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IL CALITRANO N. 36 n.s. – Settembre-Dicembre 2007
parola partecipavano a questa ambiguità. Nel
mondo contadino non c’era posto per la ragione,
per la religione e per la storia. Non
c’era posto per la religione appunto perché
tutto era partecipe alla divinità, perché tutto
era regolarmente e simbolicamente divino, il
cielo come gli animali, Cristo come la capra.
Tutto era magia naturale anche le cerimonie
della chiesa diventavano dei riti pagani 9.
Dalla descrizione fatta dalla sorella Luisa
prima e per la constatazione diretta dopo,
Carlo Levi scopre nelle case-grotte dei Sassi
di Matera la capitale dei contadini, il cuore
nascosto della loro antica civiltà, tanto
espressiva e toccante la sua dolente bellezza.
Lì di fronte al monte pelato e brullo, su cui
sono i villaggi trincerati di Murgia Timone,
Murgecchia e Tirlecchia degli antichi agricoltori
e pastori Neolitici 10, in fondo al quale
scorre un torrentaccio, la Gravina, con poca
acqua impaludata fra i sassi del greto, il burrone
prende forma di due mezzi imbuti affiancati,
separati da uno sperone e riuniti in
basso in un apice comune, detti Sasso Caveoso
e Sasso Barisano, che danno l’idea
dell’inferno dantesco.
Qui durante l’Età del Bronzo si andò sviluppando
l’habitat rupestre legato in genere
all’insicurezza sociale connessa al mondo
contadino e alla sua economia. In questi immensi
burroni di origine carsica dunque incominciò
a vivere una popolazione che ricavava
dal masso i propri ambienti, compresi il
luogo di culto, la macina, la stalla e quant’altro
permise la sopravvivenza in quegli antri in
cui trovavano una loro collocazione sia l’esigenza
del sacro che l’organizzazione sociale.
Ancora negli anni Quaranta del secolo
scorso una stretta mulattiera, che scendeva
serpeggiando di girone in girone, passava
davanti alle case che erano grotte scavate nel
tufo o nella parete d’argilla indurita con sul
davanti una facciata finta. Per l’inclinazione
della costa, sorgevano in basso a filo del
monte: in quello stretto spazio tra le facciate
e il declivio passavano le strade che erano insieme
pavimenti per quelli che uscivano dalle
abitazioni di sopra e tetti per quelle di sotto.
Le case non prendevano luce e aria se
non dalla porta; alcune non avevano neppure
quella: si entrava dall’alto attraverso una botola
o una scaletta. Dentro quei buchi neri si
vedevano i letti, le misere suppellettili, i cenci
stesi. Sul pavimento vi erano sdraiati i cani,
le pecore, le capre, i maiali. Ogni famiglia
aveva una sola di quelle grotte per tutta abitazione
e ci dormivano tutti insieme, uomini,
donne, bambini e bestie. In quelle condizioni
vivevano nei Sassi circa ventimila persone.
Di bambini ce n’erano una infinità nudi del
tutto o coperti di stracci, molti dei quali con
gli occhi socchiusi e le palpebre rosse e gonfie,
erano affetti di tracoma. Altri bambini
coi visini grinzosi come vecchi e sheletriti
per la fame; i capelli pieni di pidocchi e di
croste, con delle pance gonfie e la faccia
gialla e patita per la malaria. In alcune grotte
scure e puzzolenti si vedevano bambini
sdraiati per terra, sotto delle coperte a brandelli,
che battevano i denti per la febbre, altri
si trascinavano a stento, ridotti pelle e ossa
dalla dissenteria. Questi bimbi non chiedeva
al passante l’elemosina ma solamente: ‘u
chinì!, il chinino 11.
Come ebbe a riferire alla RAI il prof.
Giovanni Caserta, che aveva vissuto nei Sassi
fino all’età di 18 anni, nell’insieme era
uno spettacolo di miseria e di degradazione
subumana.
Le preghiere degli abitanti dei Sassi, innalzate
per secoli in quelle povere centocinque
chiese rupestri, per la gran parte affrescate
con immagini bizantine, furono finalmente
ascoltate quando, ironia della sorte,
Carlo Levi, uomo non molto amato dalla
Chiesa per via dei suoi ideali politici, provando
compassione per quegli afflitti come il
“buon samaritano” (Lc. 10, 25-37), mediante
il suo “Cristo si è fermato a Eboli” denunciò
al mondo le condizioni di vita di
quella gente come la “vergogna nazionale
italiana”. Soltanto allora le autorità centrali
(Alcide Da Gasperi, capo del Governo, ed
Emilio Colombo, ministro del Tesoro) provvidero
a risolvere il caso con apposite leggi,
che portarono al trasferimento in massa degli
abitanti dei Sassi ai nuovi rioni e borghi rurali
appositamente edificati.
