e jonica. Discorso pronunciato al Senato della Repubblica nella seduta del 

16 luglio 1952 sul disegno di legge: sviluppo e incremento dell'occupazione, Tip. del Senato G. Bardi, Roma, 

1952; di FRANCESCO PRINCIPE, I socialisti e la ferrovia Cosenza-Paola: intervento nella seduta dell'8 giugno 

1960 nella Commissione Lavori pubblici dei deputati, Stab. Tip. C. Colombo, Roma, 1960; ed infine di 

GIACOMO MANCINI, Discorso pronunciato il 4 settembre 1965 a Paola (Cosenza) dal Ministro dei Lavori 

pubblici in occasione dell'avvio dei lavori di costruzione della nuova linea ferroviaria Paola-Castiglione- 

Cosenza, Cosenza, 1965. 

118 

La popolazione di Paola, dal 1861 al 1991, è cresciuta del 198,1%, contro una media nazionale del 256%, 

calabrese del 179,3; della provincia di Cosenza del 169,5. Nello stesso periodo la popolazione di Praia a Mare è 

cresciuta del 1804,1%; quella di Santa Maria del Cedro del 615,8%; quella di Scalea del 527%; quella di 

Tortora del 298,4%; quella di Amantea del 288,5%; quella di Diamante del 278,1. Più accentuato questo 

andamento nel ventennio 1971-1991 per alcuni centri, in ordine: Scalea cresce dell’89,7%; Santa Maria del 

Cedro del 45,2%; Tortora del 41,5%; Praia a Mare del 36,6%; Paola del 15,6%; Amantea del 12,1; Diamante, 

infine, del 3%. Su questi andamenti incidono sia la presenza di bacini gravitazionali interni (per esempio su 

Scalea gravita tutta la valle del Lao) sia il forte sviluppo delle seconde case al mare. Infatti, secondo un’analisi 

dell’Ufficio studi della Cassa di risparmio di Calabria e Lucania lungo l’alta costa tirrenica cosentina «fino al 

1976 si è registrato uno sviluppo delle strutture turistico-ricettive fondato su impianti alberghieri, a partire da 

quel momento il fenomeno è stato soppiantato (e non integrato) da uno sviluppo edilizio volto all’offerta della 

seconda casa», cfr. UFFICIO STUDI CARICAL, cit. 

119 

Prima dell’ultima riorganizzazione della sanità calabrese, la Usl 10 aveva sede a Cetraro, in città rimaneva il 

presidio ospedaliero zonale. Con la costituzione (1991) delle Aziende sanitarie locali la sede della n. 1 

(Appennino paolano) è in città. L’ospedale di Paola attualmente he le divisioni di: Medicina, Chirurgia, 

Cardiologia, Ortopedia e Traumatologia, Ostetricia e Ginecologia, Pediatria, Emodialisi; inoltre garantisce i 

servizi di Radiologia, Rianimazione, Oftalmologia, Analisi cliniche, Trasfusioni. Sul nosocomio cfr. ENZO 

MONACO, E’ un ospedale-fotocopia ma ha servizi efficienti, in «Calabria», n. 122, 1996. 

120 

Sono Acquappesa, Belmonte Calabro, Belvedere Marittimo, Bonifati, Cetraro, Falconara Albanese, 

Fiumefreddo Bruzio, Fuscaldo, Guardia Piemontese, Longobardi, Paola, Sangineto, San Lucido. Una 

descrizione sintetica dell’area è in GAETANO VENA, Storia e turismo attraverso i tredici comuni della fascia 

costiera paolana, Pellegrini, Cosenza, 1976; nonché l’edizione successiva Itinerari attraversi i tredici comuni 

della comunità montana dell’Appennino paolano, Pellegrini, Cosenza, 1981; una descizione più dettagliata e 

ricca è in FRANCESCO PELLEGRINO, Educazione ambientale e storia delle popolazioni. Scopriamo ambienti e 

paesi: Belmonte Calabro, Longobardi, Fiumefreddo Bruzio, Falconara Albanese, S. Lucido, Paola, Guardia 

Piemontese, Acquappesa, Cetraro, Bonifati, Sangineto, Belvedere Marittimo, Ires Calabria, Cosenza, 1990. 

121 

Il Distretto scolastico n. 23 si estende ai comuni di Acquappesa, Cetraro, Guardia Piemontese, Falconara, 

Fuscaldo, e S. Lucido. 

