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Nel frattempo, attenersi alla più assoluta normalità. Questo era l’importante.
Non fare nulla che potesse insospettire Millie o destarne la curiosità.
Gli venne il pensiero che sarebbe stata una truce ironia pregare Millie di
aiutarlo a spolverare il negozio quella sera stessa: ma lo scacciò. Con tutta
la buona volontà, non ci sarebbe stato il tempo di fare un lavoro accurato.
Andò a lavarsi le mani in cucina e ritornò nell’ingresso. Un passo sulle
scale, sopra la sua testa gli fece salire alla gola un urlo che riuscì appena in
tempo a reprimere.
Era Millie. Era rientrata dalla porta di servizio senza che lui la sentisse, e
solo il cielo sapeva da quanto tempo si trovasse in casa.
– Henry – gli annunciò lei, mite come sempre – mi sono fatta prestare da
mia madre una tenda per la tua camera da letto, così non sarai più disturbato
dagli spifferi d’aria e dalla luce che filtra in camera. È un bel tendone
spesso. Ho finito proprio adesso di metterlo su.
Henry Brownrigg rispose con un borbottio che avrebbe potuto significare
qualsiasi cosa. Aveva i nervi completamente a pezzi.
L’osservazione che lei fece seguire, suonò rassicurante; così rassicurante
che lui, per poco, non diede in una sonora risata.
– Oh, Henry – disse lei – oggi mi hai dato solo quattro di quelle pillole.
Non dimenticare la quinta, sai, caro?
– Prosciutto cotto, piselli in scatola già pronti, insalata di patate e salsa piccante
in bottiglia. Che cuoca ho sposato, mia cara Millie.
Henry Brownrigg traeva una maligna soddisfazione da quelle battute sarcastiche
da quattro soldi. Quando vide la faccia pallida di Millie irrigidirsi,
ne rimase contentissimo.
Mentre, seduto a tavola, guardava la moglie, Brownrigg si rese conto di un
curioso fenomeno. La donna spiccava in mezzo a tutto il resto della stanza
come se lei sola fosse in rilievo. Henry vedeva chiaramente ogni linea del
suo volto, ogni piega dell’abito di stoffa scura, come se quei particolari fossero
stati sottolineati con un pesante tratto di matita nera.
Millie era silenziosa. Persino il suo solito torrente di banalità si era prosciugato,
ed Henry ne era contento.
Si sorprese ad osservarla con occhio spassionato, come se fosse stata un’estranea.
Arrivò alla conclusione che, in fondo, non la odiava affatto. Al contrario,
era dispostissimo a credere che, sia pure in modo limitato, fosse una
persona apprezzabile e di grandi qualità. Ma... gli intralciava la strada!
Quella creatura vuota e grassoccia, niente affatto diversa da tante altre padrone
di casa della città, aveva commesso l’errore capitale di mettersi sul
sentiero di Henry Brownrigg. Lei, quella donnetta ridicola, priva di interesse,
si ergeva tra Henry Brownrigg e i più riposti desideri del suo cuore.
In quel momento, nulla faceva tanta impressione sul farmacista quanto
quell’impudenza, quell’incredibile audacia di moglie.
Lunedì, pensava. Lunedì, al più tardi martedì, e poi…
Millie cominciò a sparecchiare.
Il signor Brownrigg trangugiò il suo primo bicchiere di whisky e soda con
V. Jacomuzzi, R. Miliani, F.R. Sauro, Trame - Dalla comprensione del testo alla scrittura © SEI 2010