La liberazione del Mezzogiorno e l'unità nazionale - Consiglio ...

Figure di funzionari di polizia come quelle del famoso Maniscalco, di spie ed
agenti locali, che erano disseminati dappertutto, avevano attirato su di sé un
odio profondo da parte di un numero di persone ben più grande che non i
piccoli nuclei politicamente sospetti; mentre il secolare malcontento dei contadini,
che fino allora era stato represso in un sistema feudale di violenti e di
oppressione, restava inalterato e minaccioso in tutta l’isola.
Rivolte e tentativi insurrezionali esplosero, quindi, ripetutamente in questa
situazione: nel gennaio del 1850 tredici rivoltosi furono fucilati a Palermo
nella piazza della Fieravecchia; nel 1856 venne soffocata l’insurrezione capeggiata
dal mazziniano Francesco Bentivegna a Mezzoiuso; nel 1857 un tentativo
insurrezionale stroncato a Cefalù; due anni dopo, una rivolta scoppiò a
Santa Flavia e Villabate; ancora il 27 novembre del ‘59 il direttore di polizia,
Maniscalco, venne pugnalato a Palermo.
Anche se non erano riusciti ad acquistare un ampio respiro ed erano di
volta in volta rapidamente soffocati, questi tentativi erano appunto
l’espressione di uno stato d’animo e atteggiamento cui partecipavano, per
diversi motivi, larghi strati della popolazione siciliana.
I termini politici di questo fermento furono, da un lato, l’unitarismo e, dall’altro,
l’autonomismo, il quale aveva le sue radici in una antica tradizione
politica isolana, ma che aveva ormai perduto i suoi originari caratteri aristocratici
ed acquistato un contenuto nuovo in cui il problema dei rapporti tra
Napoli e Sicilia e tra questa e il futuro Stato nazionale era connesso al problema
del rinnovamento delle istituzioni e del sistema di governo in senso
liberale o democratico.
Ma al di là e al di sotto delle formulazioni politiche più mature, era un
fatto di grandissima importanza che lo scontento ed il risentimento esistenti
nelle classi più numerose della popolazione e derivanti dalla profonda crisi
economica, sociale e politica che travagliava l’isola confluissero comunque in
questa opposizione, si colorassero di anti-borbonismo.
Occorre sottolineare con forza il carattere e la larghezza di questa opposizione
popolare che esisteva in Sicilia prima del 1860 e che aveva finito col
costituire una barriera insuperabile tra governo e popolazione. Essa fu un elemento
fondamentale sia nel determinare la convinzione, l’entusiasmo e la
fiducia che furono necessari per avviare un’opera che a molti poteva apparire
disperata e sulla quale pesava il doloroso ricordo del tragico tentativo di Pisacane,
sia nel creare le condizioni che portarono al successo la spedizione.
Non molti degli stessi protagonisti della spedizione dei Mille si resero conto,
all’inizio, dell’importanza di questo fattore. Molti volontari si aspettavano di
trovare, al loro arrivo a Marsala, ordinate schiere di insorti pronte ad unirsi a
loro; e restarono delusi quando queste rosee previsioni non si verificarono.
“Dove son mai quelle falangi d’insorti che magnificavi tanto a Genova,
dove sono le città ribellate?”: questa domanda rivolgeva uno dei Mille, il gior-
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