122 

Che aveva già indotto nel 1970 la Società italiana per l’esercizio telefonico (Sip) a localizzare in città il 

Distretto telefonico di Paola all’interno del Piano regolatore nazionale dei telefoni racchiudente, oltre al proprio 

settore (4 comuni), anche quelli di Amantea (7 comuni) e S. Lucido (5 comuni). Distretto ampliato con la 

riorganizzazione della rete con il nuovo Piano regolatore nazionale delle telecomunicazioni del 1997. 

123 

Secondo il Cersosimo: «le conseguenze di questa invasione è, da un lato, la crescita per molti versi 

patologica di una miriade di piccoli esercizi di commercio al dettaglio, e dall’altro, la crisi di buona parte della 

preesistente industria locale che, non riuscendo a reggere la concorrenza delle più efficienti imprese esterne, è 

costretta a produrre per mercati sempre più interstiziali, se non addirittura a soccombere». Cfr. DOMENICO 

CERSOSIMO, Un caso di “modernizzazione” senza industrializzazione, in Aa.Vv., a cura di F. Guglielmelli, 

Alla scoperta delle Identità regionali. La Calabria, storia, cultura, prospettive, Event, Milano, 1985, p. 185. 

124 

L’unico improprio “provvedimento” di natura urbanistica approvato (nel 1967) è la perimetrazione molto 

estesa del centro abitato, a norma dell’art. 17 della legge 765/67, che dividendo il territorio in due ambiti ha di 

fatto indirizzato l’attività edilizia privata. 


125 Il Provveditorato generale alle opere pubbliche della Calabria (organo decentrato del Ministero dei lavori 

pubblici) scriveva al Sindaco di Paola: «risulta a questo istituto che nei territori ubicati lungo il litorale esiste un 

disordinato sviluppo edilizio-urbanistico che ha determinato e determina, in prossimità del centro abitato ed ai 

margini delle strade di comunicazione, nuove localizzazioni disordinate e sparse che degradano il patrimonio 

delle bellezze naturali e del paesaggio, condizionano eventuali ampliamenti nelle realizzazioni delle principali 

vie di comunicazioni, comportano notevoli diseconomie nelle realizzazioni delle necessarie opere di 

urbanizzazione primaria e secondaria e producono nuovi ambienti quasi sempre difformi alle esigenze della 

comunità» e chiede che si facesse almeno un semplice Regolamento edilizio. Asc, Fondo Prefettura. Affari 

comunali, fascicolo «Programma di fabbricazione», Lettera dell’ing. Luigi Giangrossi al Sindaco di Paola, prot. 

594 del 9 maggio 1970. 

126 L’urgenza di predisporre uno strumento di politica urbanistica è accelerato dal passaggio dell’Autostrada 

lungo la fascia costiera (vedi nora 95) e all’idea di individuare un corridoio comunale. Sulle vicende dei 

tentativi di dare corso agli studi del PRG fino al 1959 cfr. Acp, Settore Urbanistica, CITTÀ DI PAOLA, Origini e 

sviluppo del piano regolatore di Paola. Relazione del Sindaco prof. C.M. Grossi, ciclostilato, sd. [data presunta 

1960]. 

127 Questo in sintesi si legge nella Delibera n. 224 del 16 dicembre 1974, alla quale si rimanda per capire le 

ufficiali motivazioni che portano la Giunta a liquidare l’esperienza di lavoro dell’ing. Calendino. Il tipo di piano 

proposto aveva una forte valenza turistica e la città era vista come polo di servizi terziari, in linea con i 

documenti di programmazione della Casmez. Posizione di rifiuto ribadita ancora un anno dopo con la Delibera 

consiliare n. 66 del 17 novembre 1975, avente per oggetto Definizione rapporti Comune-ing. Calendino, nella 

quale si legge che «l’Amministrazione, ritenendo il piano in questione assolutamente non rispondente alle 

moderne esigenze della Città, è concordemente orientata a disadattarlo e farne redigere un altro». 

Sulle motivazioni ufficiali che portano a boicottare il piano, secondo quanto riportato nella delibera comunale n. 

224 del ’74, troviamo la non considerazione degli effetti della localizzazione dell’area industriale della media 

valle del Crati; della localizzazione dell’Università della Calabria; della costruzione del collegamento 

ferroviario veloce con Cosenza; le nuove strade a scorrimento veloce per Cosenza e per Spezzano Albanese 

[strade delle terme]; dello sviluppo del turismo sociale che riverserà sulla fascia costiera l’entroterra cosentino; 

il mancato insediamento delle carceri giudiziarie e di una importante iniziativa industriale tessile, nonché i 

possibili effetti del nuovo scalo aeroportuale intercontinentale di Lametia Terme. Sempre in questa delibera è 

scritto che «l’Amministrazione comunale d’accordo con le direttive regionali ritiene che la città di Paola debba 

assumere definitivamente a livello territoriale il ruolo di centro delle attività e dei servizi di un vasto 

comprensorio. (..) In questa prospettiva l’Amministrazione ha rilevato la necessità di adeguare in una visione 

allargata ed integrata dei problemi le previsioni urbanistiche contenute nel PRG in istruttoria». Questa 

attenzione ai fatti sovracomunali su Paola è curiosa, perché qualche anno più tardi in uno studio finanziato dalla 

