Una modernizzazione economico-territoriale da transito ferroviario

lavori della terra, vengono stabilmente occupate nei cantieri. I lavori attivano cospicui traffici e robuste
relazioni economiche, nonché una significativa impennata nello sfruttamento dei boschi
dell’Appennino, contribuendo ad innalzare le condizioni economiche di tutti i comuni costieri – con
ripercussioni anche per i casali cosentini – e a definire un nuovo assetto territoriale per l’intera fascia
costa con lo strutturarsi delle cosiddette Marine 33 . Alla loro conclusione però riversano sui comuni,
Paola compreso, una massa ingente di ex contadini divenuti operai, con una nuova coscienza di classe,
con nuovi modelli di ordine e nuove domande che non riusciranno a mantenere lo stesso tenore di vita,
né troveranno strutture economiche capaci di assorbirli. In attesa della tanto decantata realizzazione
della linea ferroviaria per Cosenza l’unica via di immediato sfogo diventa l’emigrazione verso le
Americhe, la cui prima ondata significativa è del periodo 1890-1914 34 .
Sulle rimesse degli emigranti e sugli investimenti che questi fanno una volta rientrati in città si innesta
un’altra quota di modernità che interessa sia il centro urbano sia la campagna 35 . Dichiara il pro-Sindaco
di Paola, nell’inchiesta nittiana sulle condizioni dei contadini: «l’emigrazione annuale, all’America del
Sud a preferenza, è di circa 500 cittadini, i quali sogliono tornare dopo due anni (..). Con le rimesse e i
risparmi sogliono comprare qualche appezzamento di terra o si costruiscono la casa (..). Alla frequenza
delle scuole conferisce anche l’emigrazione perché consigliata dagli emigrati». E il segretario della
lega dei contadini: «prima dell’emigrazione i contadini si cibavano di erbe, di cipolle e di pane
granone: adesso essi vogliono il vino, la minestra calda, il pane di grano, ed ogni tanto la carne. Coloro
che emigrano per l’America ritornano molto migliori, non si riconoscono più; vanno via dei brutti e
tornano uomini civili, anche nella salute. Tra i soci della lega due terzi sono di persone che sono state
in America» 36 .
L’avvio della modernità è, quindi, anche spinto dalle rimesse americane che struttura le classi sociali
più deboli e determina anche un ingrandimento della struttura urbana interna. Gli effetti sono visibili
sia in città, con l’edificazione di case a schiera condominiali seriali (in parte ancora visibili a corso
Cristoforo Colombo), sia nel territorio agricolo, che viene significativamente frazionato in piccole
proprietà contadine ed in parte abitato, con la formazione delle prime frazioni rurali a monte del centro
abitato principale 37 .
La disponibilità economica indotta dalla rimesse è tuttavia alla base della svolta nella situazione
stagnante della campagna col rafforzamento di una piccola proprietà che, nella fascia costiera paolana,
era già assai diffusa rispetto a gran parte del meridione. Altro effetto dell’emigrazione la scomparsa
dell’usura. Dice un proprietario di Paola: «qui l’interesse era enorme, fino al 36%; ma ora i contadini
trovano facilmente denaro a mite interesse e spesso anche gratuitamente (..). Prima dell’emigrazione i
contadini erano veri schiavi; ora sono ben diversi e le condizioni e i patti angarici tendono a
modificarsi» 38 .
Oltretutto il versante costiero dell’Appennino Paolano è – all’inizio del secolo – già libero
dall’infezione malarica come risulta dall’inchiesta condotta dal Torelli 39 .
Un esperto di agronomia, già direttore per la Calabria dell’Istituto italiano di fondi rustici, Ernesto
Blandini, fornisce notizie precise sulla ripresa, nel primo dopoguerra, della formazione di una nuova
borghesia rurale, grazie alla vendita di terre da parte dei grandi proprietari, oltre che dei 500 ettari
posseduti dai «Fondi rustici». Il fenomeno è particolarmente vigoroso fra il 1922 e il 1925 e riguarda
soprattutto le province di Catanzaro e di Cosenza. Qui la superficie venduta risulta di 10.648 ettari, con
massimi nella collina di Cosenza, e un notevole picco nella collina paolana: i terreni di quest’area,
come estensione, rappresentano 1/9 di quelli passati alla piccola proprietà nella provincia, seppur non
raggiungono, in termini di valore monetario, 1/9 del totale. Un chiaro effetto visibile dell’emigrazione
transoceanica. Dice, infatti, il Blandini: «anche nel dopoguerra il fenomeno fu promosso dal risparmio
proveniente dall’America, almeno per il 90% degli acquisti, essendo il rimanente 10% determinato da
risparmi realizzati in patria per gli alti prezzi delle derrate agricole». L’acquisto avveniva generalmente
per contanti e solo in piccola parte «con indebitamento che l’acquirente ha cercato di eliminare al più
presto recandosi in America». Il valore della vendita è comunque elevato: «si può affermare che tali
terreni valgono in media 1/3 di meno di quanto vennero pagati» e ciò dimostra quanto forte fosse
l’aspirazione alla terra.
Molto accurata è poi la descrizione dell’agricoltura paolana: «particolare menzione merita la piccola
proprietà costituitasi nella zona della collina di Paola che si estende tra la catena costiera e il Tirreno, e
comprende terreni di alta e bassa collina e terreni litoranei, i primi con notevoli inclinazione e
seccagni, i secondi, in gran parte irrigui, meno inclinati e, ad ogni modo, sempre terrazzati con muri a
secco. La coltura vi è intensiva al massimo grado nei terreni litoranei ed è insieme arborea, arbustiva
ed erbacea. Il soprassuolo è costituito da olivi, gelsi, noci, fichi e fruttiferi diversi, la vigna è piantata
Giuseppe De Luca - 6