Al tempo d’oggi lo scenario irreale e
fuori del tempo dei Sassi di Matera è uno
dei set cinematografici privilegiati per i film
su Gesù, come La passione di Cristo (2003)
di Mel Gibson.
* * *
Nel febbraio del 1965, quale brigadiere
dei Carabinieri, fui mandato a comandate la
Stazione di Albano di Lucania (Pz), un centro
a circa mille metri s.l.m. Il clima abbastanza
fresco con un’aria pura e trasparente,
tipici dell’alta montagna. Come i comuni limitrofi
di Trivigno, Castelmezzano, Pietrapertosa
e Campomaggiore era collegato al
capoluogo da una franosa strada provinciale
che si allacciava all’Appia 7; la superstrada
Basentana non era stata ancora costruita.
Mi resi subito conto che il paese era in
cattive condizioni, la caserma era situata nel
palazzo baronale fatiscente, costruito l’anno
in cui era stata scoperta l’America, 1492. La
popolazione presente era costituita da donne,
vecchi e bambini, giacché quasi tutti gli uomini
erano da diversi anni a lavorare in Germania,
in Inghilterra e in Australia. Anche
qui la gente parlava di miseria per la mancanza
di lavoro, facendomi venire alla mente
i contadini di Aliano, dei quali avevo appreso
leggendo il “Cristo si è fermato a Eboli” di
Levi che, in seguito, tornai a leggere. Col
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passare del tempo mi resi conto degli usi e
costumi e delle varie credenze non molto diverse
degli altri centri della Lucania. Era comunque
una comunità di buona gente, dedita
ad ogni tipo di lavoro e timorata di Dio. Anche
qui vi era un confinato, successivamente
ne arrivarono altri due (G. Giammona e C.
Ciaramitaro), non erano dei reazionari politici
ma volgari e pericolosi delinquenti siciliani.
La sola grande assente era la malaria!
Dopo un paio d’anni, man mano che gli
uomini tornavano dall’estero con del danaro
messo da parte, ebbe inizio la trasformazione
del centro abitato in quanto si ristrutturavano
le vecchie abitazioni e se ne costruivano altre,
le stalle le trasformavano in garage per
mettervi l’auto oppure il “tre ruote” (motofurgone),
che sostituivano le vecchie “vetture”
(cavalli, asini e muli), l’amministrazione
comunale provvedeva a lastricare le strade,
mentre io facevo costruire una nuova caserma
dell’Arma.
Un tardo pomeriggio di una domenica
primaverile dell’anno 1970 notai nella piazza
antistante la caserma un certo movimento di
persone. Chiesi a qualcuno cosa stesse accadendo
e mi fu risposto: “C’è Carlo Levi”.
Uscii per salutarlo ma intanto, mi dissero,
era partito per Campomaggiore. Presi l’auto
e lo raggiunsi a circa metà strada, dove si
era fermato coi suoi amici per ammirare le
guglie spettacolari delle Dolomiti Lucane.
Ero in divisa da brigadiere, mi fermai ad una
ventina di metri e, sceso dall’auto, mi stavo
avvicinando a piedi quando ebbi l’impressione
che Carlo Levi mi guardava impensierito,
forse gli ricordavo quel brigadiere arrogante
dai capelli neri impomatati di Aliano,
che lo sorvegliava assiduamente 12.
Appena fui vicino gli dissi di essere un
suo ammiratore, quale uomo di cultura, e
che desideravo salutarlo di persona. Egli sorridente
mi prese le mani fra le sue e stringendomele
rispose dicendo: “Lei mi commuove
e mi fa felice oltremodo!”
NOTE
Damiano Pipino
1 Sassiweb. it – Carlo Levi, la Lucania e Matera –
Nota biografica; GEV (Grande Enciclopedia Vallardi),
volume IX, p. 43.
2 Carlo Levi, Cristo si è fermato a Eboli, ed. Einaudi,
Torino, 1969 – ottava edizione, p. 3.
3 Città e Paesi d’Italia, ed. Istituto Geografico De
Agostini, Novara, 1968, volume V, p. 233
4 Carlo Levi, op. cit., pp. 6, 7, 106.
5 Ibidem, pp. 136, 157.
6 Ibidem, pp. 25, 32, 42.
7 Ibidem, pp. 67, 68.
8 Ibidem, p. 125.
9 Ibidem, p. 102.
10 Radmilli Antonio Mario, Popoli e civiltà dell’Italia
antica, ed. Biblioteca di Storia Patria, Roma, 1974,
volume I, pp. 305 – 330.
11 Carlo Levi. Op. cit., pp. 72-77.
12 Ibidem, p. 16.