Regione Calabria sull’area gravitazionale di Cosenza-Rende e l’università, la città di Paola non è nemmeno 

presa in considerazione, cfr. SERGIO CALDARETTI, GIUSEPPE IMBESI, Elementi di definizione di una struttura 

urbana. L’area gravitazionale di Cosenza-Rende, Casa del Libro, Reggio Calabria, 1979; ed ancora ora la 

situazione non è cambiata, l’hinterland cosentino è composto da 36 comuni, fra di essi non è compreso Paola, 

cfr. AA.VV, a cura di CESPE.CA, Analogie e differenze delle trasformazioni delle aree urbane calabresi nel 

contesto meridionale. Una attenta valutazione della tendenza caratterizzante la trasformazione dell’area 

cosentina, dattiloscritto, Cosenza, 1990, cap. 7. L’università, fin dai primi studi economico-territoriali veniva, 

infatti, proiettata lungo la valle del Crati, cfr. LUCIO STELLARIO D’ANGIOLINI, L’Università in Calabria e il 

destino metropolitano di Sibari, Clup, Milano, 1969; e GIUSEPPE IMBESI, Politica del territorio in Calabria, 

Casa del Libro, Reggio Calabria, 1979, pp. 33-61. 

128 Delibera consiliare n. 98 del 31 ottobre 1977. Un gruppo di cittadini e tecnici locali, in data 27 novembre 

1977, scrive al Sindaco ed al Consiglio Comunale per «uno strumento urbanistico da adottare in via di 

emergenza, allo scopo di non compromettere definitivamente le residue parti di territorio ancora non 

irrimediabilmente compromesse». I firmatari sono: arch. Renato Sorrentino, arch. Mariano Mari, geol. Michele 

Stigliano, geol. Giuseppe Melchionda, ing. Nicolino Palladino, ing. Marco Bono, cfr. Acp, Ufficio urbanistico, 

filza «Adozione e invio PRG per approvazione», Lettera al sig. Sindaco e al Consiglio comunale di Paola, 

Paola 27 novembre 1977. Alcuni di questi tecnici erano incaricati di redigere il Piano per gli insediamenti 

economici e popolari e la decadenza delle salvaguardie dello strumento urbanistico vigente avrebbe mandato 

all’aria il lavoro. 

129 Delibera consiliare n. 29 del 28 novembre 1978 con la quale si affida l’incarico a: arch. Fernando De Blasio, 

arch. Renato Ferrari, ing. Amabile Lattari, arch. Renato Sorrentino, ing. Marco Bono, arch. Mariano Mari, arch. 

Domenico De Nittis (delibera annullata per illegittimità dal Coreco). Segue poi la Delibera di Giunta n. 78 del 

30 gennaio 1979 che affida l’incarico alle stesse persone (anche questa revocata per l’opportunità generale di 

affidarne il compito al Consiglio comunale); ed infine la Delibera consiliare n. 25 del 28 aprile 1979 con quale 

viene affidato l’incarico in forma collegiale, non a sette bensì a cinque progettisti: arch. Fernando De Blasio; 

ing. Marco Bono; arch. Domenico De Nittis, arch. Renato Ferrari e arch. Mariano Mari, con l’obbligo 


contrattuale di consegnare gli elaborati entro il 20 dicembre dello stesso anno. Contro la delibera presentano 

ricorso i consiglieri di opposizione (PCI-PSI-PSDI), sulla quale la Giunta controdeduce con delibera n. 267 

dell’11 marzo 1980, poi dichiarata illegittima dal Coreco perché secondo tale organo in sede di approvazione 

del Prg tutti i consiglieri proprietari di suoli e parenti di proprietari debbano abbandonare l’aula. Si apre così una 

fase di instabilità istituzionale, vengono interpellati numerosi legali il più importante dei quali è quello dello 

studio Lo Giudice sulla legittimità della deliberazione n. 74/79. 

