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Acque di guerra 1
Aprile 1859, l’Austria a sorpresa riprende
l’iniziativa. Cerca un pretesto e lo trova: invia
un secco ultimatum al Piemonte chiedendo
un disarmo unilaterale. Vittorio
Emanuele rifiuta e ventiquattro ore dopo
l’armata austriaca, pronta da tempo, al comando
del maresciallo Giulay attraversa
il Ticino con l’obiettivo di sbaragliare il
piccolo esercito piemontese e di marciare
su Torino prima che possano intervenire i
rinforzi francesi.
La situazione diventa subito critica: i piemontesi
abbandonano precipitosamente
le linee difensive del Ticino e del Sesia e
si attestano sulla sponda destra della Dora
Baltea. Ma la manovra non basta, occorre
tempo per permettere l’arrivo e lo schieramento
delle forze francesi e quello a disposizione
non basta.
Il Ministro della Guerra La Marmora reagisce
e convoca immediatamente l’ing.
Carlo Noè, Ispettore dei Regi canali e
futuro realizzatore del Canale Cavour.
Segretamente effettuano un sopralluogo
sulla linea difensiva e concordano un piano
disperato e geniale: l’allagamento delle
campagne onde rendere impraticabile il
passaggio.
Con rapidità vengono mobilitate due imprese
di costruzioni ed i tecnici e le maestranze
dell’Associazione Ovest Sesia.
L’attenzione cade sulla rete dei canali di
irrigazione derivati dalla Dora Baltea ed in
particolare sul Naviglio d’Ivrea e sui canali
Depretis, di Cigliano e del Rotto.
La parola all’ing. Noè su cui ricade l’intera
responsabilità dell’operazione: “Nel mattino
del 25 su tutti i punti dei territori superiori
da me designati gli sbarramenti trasversali nei
canali di mano in mano si effettuavano, e le acque
prendevano per ogni dove a sommergere le
campagne adiacenti, portando la mia attenzione
di preferenza su Crescentino, Saluggia e Cigliano,
avvegnachè io riputassi essere questa la
prima barriera da frapporsi allo avanzamento
del nemico verso Chivasso: e tanto mi adoperai
che segnatamente il territorio di Crescentino
e sua adiacenze…, siccome più scoperto e di
facile passaggio si trovasse e lo fu di fatto, letteralmente
convertito in un lago”.
L’azione viene svolta in maniera magistrale:
restano all’asciutto solo San Germano e
1. Tratto dal supplemento al n. 22 di “Terra e vita”, 24-30 maggio 1997, autore Marco Taddei.
Santhià, il tempo necessario a permettere
il ripiegamento degli ultimi reggimenti di
cavalleria.
Alimentati continuamente da 90 metri
cubi al secondo di acqua, risultano allagati
più di 45.000 ettari di territorio mediante
78 sbarramenti di canali e colatori e centinaia
di interruzioni stradali e ferroviarie.
La sorpresa per gli austriaci è totale: è impossibile
avanzare o tentare qualsiasi aggiramento.
Perdono tempo in sterili tentativi
che portano solo ad impantanare intere
unità con cariaggi ed artiglieria.
I primi ufficiali austriaci entrati in Vercelli,
come rievocato dallo scrittore Achille
Cagna, si affollano disorientati nella bottega
del libraio Levi per requisire le carte
geografiche della zona e cercare i confini
dell’enorme lago non riportato nelle loro
carte. È il caos. Solo ventiquattro ore dopo
sotto una pioggia battente inizieranno a
ritirarsi. Tutto il vantaggio strategico della
sorpresa è annullato. Impiegheranno più
di 19 giorni per disimpegnarsi e ciò permette
di far affluire e mettere in linea più
di 100.000 soldati francesi.
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