Dignità del morente e assistenza al malato grave - Ospedale di Udine

dall'assistenza con mezzi normali di sostegno vitale. La scienza, anche quando non può guarire, può
e deve curare ed assistere il malato" 80 .
In modo esplicito, invece, la questione della NIA è stata affrontata da due documenti
dell'episcopato statunitense. Un Documento dei Vescovi della Pennsylvania così si esprime: "se
l'alimentazione e l'idratazione costituiscono un beneficio per il paziente e non causano un carico
sproporzionato di dolore o sofferenza o uno spreco di risorse, è nostro dovere dare e provvedere a
questo tipo di alimentazione e nutrizione" 81 .
Più articolato è un altro Documento, del Comitato "Pro-Life" della Conferenza Episcopale
USA 82 nel quale si sottolineano innanzitutto gli aspetti positivi della nutrizione ed idratazione
assistita la quale, applicata ai pazienti che possono assimilarla, “esprime in genere una sollecitudine
amorevole e solidarietà per i bisognosi”. In secondo luogo - prosegue il Comitato "Pro-Life" - per i
pazienti che sono curati con la speranza seppure remota di una guarigione, la NIA appropriata
costituisce un elemento importante di una vera assistenza medica. In terzo luogo - conclude -
persino per i soggetti in procinto di morire o incurabili, l'alimentazione e la idratazione sono in
grado di prevenire la sofferenza che potrebbe derivare dalla disidratazione, dalla fame e dalla sete.
Lo stesso documento del Comitato “Pro-Life” nota, tuttavia, che questo tipo di
alimentazione e idratazione artificiali comportano un intervento e possono diventare in certe
situazioni un aggravio per il paziente, specialmente nella fase dell'agonia o in condizioni in cui il
morente non è più in grado di riceverle o di trarne beneficio. In queste circostanze, dovremmo
mettere a proprio agio il morente e offrirgli in modo ugualmente efficiente l'assistenza
infermieristica e l'igiene adeguate come pure la compagnia e l'aiuto spirituale. Una persona in
questo stato può perdere ogni desiderio di mangiare e bere ed essere perfino incapace di ingerire il
cibo: iniziare l'alimentazione medica assistita o parenterale può aumentare il disagio del paziente,
senza offrire alcun beneficio effettivo. Naturalmente - conclude il Comitato - anche nel caso di un
paziente in procinto di morire qualsiasi azione o omissione che di per sé o volontariamente provochi
la morte deve essere rifiutata nel modo più categorico. Perciò la situazione va esaminata caso per
caso per rilevare se questo tipo di alimentazione in certe circostanze venga sentito come "intrusivo,
doloroso e ripugnante". In questi casi sarebbe doveroso non imporre al paziente tale gravame.
Anche il problema dell'eccessivo costo economico per la famiglia, che potrebbe far rientrare
questa cura fra gli interventi straordinari è ridimensionato dai documenti esaminati: la sola
alimentazione parenterale - rileva il Comitato “Pro-Life” non è in genere troppo onerosa e non
richiede una spesa maggiore della nutrizione orale. Per altro - aggiunge - sarebbe grave indizio di
mancanza di sostegno sociale per uno stato se non provvedesse in questi casi, specialmente quando
la situazione si prolungasse per molto tempo - come può capitare per i pazienti in stato vegetativo
persistente (SVP) - con particolari aiuti di sostegno. Giustamente viene osservato che talvolta la
ripugnanza o il rifiuto del paziente può essere motivato non dal fatto dell'alimentazione o
idratazione artificiali ma da uno stato patologico di rifiuto della vita la cui origine e terapia vanno
ricercate nel senso della vita e nella difficoltà ad accettare le condizioni di dolore e di sofferenza
nella sua globalità. Entrambi i documenti sono perciò concordi nel ritenere che, salvo le situazioni
particolari accennate, in cui questi tipi di cure possono diventare non più efficaci o fonte di aggravi,
soprattutto in prossimità dell'exitus, in linea di massima l'alimentazione e l'idratazione artificiali
sono da ritenere lecite e doverose, anche nel caso del paziente in SVP.
Altra questione che viene considerata nella letteratura a proposito della NIA è quella o dei
benefici e degli aggravi che, di per sé, comportano l'alimentazione e idratazione assistite.
80 GIOVANNI PAOLO II, Discorso ai partecipanti ad un corso di studio sulle "pre-leucemie umane" (15.11.1985) in
Insegnamenti di Giovanni Paolo II, VIII, 2, Città del Vaticano: Libreria Editrice Vaticana, 1985: 1265.
81 THE CATHOLIC BISHOPS OF PENNSYLVANIA, Statement on Nutrition and hydration: moral considerations,
Pennsylvania Catholic Conference: Harrisburg (PA) 1991 (tradotto in italiano e pubblicato su Medicina e Morale 1992;
4: 739-763).
82 U.S. BISHOPS' PRO-LIFE Committee, Nutrition and hydration: moral and pastoral reflections, Origins 1992;
21(44): 705-712 (tradotto in italiano e pubblicato su Medicina e Morale 1992; 4: 763-783).
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