130 Delibera consiliare n. 166 del 3 dicembre 1981. Per tutti questi anni la politica urbanistica è anche legata ai 

risultati elettorali che configurano giunte sempre instabili. Su questo, oltre al saggio del Cozzetto su questo 

volume, cfr. GABRIELLA DE BUONO, Stabilità e rendimento istituzionale in tre comuni calabresi (Paola- 

Mendicino-Castiglione Cosentino). Un’analisi comparata, tesi di laurea, Università della Calabria, Facoltà di 

Scienze economiche e sociali, a.a. 1986/87, relatore Alessandro Truini, pp. 3-74. 

131 Decreto del Presidente della Regione Calabria n. 1068 del 22 agosto 1986.Una sintetica descrizione 

giornalistica di tutta la vicenda della pianificazione è in «Il Comune», n. 2, 1998, pp. 11-13. L’intero 

incartamento è in una serie di filze conservate presso l’Ufficio urbanistica del Comune. 

132 Delibera di Giunta. n. 587 dell’8 agosto 1994, incarico al prof. Alessandro Tutino per la redazione di una 

variante generale al piano regolatore della città. Piano adottato con Delibera consiliare del 18 luglio 1998. 

133 Cfr. DOMENICO CERSOSIMO, La modernizzazione economica, in AA.VV., a cura di FULVIO MAZZA, 

Cosenza. Storia, cultura, economia, Rubbettino, Soveria Mannelli, 1991, p. 300. Su questo anche AA.VV, a 

cura di CESPE.CA, Analogie e differenze delle trasformazioni delle aree urbane calabresi ..., cit., cap. 3. 

134 «La seconda metà degli anni Settanta aveva fatto segnare lo snodo della trasformazione sociale. Sorgevano 

nuove attività produttive e andavano profilandosi nuove forme istituzionali ed organizzative nel settore 

pubblico. 

(..) La seconda casa, la casa al mare, diventava uno “status symbol” e per il Tirreno, nord calabrese, la stagione 

più propizia andava prolungando i propri tempi, dando ossigeno alla economia locale e stimolando i fermenti 

innovativi di una profonda mutazione sociale (..). Alla fine degli anni Settanta, questa zona è balzata ai primi 

posti della graduatoria regionale del reddito pro-capite a ridosso delle tre città capoluogo, degli altri Comuni più 

importanti e dei grossi centri agricoli pur interessati, questi ultimi, ad un “trend” in discesa. Si deve alla 

performance dell’economia tirrenica cosentina il mantenimento dei livelli organici dello sviluppo regionale, 

altrimenti avviati al collasso e alla recessione più irreversibile. Alla metà degli anni Ottanta il Tirreno cosentino 

è ormai considerato come il comprensorio più ricco della Calabria. (..) sono gli anni del boom edilizio e del 

sacco della costa. Un terremoto all’incontrario. Un vero e proprio disastro ambientale. Una rovina del 

patrimonio naturale. Una sciagura per il paesaggio, aggredito dalle colate di cemento. La devastazione della 

natura, fino ad ora né inquinata né deturpata, ha corrisposto, con eguale gradualità, all’affermazione della 

malavita e alla sua supremazia nel territorio. (..) Il forsennato attacco al territorio si è consumato sotto lo 

sguardo di tutti. Gli anni Ottanta completeranno quest’opera che sarebbe stata impossibile senza un’intesa, senza 

un vero e proprio patto di camarilla tra la mafia e la politica», cfr. LUIGI MICHELE PERRI, Come nasce una 

mafia, Periferia, Cosenza, 1994, pp. 61-62 e 66. 

135 Le domande per il primo (1984) condono edilizio sono state 2.294. Paola si trovava, come percentuale di 

costruzioni con forme di abuso per il primo condono, al terzo posto nella provincia, dopo Calopezzati e Praia a 

Mare. Cfr. AA.VV., a cura di PIERGIORGIO BELLAGAMBA, Calabria muta. Territorio, ambiente, qualità, 

Gangemi, Roma, 1993, tabella a p. 44. Il disordine dell’espansione urbana è comprovato dai dati riportati in 

appendice al libro dove si vede coma la città sia passata, dal 1957 al 1984, da una superficie urbanizzata di 17 

ettari ad una di 315, con un consumo di suolo per abitante che passa da 11,75 a 204,9 mq. Se poi aggiungiamo 

le domande per il secondo (1987) condono che sono 555, possiamo dire che sul totale delle abitazioni al 1991 il 

Sul degrado ambientale ed urbano nella regione, cfr. ISTITUTO NAZIONALE DI URBANISTICA, Degrado 

ambientale e recupero degli insediamenti urbani, Gangemi, Roma, 1984; MARIA ADELE, La città meridionale 

e la strumentazione urbanistica regionale: il caso Calabria, in Aa.Vv., a cura di ENRICO COSTA, Territorio, 

casa, industria delle costruzioni, Casa del Libro, Reggio Calabria, 1981. Ai quali si rimanda per 

l’interpretazione dell’evoluzione della struttura degli insediamenti calabresi negli anni dello sviluppo 

economico. Invece sulle emergenze ambientali ed architettoniche presenti sul territorio del comune di Paola cfr. 

