Manuale di ricarica - Enciclopedia delle Armi di Edoardo Mori

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La polvere nera, la prima polvere tornata
in auge con le repliche, è costituita
da carbone e zolfo in funzione di combustibili
e di nitrato di potassio in funzione
di comburente; essa è un «miscuglio»
esplosivo ossia un'esplodente in
cui ogni elemento costitutivo mantiene
la propria struttura.
Le polveri senza fumo sono dei «composti
chimici« ben definiti, ognuna con
una sua precisa struttura molecolare. II
combustibile è rappresentato da carbonio
ed idrogeno mentre il comburente
è dato dall'ossigeno e dagli ossidi (prevalentemente
di azoto) che entrano a far
parte della struttura molecolare del
composto.
Quasi tutti i propellenti moderni sono
costituiti da nitrocellulosa, con o senza
nitroglicerina, gelatinizzati in vario modo
e grado. La nitrocellulosa si ottiene
per nitrazione della cellulosa ricavata
dalla polpa del legno, da fibre di cotone,
da tessuti e da altri derivati da fibre vegetali.
Si evidenzia subito un primo fattore
determinante le proprietà di una
polvere: la qualità ed il grado di purezza
della cellulosa di partenza che fornirà il
carbonio e l'idrogeno. Detto in breve, il
procedimento di nitrazione della cellulosa
consiste nell'introdurre dei gruppi
nitrici costituiti da acido nitrico e solforico
in varie percentuali e titolo; con
minori gruppi nitrici si ottiene il cotone
collodio, con maggiori il fulmicotone
o cotone fulminante. La qualità e le
caratteristiche della polvere chiaramente
dipenderanno dalla purezza dei gruppi
nitrici, dalla precisione e costanza nel loro
dosaggio e dall'accuratezza del sistema
nitrante. I nitrocotoni così ottenuti
sono esplosivi dirompenti veri e propri
e quindi improponibili come polvere di
lancio. Le cellulose nitrate hanno però
l'interessante proprietà di gelatinizzare
sotto l'azione di certi solventi trasformandosi
in una massa plastica e compat-
ta, senza più traccia dell'originaria struttura
fibrosa e con combustione regolabile.
I nitrocotoni sono tutti solubili in
acetone ed il cotone collodio è pure solubile
in miscele di alcool, etere e nitroglicerina.
Il nitrocotone trattato con
l'acetone subisce essiccamento che allontana
il solvente dando così luogo alle
polveri nitrocellulosiche gelatinizzate a
solvente volatile su singola base. Se il
cotone collodio viene trattato con nitroglicerina-alcool-etere,
all'essiccazione la
nitroglicerina resta nel composto, non
essendo volatile, ed avremo la categoria
delle nitrocellulosiche gelatinizzate a
solvente fìsso ovvero a doppia base.
Polveri contenenti il 50% di nitroglicerina
vengono definite balistiti e balistiti
attenuate quando il tenore nitroglicerinicoscende
sul 40%. Le più moderne
polveri scendono ad un tenore nitroglicerinico
ancor più basso (inferiore al
30% che segna il limite delle corditi)
partendo dal cotone fulminante trattato
con l'acetone, operazione che consente
l'introduzione della nitroglicerina. C'è
da rilevare che nelle specifiche che caratterizzano
le polveri spessissimo viene
precisato che si tratta di polvere “completamente
gelatinizzata”; infatti le primissime
polveri da caccia erano composte
da nitrocellulosa non gelatinizzata
ma legata a sostanze varie. Di questa categoria,
praticamente senza interesse nel
settore delle anime rigate, ne sopravvivono
alcune (Acapnia, Randite, Sabinite
Super, ecc.) che si presentano granulari
con laccatura superficiale. Caratteristica
di questa categoria è la facile accendibilità,
la vivacità di combustione, la bassa
densità e l'innocuità dei residui. Hanno
la loro ragione d'essere per la facilità di
caricare a misurino con buona costanza
e per l'ottima adattabilità ai piccoli calibri
a pallini (specie il 28, 32, '36) nei
quali le polveri completamente gelatinizzate
e flemmatizzate bruciano male.
Questa divagazione per evidenziare