LA DISABILITA' DA GRAVI CEREBROLESIONI ACQUISITE IN ...

un aumento del flusso sanguigno di una determinata area cerebrale, in rapporto all’esecuzione di
compiti specifici, o comunque a sollecitazioni, a cui il paziente viene sottoposto durante l’esame.
La PET (Positron Edmitting Topography) produce immagini tridimensionali o mappe dei processi
funzionali che avvengono all’interno del cervello.
L’applicazione di queste tecniche a pazienti con disordini di coscienza ha permesso di rivedere il
concetto di abolizione di coscienza.
La valutazione della percezione del dolore è stato l’approccio più rapido ed intuitivo per studiare la
coscienza dei pazienti in SV.
Già negli anni Novanta vengono riportate alcune segnalazioni che dimostrano che il dolore, in
condizioni cerebrali fisiologiche, viene processato in multiple aree corticali e la sua percezione
viene modulata da vie discendenti (Brooks, 2005).
Laureys nel 2002, ha evidenziato che nei pazienti in stato vegetativo gli stimoli nocicettivi attivano
la corteccia somatosensoriale primaria e il talamo, ma non le aree corticali e sottocorticali
secondarie. La corteccia somatosensoriale secondaria, insulare bilaterale, parietale posteriore e
cingolata anteriore non mostrano, invece, alcuna attivazione.
Questo studio è stato condotto utilizzando la PET, che nei pazienti in SV ha dimostrato che vi è
una riduzione del metabolismo cerebrale di oltre il 40%. Con la PET si valutava la risposta allo
stimolo doloroso applicato al nervo mediano in 15 pazienti in SV ed in un gruppo corrispondente di
controllo. Lo stimolo doloroso ha attivato, anche se minimamente, il talamo e la corteccia
somatosensoriale primaria anche nei pazienti in SV; l’attivazione non si è poi diffusa alle aree
corticali e sottocorticali secondarie. La risposta agli stimoli nocicettivi è solo distrettuale e non si
diffonde attraverso le vie associative. Tale diffusione è necessaria perché la percezione diventi
cosciente; ciò avviene grazie all’attivazione del circuito cortico-talamico ed aree associative corticali
(Laureys, 2002).
Ad analoghi risultati è giunto Kassubeck in uno studio su 7 pazienti anossici in SV (Kassubeck,
2003 in Schnakers, 2009).
Al contrario Boly (2008), studiando pazienti in SMC ha documentato un’attivazione delle aree
cerebrali non dissimile dalle risposte presentate dai controlli, a dimostrazione che in questi pazienti
c’è un’attivazione delle aree associative, contrariamente ai pazienti in SV. Pertanto i pazienti in
SMC possono provare coscienza di dolore e quindi meritano, a maggior ragione, di essere trattati
con analgesici e, prima ancora, accuratamente indagati circa la presenza di sintomi sentinella di
possibili stati dolorosi (De Tanti e Bertolino, 2012).
Questi studi hanno dimostrato che esistono aree corticali in grado di esprimere frammenti di attività
cerebrale nei pazienti con danno cerebrale acuto che pur sono ritenuti incoscienti, ma proprio la
mancanza di attivazione di una vasta rete corticale che coinvolge le aree primarie e secondarie,
corticali e sottocorticali non consente lo sviluppo di contenuti di coscienza.
Le tecniche di neuroimmagine risultano, quindi, potenzialmente utili per migliorare le capacità
diagnostiche, volte principalmente ad una corretta diagnosi differenziale fra pazienti in SV e SMC.
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