PIER PAOLO BALBO ET AL., Per un atlante della Calabria: territorio, insediamenti storici, manufatti 

architettonici, Gangemi, Roma, 1993. 

136 L’immagine del non finito è comunque una caratteristica tipica dei centri urbani meridionali ed è la spia più 

evidente della pratica distruttiva della pseudo attività edilizia quando il decadimento economico diventa 

sinonimo di perdita di senso e di svilimento dei valori culturali, storici, economici. Una proposta interpretativa 

di questo passaggio è in CESARE PITTO, Prefazione a M. F. MINERVINO, La città.., cit. Il precario si 

percepisce anche nei «centinaia di orrendi box di latta, baracche di tavole, pollai e porcilaie, che deturpano il 

volto della città», cfr. CARLO MARTELLO, La cultura civica punto di partenza del progresso sociale e dello 

sviluppo della città, in «Il Comune», n. 1, 1988, p. 5. 


137 

Nel Mezzogiorno il distacco nel livello dei consumi per abitante è notevolmente inferiore rispetto al distacco 

reddito/abitante prodotto, grazie ai vari trasferimenti di risorse pubbliche (pensioni, assistenza, rimesse emigrati, 

ecc.), cfr. SERGIO BRUNI, Verso un modello di economia dipendente, in AA.VV., a cura DI P. BEVILACQUA, 

A. PLACANICA, Storia d’Italia, cit., p. 916. 

138 

Cfr. LUIGI CERAUDO, Una fiorente struttura economica basata sul terziario tradizionale, in «Pitagora», n. 

9, 1991. Rilevante è anche il numero delle pensioni pagate a Paola: al 1998 risultano essere 2.352, di cui ben 

817 (34,7%) di invalidità. 

139 

Cfr. GIOVANNI COLETTI, Storia di una riforma: l’ente «Ferrovie dello Stato», Cafi, Roma, 1985. 

140 

Emblema di questa stagione possono essere i due principali hotel cittadini Giulia e Terminus, rispettivamente 

porte della città, il primo al principale svincolo stradale della statale Tirrenica e il secondo in fronte alla Stazione 

ferroviaria. Entrambi inaugurati nel 1970, vengono chiusi rispettivamente il 1988 e il 1990. Il primo ora ospita 

L’Istituto professionale alberghiero, il secondo è adibito a sede del Commissariato di Pubblica sicurezza e del 

Distaccamento di Polizia stradale. Gli unici Alberghi che rimangono in città sono l’ormai vecchio Alhambra e il 

più recente Hotel L’Ostrica. 

141 

Come accade nei comuni vicini ad aree in corso di significativa urbanizzazione (nel caso il sistema urbano 

Cosenza-Rende) il cambio della popolazione è intenso. Sommando le iscrizioni alle cancellazioni dei dieci anni 

1988-1997 si hanno 6.621 trasferimenti, pari al 39% circa della popolazione anagrafica del 1997. 

142 

Cfr. GIOVANNI ANANIA, FRANCO GAUDIO, Povertà antiche e nuove ricchezze. Livello di reddito e di 

consumo nei comuni della Calabria, in «Pitagora», n. 2, 1989, pp. 19-29 

143 

Il progetto, accarezzato fin dei primi anni cinquanta, è stato redatto dall’arch. Sandro Benedetti di Bari. Per 

una sintetica descrizione della nuova opera cfr. La Nuova Basilica di S. Francesco di Paola, in «La voce del 

Santuario», n. 2, 1997; Posta la prima pietra della nuova Basilica, in «La voce del Santuario», n. 3, 1998; 

ROBERTO GAMBA, Una nuova basilica. E’ il Giubileo di Paola, in «Italia Oggi», 6 luglio 1998. 

144 

Cfr. FRANCESCO LO GIUDICE, Paola: una città al bivio, in «Paola e dintorni», nn. 7/8, 1995. 

145 

DOMENICO CERSOSIMO, CARMINE DONZELLI, Mezzo giorno e mezzo no. Realtà, rappresentazioni e 

tendenze del cambiamento meridionale, in «Meridiana», nn. 26-27, 1996. 

146 

CARLO TRIGILIA, Il Sud in mezzo al guado, in «Meridiana», nn. 31, 1998, p. 95 e pp. 96-97 (il corsivo è nel 

testo).

Una modernizzazione economico-territoriale da transito ferroviario

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