Metodi per il controllo della qualità delle sostanze ricavate dalle ...

Gli oli volatili sono caratterizzati da un loro tipico odore, hanno la consistenza di un
olio e la proprietà di volatilizzare a temperatura ambiente. Normalmente, sono chimicamente
costituiti da miscele di monoterpeni, di sesquiterpeni e dei loro derivati ossigenati.
In certi oli, predominano i composti aromatici. Poiché vengono considerati costituenti
“l’essenza” delle piante e spesso risultano biologicamente attivi, questi oli vengono
definiti “essenziali”. Il termine olio volatile risulta tuttavia più appropriato, in quanto
specifica e descrive meglio le proprietà fisiche.
Per determinare la quantità di olio volatile, il materiale vegetale deve essere sottoposto
a distillazione in presenza di acqua e il distillato raccolto in un cilindro graduato.
La fase acquosa si separa automaticamente e ritorna nel pallone di distillazione. Se l’olio
essenziale presenta una densità più alta o quasi uguale a quella dell’acqua, la separazione
fra la fase acquosa e la fase oleosa risulta difficile a causa della formazione di emulsioni
e in questo caso è possibile aggiungere nel cilindro graduato un solvente di minor
densità e con un adeguato punto di ebollizione. L’olio essenziale si scioglie nel solvente
organico che è stato aggiunto e la soluzione si separa sopra la fase acquosa.
Procedure raccomandate
Effettuare la determinazione mediante distillazione in corrente di vapore. Raccogliere il
distillato in un cilindro graduato, impiegando xilene R o il solvente specificato nel
metodo relativo al materiale vegetale in esame, e riciclare nel pallone di distillazione la
fase acquosa. Effettuare la determinazione leggendo il volume occupato dalla fase oleosa
nel cilindro graduato.
Apparecchiatura
Una apparecchiatura adatta per la determinazione degli oli essenziali deve essere di
vetro resistente e con un basso coefficiente di espansione e deve essere costituita dalle
seguenti parti:
• un pallone a fondo tondo della capacità di 500 o 1000 mL, a collo corto e con l’imboccatura
conica smerigliata del diametro maggiore interno di circa 29 mm;
• le seguenti ulteriori parti connesse fra loro (vedi figura 5):
- un tubo verticale (AC) lungo 210-260 mm, con un diametro esterno di 13- 15 mm;
- un tubo (CDE) costituito da una porzione verticale CD e da una inclinata DE aventi
ciascuna la lunghezza di 145-155 mm e il diametro esterno di 10 mm;
- un refrigerante (FG) lungo 145-155 mm;
- un tubo (GH) lungo 30-40 mm con una deviazione laterale (HK) inclinata di 30-40°;
- un tappo smerigliato (K’) e un tubo (K) del diametro maggiore interno di 10 mm
nella parte smerigliata;
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10. Determinazione degli oli volatili