Dignità del morente e assistenza al malato grave - Ospedale di Udine

limite umano della morte, la prospettiva cristiana, si pone in modo profondamente diverso da
entrambe le due posizioni estreme di eutanasia e di accanimento terapeutico. Vi è, infatti, una
obbligazione di base a conservare la vita di una persona ma la morte non deve essere evitata a tutti i
costi 92 . In particolare, sin dal XVI secolo la tradizione morale cattolica ha affrontato la questione di
discernere i limiti dell’uso delle tecnologie mediche per preservare la vita. Elemento centrale della
riflessione è stata la distinzione tra mezzi ordinari e mezzi straordinari, al fine di discernere, da
parte dei medici, dei pazienti e delle istituzioni sanitarie, quali dovessero essere le obbligazioni a
conservare la vita.
Oggi, come si è detto, in ambito morale si preferisce parlare di mezzi proporzionati e
sproporzionati invece che ordinari e straordinari, ma noti e qualificati moralisti 93 sostengono che se
si ritorna all’accezione originaria e tradizionale dei termini ordinario e straordinario, tale distinzione
rimane ancora valida per dare una risposta ai problemi che qui discutiamo. In tutto questo
contributo abbiamo perciò utilizzato in modo indifferente “ordinario” nel senso di proporzionato e
“straordinario” nel senso di sproporzionato, utilizzando i termini - come abbiamo già detto - non nel
senso tecnico ma in senso morale.
In medicina critica, il rischio più frequente è quello di iniziare o continuare interventi che, a
ben considerare, possono assumere facilmente il carattere dell’accanimento terapeutico, piuttosto
che il contrario, è cioè l’eutanasia, non iniziando o sospendendo un trattamento doveroso. Rimane,
comunque, spesso difficile riuscire a definire il confine fra i due atteggiamenti ed è perciò
opportuno riflettere sul significato dei termini utilizzati.
Per accanimento terapeutico si intende quell'atteggiamento negativo degli operatori sanitari
inteso a prolungare il più possibile e con ogni mezzo il momento del decesso del paziente, attuando
interventi che hanno come unico effetto quello di rendere penosa la sua vita residua. Cause
dell'accanimento terapeutico sono, come abbiamo già visto: la "tentazione tecnicistica" derivante
dalla disponibilità per il rianimatore di strumentari sofisticati, che consentono - sia pure entro certi
limiti - di decidere sul prolungamento o il termine della vita; la non corretta informazione
scientifica da parte dei mass-media, che alimenta l'illusione di una medicina "onnipotente" o quasi;
e non ultimo, collegato con il motivo precedente, timore degli operatori sanitari di essere citati in
giudizio per omissione di intervento, anche se in coscienza si rendono conto che quell’intervento
non ha ormai più alcun significato per il paziente.
Più esattamente, l'accanimento terapeutico si realizza quando si incontrano i seguenti criteri
“oggettivi” 94 :
a) la documentata inefficacia dei trattamenti attuati, da cui deriva l'inutilità degli stessi;
b) la gravosità del trattamento, che - anche laddove avesse una qualche remota, non
convalidata, possibilità di modificare il decorso della malattia - rischia di provocare nuove ed
ulteriori sofferenze al paziente, al punto da poter parlare di "violenza" terapeutica;
c) l'eccezionalità dei mezzi terapeutici che, comunque, sono sproporzionati agli obiettivi che
il medico si prefigge di raggiungere. Questo punto, va detto subito, risente del costante
aggiornamento e del progresso biomedico: mezzi un tempo ritenuti straordinari fanno oggi parte
della "routine". Approfondiremo subito avanti questo concetto.
Accanto al concetto di accanimento terapeutico, però, ne esiste un altro che è molto diverso
dal primo e cioè quello di insistenza terapeutica, da intendersi come atteggiamento eticamente
positivo da parte del medico, impegnato a prolungare le terapie di sostegno delle funzioni vitali
anche per lungo tempo, di fronte alle situazioni di imprevedibilità prognostica di alcune patologie
(si veda ad esempio il caso dello SVP che di per sé indica uno stato di attesa e di incertezza circa la
prognosi, anche se più passa il tempo in queste condizioni e più si riducono le speranze di recupero.
92 D. A. CRONIN, Conserving human life, Pope John XXIII Center: Braintree, 1989.
93 K. Wm. WILDES, Conserving life and conserving means: lead us not into temptation. In: Wildes K.Wm. (ed.),
Critical choices and critical care, Kluwer Academic Publishers: Dordrecht 1995: 105-118.
94 C. MANNI, Accanimento terapeutico: definizione e aspetti scientifici, Atti del Convegno AMCI - ACOS su
"Accanimento terapeutico. Un concetto da precisare" (Crema, 9 giugno 1990).
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